雷龙魂消散的瞬间，梁木水四人同时收到了系统提示，经验条上的黄色进度条猛地向前窜了一截——不多不少，正好是当前等级的十分之一。
“好家伙！”梁金水低头看着自己的面板，眼睛瞪得溜圆:“一条龙魂就给这么多？那再来十条，岂不是直接升级了？”
张成良虚弱的脸上也露出笑意：“刚才战斗时，我感觉体内的灵力消耗都被补充了些，这龙魂的能量果然不一般。”
李炜泉摩挲着长棍，棍身上还残留着淡淡的电光：“它们的实力我们摸透了，只要找落单的下手，避开群殴，完全能应付。”
梁木水点头赞同：“不过得更谨慎些，刚才击杀雷龙魂时动静不小，万一引来其他龙魂就麻烦了，我们搜索的时候还是要小心一点，发现目标就速战速决。”
五人迅速达成共识，眼中都燃起了干劲，等级提升的诱惑近在眼前，之前逃亡的疲惫仿佛都被这突如其来的惊喜冲散了。
与此同时，断尘崖顶的石洞内，气氛却带着几分微妙的凝重。
参加行动会议的十人围坐成一圈，白知远坐在主位，燕无恨与石不破分坐两侧，当看到那个身着玄色蟒纹劲装、面容冷峻的青年走进石洞时，燕无恨的手几不可察地顿了一下。
北辰锋曜。
这个名字在人族年轻一辈中如雷贯耳，北辰家作为真正的顶级世家，权势滔天，连人皇议事时，都要对北辰家的家主礼让三分，而北辰锋曜作为北辰家家主的儿子，更是天之骄子，据说早已触摸到了九十级的门槛，实力深不可测。
石洞内的十人，大多是各大家族的佼佼者，可与北辰锋曜相比，气场瞬间弱了一截，北辰锋曜只是随意地坐在角落，闭目养神，却没人敢忽视他的存在。
燕无恨的思绪却飘回了十几年前。
那时他跟着母亲住在青城外的一个小村落，平时旁边的邻居都不叫他无恨，而是叫他的小名“狗剩”。
燕无恨母亲身子弱，常年咳嗽，却总在夜里缝补到天亮，换些碎银给他买吃的。他记得母亲总对着一张泛黄的画像发呆，画像上的男人穿着锦缎长袍，面容依稀与他有几分相似。
直到母亲咳着血躺在床上，临终前才颤抖着告诉他：“去……去找你父亲……他是燕家的家主……娘给你改名叫‘无恨’，是希望你……别恨他……”
他攥着母亲留给他的半块玉佩，历经千辛万苦一路乞讨到青州燕家，家主燕南天看到玉佩时，眼中闪过一丝复杂，却也只是淡淡说了句“留下吧”。
在燕家的日子，他得到了修行资源，却没得到过一天父爱。燕南天看他的眼神，总像在看一件无关紧要的物件，一年到头说不上三句话。
家族里的旁系子弟嘲笑他是“野种”，他只能咬着牙修炼，把所有委屈都憋在心里——他要变强，强到能把那个冷漠的父亲，硬生生押到母亲坟前，让他磕三个响头。
这次龙脊试炼，他本没资格参加，是他用半年时间连闯燕家十八座试炼塔，才换来一个名额。他赌上了性命，只为抓住这唯一能快速崛起的机会。
而实际上人族对于龙脉的了解可以说是没有，所以这次的试炼可以说是凶险万分，而参加这次试炼的人要么就是燕无恨这种得不到家族重视的人，又或者出身寒门，背后连个像样的靠山都没有的普通人。
他们都有着必须要参加试炼成为强者的理由，甚至做好了死在这里的决心。
石洞内，北辰锋曜那句“我听你的”落下时，连白知远都微微一怔，随即才反应过来，温和地笑了笑：“有北辰兄这句话，我便放心了。”
其他人更是面面相觑，眼中的惊讶毫不掩饰。谁都知道北辰锋曜心高气傲，何曾对人如此退让？可转念一想，白知远有强大的推演能力，可以趋吉避凶，听从他的安排的确是最好的选择。
