话说大宋仁宗年间，开封府府尹包拯包青天，以其铁面无私、刚正不阿着称于世。他身旁常伴南侠展昭，武艺高强，剑法超群；更有师爷公孙述，精通医术与机关之术；加之王朝、马汉两位勇猛捕快，四人协助包拯屡破奇案，威名远播。
一日，开封府外，天色阴沉，乌云压顶，一阵急促的鼓声打破了府衙的宁静。包拯闻声而出，只见一名衣衫褴褛、面容憔悴的妇人跪在堂前，哭诉道：“青天大老爷，求您为小女子做主啊！”
包拯见状，忙命人扶起妇人，细问其故。妇人名叫翠花，乃城外李家村的村民，她哽咽着讲述了家中发生的惨剧。
数月前，翠花之夫李四，于深夜归家途中失踪，次日，村民在村口的老槐树下发现了他的尸体，浑身是血，双目圆睁，死状极惨。更令人胆寒的是，此后每当夜深人静，那老槐树下便会有鬼影绰绰，哭声凄厉，吓得村民不敢夜出。村中老人说，这是李四冤魂不散，要找人索命。
包拯听罢，眉头紧锁，心中暗自思量：此案必有蹊跷，定要将真相查个水落石出。
于是，包拯命展昭、王朝、马汉随同前往李家村，调查此案。
一行人来到李家村，只见村口那棵老槐树参天而立，枝叶繁茂，树下果然有一摊干涸的血迹。此时，已是黄昏，天色渐暗，四周一片寂静，唯有偶尔传来的风声，让人心生寒意。
展昭环顾四周，道：“此地确有诡异之气，但需小心行事，不可被表象所迷惑。”
包拯点头，吩咐王朝、马汉在村中走访，搜集线索，自己则与展昭前往李四家查看。
李四家破败不堪，屋内陈设简陋，一张破旧的木床上，还残留着血迹。包拯仔细查看，发现血迹分布不均，似有刻意伪造之嫌。他心中一动，问道：“翠花，你夫平日可有仇家？”
翠花摇头，泪眼婆娑道：“我夫为人憨厚，从未与人结怨。”
包拯沉吟片刻，道：“此事还需进一步调查，你先回去休息吧。”
翠花千恩万谢，含泪离去。
夜幕降临，包拯与展昭在村口老槐树下守候。月光如水，洒在老槐树上，更添几分阴森。突然，一阵阴风吹过，树影婆娑，似有鬼影晃动。
展昭剑已出鞘，护在包拯身前。包拯却神色从容，道：“莫急，且看其究竟。”
只见那鬼影缓缓靠近，身形缥缈，哭声凄厉，令人毛骨悚然。然而，包拯却从那哭声中听出了几分熟悉。他沉声道：“何方妖孽，在此装神弄鬼？”
鬼影一愣，哭声顿止。片刻后，一道人影从树后走出，竟是个年轻女子，面容憔悴，眼神空洞。
包拯问道：“你乃何人？为何在此装神弄鬼？”
女子闻声，泪流满面，跪倒在地，哭诉道：“小女子名叫小翠，是李四的侄女。我叔叔死得冤枉啊，求大老爷做主！”
原来，小翠自幼父母双亡，由叔叔李四抚养长大。李四失踪前夜，曾对小翠透露，自己无意间得知了村中一位大户人家的秘密，恐遭不测。小翠担心叔叔安危，曾暗中跟随，却亲眼目睹叔叔被人杀害，凶手正是村中那位看似慈善的大户人家老爷赵员外。
赵员外权势滔天，村中无人敢惹。小翠害怕报复，只能隐忍不发，夜夜在老槐树下装神弄鬼，希望引起外界注意，为叔叔申冤。
包拯听罢，心中已有计较。他命展昭将小翠带回开封府，自己则留下继续调查。
次日，包拯与王朝、马汉前往赵员外府上。赵员外年过五旬，身着华服，面带微笑，一副温文尔雅的模样。
包拯开门见山，道：“赵员外，李四之死，你可有耳闻？”
赵员外故作惊讶，道：“哦？李四死了？这可真是令人惋惜啊。”
包拯冷笑道：“赵员外似乎并不意外？”
赵员外神色微变，道：“大人此言何意？我虽与李四有些交情，但他之死，我实不知情。”
