此言一出，连江浔都屏住了呼吸。
外头寂静无声，漆黑阴暗的枯井里，回荡着的，只有仿若响在耳畔的心跳声。
“崔公子。”
沈嘉岁的声音终于响起。
她微微垂眸，避开了崔明珏热切的目光，可转瞬间，便再次抬起头来，直视着崔明珏的脸，眼里带出一丝歉意与决绝。
“我无法接受你的心意。”
她说得这般干脆，没有任何犹豫，甚至没有半点客套与委婉。
崔明珏维持着微微俯身的动作，闻言眼里的希冀渐次破碎，一时之间竟不知该作何反应。
他是骄傲的，沈小姐既然拒绝了他，他自然做不出什么死缠烂打、因爱生恨之事。
可他生平第一次倾慕一个女子，将她放在心肠里日也思夜也想，甚至细细畅想过他们的将来。
如今，一塌糊涂，一败涂地。
他薄唇动了动，似乎有千言万语想说，可临到头，也只艰涩而无力地唤了声：“沈小姐......”
沈嘉岁缓缓偏过头去，面上的震惊还未散去，但更多的是坚定。
方才沉默之时，她曾仔仔细细问过自己的心意。
她很清楚，自己对崔明珏并没有那种特殊的感情，既如此，便不能因为一时的犹豫和权衡，给他任何的错觉和希望。
她想，这才是面对崔明珏一片真心最好的回应。
话音入耳，江浔慢慢低下头去，面容彻底掩在了黑暗中，只听得他极缓极缓地呼出了一口气。
簌簌——
腊梅枝头的积雪落了地，一下子惊动了沉默的三个人。
沈嘉岁回过头来，已要请辞。
可这时候，崔明珏却低低问了声：“沈小姐，在下当真.......一点机会也无吗？”
他再次迈步靠近沈嘉岁，声音里隐隐溢出了一丝颤意。
果然，他还是不甘心，想要问个清楚明白。
“若沈小姐觉得我有哪里不好，我可以改，当初国子监一事，确实是我做错了，今后绝不会再犯。”
“我很快就能从国子监出来，入朝为官了，沈小姐，或许我官职不高，我资历尚浅，但是我有信心，终有一日定可以给沈小姐荣光和体面。”
“还是说，沈小姐心中已经有旁人了......”
问出最后一句话的时候，崔明珏能感觉到，嫉妒与艳羡正在他心中疯长。
他无法忘记，今日在鞠场上，沈小姐看江浔的那个眼神。
沈嘉岁蹙起眉头，退后两步拉开了和崔明珏的距离。
她知晓崔明珏之能，知晓他会如何青云直上，只是她没能活过两年后，不曾看到两位王爷与皇孙，最后到底是谁继承了大统。
若是瑞王爷，毫无疑问，崔明珏必定是整个盛朝最得意的新贵与红人。
故而，她不愿在此时闹得太僵，凭空惹来一个强大的敌人。
看到崔明珏步步紧逼的模样，沈嘉岁抬手，阻止他继续靠近。
她正了色，也不由叹了口气。
“崔少爷，我不知你究竟情从何起，你我之间实在只见了几面而已。”
“若你旧事重提，说起你我初见那一日，那我也不得不实话实说，崔公子当日之举，本不可原谅。”
崔明珏闻言，霍然色变。
沈嘉岁却沉声道：“崔公子，你故作纨绔，无论是为玩乐也好，为韬光养晦也罢，但你实在不该因此牵扯上他人。”
“名声于女子本就如性命般重要，我知你或许无心，不过人云亦云，闹着玩罢了。”
“但你的身份地位摆在这里，就更该谨言慎行，因为会有无数人为了迎合你，讨好你，将更加污秽不堪的话泼在我身上。”
“崔公子，你该庆幸，那次处在风口浪尖的人是我，我早已无谓什么名声，爹爹娘亲更是疼我入骨，我也早就不将陆云铮放在眼里。”
“可倘若，被编排与嘲笑的是旁人呢？她们若没有家人撑腰，若爱惜羽毛，若贞烈不屈呢？”
“那便是一条白绫挂死，以此来保全家族的名声，来扞卫自己的尊严！”
“崔公子，不要以为我是危言耸听，女子的艰难.......你只是看不到罢了。”
“我可以原谅崔公子，是因为我不欲与崔公子交恶，那些流言于我也实在不痛不痒，但崔公子不要因此以为，这——只是小事。”
若崔明珏今后当真是位高权重之人，那他的一举一动将干系更多人的安危喜怒。
沈嘉岁想，有些话她不得不说。
崔明珏在沈嘉岁严正的言语中倒退一步，面色渐渐发白。
“我......我真的不是有意......”
他张了张嘴，有些苍白地解释了一句。
当时他确实没想那般多，只是人人都传，他也跟着嬉笑了几句。
沈嘉岁点了头，可神色间却透着严肃。
“我相信你不是有意的，可崔公子，你瞧这世道，谣言一起，不加分辨，人云亦云。”
“人人都是无意，说的都是玩笑话，但谣言的苦主，怎么就被逼死了呢？”
“崔公子确实不是有意要伤害旁人，只是从未设身处地去想过旁人的感受罢了。”
“今日以后，崔公子不妨朝外看看，看看你我锦衣玉食之下，有多少平头百姓，又有多少不公不义。”
崔明珏面色再变，还要解释，却一个字也说不出口了。
因为他心里清楚，沈嘉岁说的话，正中他的眉心。
当时他随声附和，确实从未想过沈小姐的处境，亦从未想过这些话出口的后果。
他只是心安理得地想，人人都说得，他又有何说不得呢？
沈嘉岁注视着崔明珏，见他神色几番变化，便知自己方才的话，他大抵是听进去些了。
思及此，沈嘉岁也稍缓了神色，知晓该是结束今日的会面了。
“崔公子，你方才说，自己不日便要入朝为官——”
沈嘉岁说着，向后退了一步，而后屈膝行礼，温声道：
“那沈嘉岁斗胆，为崔公子送上祝语：
愿君初登朝堂，现鸿鹄之志，展骐骥之跃。秉持刚正，形端影直，以忠正之心、睿智之谋佐于圣上，谋于百姓，从此官运亨通，功业卓着，福泽绵长。”
悠悠话音落下，沈嘉岁再屈膝。
崔明珏望着面前的沈嘉岁，这一刻不由眸光大盛，可很快又面露复杂之色。
他曾一遍遍畅想，自己若能娶到沈小姐，便将她好好保护起来，护她一辈子无忧无虑。
可今夜听她一席话，却终知自己不仅无知，而且根本不了解她。
她谈女子，谈百姓，谈公义，她的目光与心胸，比他想象中要长远广阔太多。
思及此，崔明珏心神激荡，惊喜、羞愧、失落、倾慕，五味杂陈，搅成了一团解不开的乱麻。
他想要上前将沈嘉岁扶起，却又忧心她厌烦自己的靠近。
他是如此的不甘，这样的女子，自己越发明白她的好，却终究走不到她身边去。
崔明珏挣扎再三，最后还是规规矩矩收回了手。
“沈小姐所言，在下悉数记下了......”
在沈嘉岁坚定而有理有据的拒绝中，崔明珏心生颓然。
他只好躬身拱手，向沈嘉岁郑重回了一礼。