于是众人压下心中的疑虑，纷纷表态愿听从安排——连北辰锋曜都服软，他们这些人更没理由争执。
燕无恨看着这一幕，心中疑窦更深。北辰家的资源足以让北辰锋曜稳步成长为顶尖强者，何必来这九死一生的试炼？他总觉得，北辰锋曜的顺从背后，藏着不为人知的目的。
与此同时，秘境之外，所有玩家的耳边都响起了冰冷的系统提示音：
【公告：第八只生肖:“猴”已被击杀，试炼游戏正式进入第三阶段。剩余生肖：4。】
消息一出，无论是在城市废墟中厮杀的玩家，还是在安全区休整的队伍，都炸开了锅。
“什么？已经杀了八只了？我连生肖毛都没见过！”
“第三阶段……据说最后阶段会有终极奖励，不知道是什么！”
“谁这么猛？连猴哥都干掉了！”
玩家们议论纷纷，惊叹与好奇交织，却没人注意到，军方总部指挥部内正一片肃杀。
“废物！一群废物！”三号首长猛地将文件摔在桌上，脸色铁青:“耗费了这么长时间布下的空间封锁阵，竟然让人在眼皮子底下截胡了？！”
下面的人噤若寒蝉，生肖猴拥有极为棘手的空间能力，军方好不容易才用“锁界符”将其困在百兽谷，就等洛令白伤愈后出手，却没想到阵营活动结束没多久，就传来了生肖猴被击杀的消息。
“查！给我往死里查！”三号首长怒吼:“封锁百兽谷所有出口，调监控回溯，就算挖地三尺，也要把那个玩家找出来！敢动军方的猎物，我要让他知道什么叫生不如死！”
一道道命令迅速传下，整个军方系统都动了起来，一场针对“截胡者”的围剿即将展开。
世界的另一处，废弃的城市丛林里。
一个穿着黑色风衣的独行玩家摘下兜帽，就在他刚感叹完第八只生肖被击杀，正幻想着自己终有一天成为真正的强者，独自一人完成对生肖的击杀，攻略这试炼游戏时，他似乎察觉了什么，猛地回头——
身后的地面上，不知何时冒出了丝丝缕缕的黑烟。那些黑烟如同有生命的藤蔓，在地面上蜿蜒游走，很快便汇聚成一团浓郁的黑雾，悬浮在半空中，散发出令人心悸的气息。
“什么东西？”玩家心中一紧，下意识地摸向腰间的匕首，却发现身体竟动弹不得！
黑雾猛地向前涌动，瞬间缠上了他的四肢。冰冷的触感顺着皮肤蔓延，他想嘶吼，却发不出任何声音。紧接着，那些黑雾如同找到了入口，争先恐后地钻进他的鼻子、耳朵、嘴巴……
玩家的眼球剧烈转动，脸上写满了惊恐与绝望，他能清晰地感觉到一股阴冷的力量在体内横冲直撞，撕扯着他的意识，吞噬着他的理智。
“呃……”
一声沉闷的低吟后，他猛地栽倒在地，彻底昏死过去。
不知过了多久，他的手指忽然动了动。
紧接着，他缓缓睁开眼睛——那双原本清澈的眸子，此刻竟布满了猩红的血丝，瞳孔涣散，失去了所有神采。
他僵硬地从地上爬起来，像个提线木偶般站直身体，然后迈开脚步，朝着城市深处走去，步伐蹒跚，却带着一种诡异的执着，没有目标，没有方向，如同行尸走肉。
一阵风吹过，卷起地上的落叶，而在他意识消散的最后一刻，脑海中只剩下一个模糊的欲望——要毁灭世间的一切。
废弃都市的阴影里，那名被黑雾侵蚀的独行玩家不知走了多久，他的步伐始终蹒跚却不曾停歇，皮鞋踩在碎裂的玻璃上发出刺耳的“咯吱”声，在寂静的街道上格外突兀。
街角处，一支五人小队正围坐在篝火旁休整，队长是个留着寸头的壮汉，其余四人或擦武器，或啃干粮，脸上带着长途跋涉的疲惫。
“有动静。”一个戴眼镜的青年突然抬头，望向声音传来的方向，握紧了手中的法杖:“像是……脚步声？”
寸头队长皱眉站起，示意众人戒备：“小心点，这片区据说有高阶妖兽出没。”