包拯不再多言，命王朝、马汉搜查赵府。二人搜遍赵府，却一无所获。
包拯眉头紧锁，心中暗自思量：难道是自己判断有误？
正当此时，公孙述匆匆赶来，道：“大人，小翠醒了，她有话要说。”
包拯闻言，立刻前往审讯室。小翠脸色苍白，眼中满是恐惧。她颤声道：“大人，我……我恐怕是记错了，昨晚那鬼影……好像……好像不是我叔叔。”
包拯一愣，心中涌起一股不祥的预感。他沉声道：“你仔细回想，那鬼影究竟是何模样？”
小翠闭上眼睛，努力回忆，片刻后，她睁开眼睛，道：“那鬼影……身形与我叔叔相似，但……但面容却更为年轻，而且……而且……”
“而且什么？”包拯追问。
小翠泣不成声，道：“而且，那鬼影身上，似乎有股淡淡的香气。”
香气？包拯心中一动，突然想到了什么。他立刻命人传讯赵府，将赵员外的贴身侍女小蝶带来审问。
小蝶年方二八，容貌清秀，肌肤胜雪，一双眼睛仿佛能说话。她走进审讯室，看到包拯，眼神中闪过一丝惊惧。
包拯问道：“小蝶，你可知李四之死？”
小蝶摇头，道：“奴婢不知。”
包拯冷笑，道：“不知？那你身上的香气，从何而来？”
小蝶一愣，随即脸色大变。她颤抖着声音，道：“大人，我……我只是……”
包拯不再给她机会，厉声道：“说！你与李四之死，有何关联？”
小蝶瘫倒在地，泪流满面，道：“大人饶命，奴婢也是逼不得已啊。”
原来，小蝶本是赵员外从外地买来的丫鬟，因长得漂亮，被赵员外看中，强行占有。小蝶心中不满，却无力反抗。一日，她无意间听到赵员外与人密谋，要杀害李四，以绝后患。原来，李四无意中撞破了赵员外与人勾结，贩卖私盐的秘密。赵员外担心李四泄露机密，便决定杀人灭口。
小蝶心中惊骇，却不敢声张。李四死后，赵员外担心他的冤魂找上门来，便命小蝶每晚在老槐树下装神弄鬼，以迷惑村民，掩盖真相。
包拯听罢，怒不可遏，立刻命人将赵员外捉拿归案。赵员外见事已败露，企图反抗，却被展昭一剑制服。
审讯中，赵员外对自己的罪行供认不讳。他承认，自己为了掩盖贩卖私盐的秘密，不惜杀害无辜的李四，并指使小蝶装神弄鬼，以迷惑村民。
案件至此，真相大白。包拯依法判处赵员外死刑，剥夺政治权利终身；小蝶虽为从犯，但念其情有可原，且主动坦白，从轻发落，判处其有期徒刑三年，缓刑五年。
然而，就在案件即将尘埃落定时，却又生出了新的波折。
一日，包拯正在府衙处理公务，突然接到一封匿名信。信中言及，李四之死，并非赵员外一人所为，其背后还有更大的阴谋。
包拯心中一震，立刻命展昭、王朝、马汉前往调查。经过一番艰苦的侦查，他们终于发现了隐藏在案件背后的真相。
原来，赵员外与人勾结贩卖私盐，早已引起了朝廷的注意。朝廷派遣了一名密探潜入村中，暗中调查此事。李四无意中撞破了赵员外的秘密，密探便趁机接近李四，希望从他口中得到更多线索。然而，李四为人谨慎，并未透露太多信息。密探无奈，只好决定杀死李四，以绝后患。然而，他并未料到，赵员外也早已对李四起了杀心。两人不谋而合，共同制造了这起冤案。
密探在杀死李四后，为了掩盖真相，便指使小蝶装神弄鬼，以迷惑村民。而他则趁机逃离村中，继续执行朝廷的任务。
包拯听罢，心中五味杂陈。他深知，此案背后，牵扯着朝廷的安危与百姓的福祉。他必须尽快将真相上报朝廷，以绝后患。
于是，包拯亲自撰写奏章，将案件的来龙去脉详细禀报给仁宗皇帝。仁宗皇帝闻讯，大惊失色，立刻下令彻查此事，严惩凶手。
经过一番艰苦的努力，包拯终于将涉案的所有人员缉拿归案。