五人呈扇形散开，目光紧紧盯着街角，当那个穿着黑色风衣的身影摇摇晃晃走出来时，众人先是一紧，随即放松了警惕——那分明是个玩家，而且看起来状态极差，走路都打飘。
“只是个落单的。”一个背着弓箭的女孩松了口气，收起了武器:“看他那样子，估计是被妖兽追得够呛。”
寸头队长也放下心来，刚想开口问问对方是否需要帮助，异变陡生！
那名独行玩家在距离小队二十米左右时，涣散的红瞳突然收缩，原本蹒跚的步伐骤然加速，整个人如同离弦之箭般猛冲过来！他的速度快得离谱，带起的劲风掀动了地面的落叶，与之前的颓态判若两人！
“不好！”寸头队长大惊失色，厉声喝道，“戒备！”
可一切都太快了。
那玩家眨眼间便冲到小队左侧，一把抓住了那个反应最慢的眼镜青年，眼镜青年只来得及发出一声短促的惊呼，便被对方死死钳住肩膀，动弹不得。
紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了——
独行玩家的嘴角咧开一个诡异的弧度，大量浓郁的黑雾从他口中喷涌而出，如同活过来的毒蛇，顺着眼镜青年的口鼻疯狂涌入！
“唔……！”
眼镜青年的身体剧烈颤抖，眼球向外突出，脸上瞬间布满了与那独行玩家如出一辙的猩红血丝，他的挣扎越来越弱，几息之间便彻底瘫软下来，眼神涣散，没了声息。
而那名独行玩家，在黑雾尽数转移后，身体猛地一僵，抓着眼镜青年的手缓缓松开，直挺挺地倒在了地上。
他的胸口不再起伏，双眼圆睁，彻底失去了生息，最诡异的是，他的尸体躺在那里，既没有像普通玩家那样化作光点消散，也没有触发复活机制，仿佛真的死掉一般。
“阿华！”
寸头队长又惊又怒，刚才那一幕超出了他的认知。他看着瘫软在地的队员，一股强烈的危机感直冲头顶——那队员的身体正在微微抽搐，皮肤下仿佛有什么东西在蠕动，散发出与之前那独行玩家如出一辙的阴冷气息。
“杀了他！”队长嘶吼着，率先挥刀砍向被侵蚀的队员！
刀锋落下，却被对方以一种不符合常理的角度避开，那队员猛地抬起头，猩红的眼睛死死盯着队长，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像野兽般扑了上来！
其余三人也反应过来，刀剑、法术齐齐招呼过去，可被黑雾侵蚀的队员仿佛不知疼痛，速度与力量都暴涨数倍，动作诡异而迅捷。他不再使用任何技能，只是凭借本能撕咬、抓挠。
一场惨烈的厮杀在篝火旁爆发，小队成员虽然配合默契，却架不住被侵蚀者的悍不畏死，更怕被那诡异的黑雾沾染，短短几分钟，又有两名队员被黑雾侵蚀转移。
“撤！快撤！”寸头队长浑身是伤，看着仅剩的最后一名队员也倒在地上，眼中充满了绝望，他转身想逃，却被身后的“队友”死死抱住。
冰冷的触感从后背传来，他眼睁睁看着浓郁的黑雾顺着自己的耳朵钻了进来，意识被撕裂的剧痛中，他最后看到的，是那名被自己亲手砍伤的队员，脸上露出了与之前那独行玩家如出一辙的、诡异的笑容。
厮杀声渐渐平息。
篝火渐渐熄灭，只留下几具倒在地上的尸体，他们都保持着死前的姿态，不再动弹，也不再消散。
片刻后，寸头队长的手指动了动。
他缓缓从地上爬起来，猩红的眼睛扫过满地的“同伴”，然后迈开蹒跚的步伐，朝着城市更深处走去。他的身后，那团完成了数次转移的黑雾，在他的皮肤下游弋，如同找到了新的宿主。
阴影中，似乎有无数双眼睛在注视着这一切，无声地等待着下一场狩猎的开始。