小二一听这话，原本堆满笑容的脸瞬间垮了下来，取而代之的是一脸的义愤填膺。他挺直了腰板，提高了音量说道：“客官，这可都是那些心怀叵测之人编造的谣言！我们老板娘是怎样的人，我们这些伙计最清楚不过。她每日勤勤恳恳地操持着店里的生意，一心只为把这酒楼经营好，让大家能吃到可口的饭菜。那赵掌柜也是老实本分之人，跟着老板娘多年，尽心尽力地做事。他们二人清清白白，从未有过任何不当之举。”
周围的其他伙计听到这边的动静，也纷纷围拢过来，七嘴八舌地为唐婉和赵掌柜辩解。一位年长些的伙计说道：“客官，您想想，我们老板娘要是真有那回事，怎么会在这谣言四起的时候，还一门心思地研究新菜品、搞优惠活动，努力挽回店里的生意呢？她这是为了大家，为了这酒楼的声誉啊！”
小二接着说道：“那些造谣的人，就是看不得我们酒楼好，故意来抹黑老板娘。我们可不能被这些不实的谣言给骗了。您要是不信，就多来我们店里吃几次饭，看看我们老板娘的为人处世，看看我们这酒楼的实在经营。”
几位顾客被伙计们的真诚和义愤所打动，脸上露出了些许羞愧之色。那位中年男子连忙说道：“是我们唐突了，听你们这么一说，我们也觉得这谣言不可信。这店里的饭菜味道这么好，老板娘又如此用心经营，以后我们定会常来光顾的。”
其他顾客也纷纷点头，表示认可。从那之后，这些顾客不仅自己成了店里的常客，还将店里的真实情况告诉了身边的亲朋好友，让更多的人了解到唐婉的为人和锦年酒楼的品质。
在忙碌的经营之余，唐婉也没有放松对谣言源头的追查。她暗中留意着店里来来往往的客人，观察是否有可疑之人。同时，她还与当地一些可靠的商户建立了联系，拜托他们帮忙留意是否有人在故意散播谣言，并承诺若能提供有用线索，必有重谢。
这天在锦年酒楼的分店锦年火锅里，正值用餐高峰，店内人声鼎沸，热闹非凡。食客们或是大快朵颐，或是谈笑风生，伙计们则在席间穿梭忙碌，一切都有条不紊地进行着。
然而，就在一位食客酒足饭饱，起身要结账的时候，却突然大声叫嚷起来：“哼！你们这东家唐婉和总店的赵掌柜不清不白的事儿谁不知道啊！在这吃饭，我都觉得这饭里都带着一股骚气！” 他这一喊，声音顿时盖过了店内的嘈杂声，所有的食客都安静了下来，目光齐刷刷地投向了这边，店里的气氛瞬间变得剑拔弩张。
小二听到这话，脸色瞬间变得煞白，但很快又涨得通红，愤怒之情溢于言表。他几步冲到那食客面前，强忍着怒火说道：“客官，您怎能如此污蔑我们东家！我们锦年酒楼一向诚信经营，菜品的品质更是有口皆碑，您这样无端造谣，实在是过分！”
此时，周围的伙计们也纷纷围了过来，大家脸上都带着愤怒和委屈。一位机灵的伙计赶忙跑去通知了店里的掌柜唐壮，唐壮听闻此事，立刻放下手中的账目，匆匆赶来。
唐壮身为锦年酒楼分店的掌柜，对姐姐唐婉更是敬重有加，绝不容许有人这般诋毁她的名声。
他几步走到那闹事食客面前，神色冷峻地说道：“这位客官，我便是这酒楼东家的亲弟弟唐壮。我唐家人行事向来光明磊落，我姐姐为了这酒楼呕心沥血，从食材的挑选到菜品的烹制，再到经营的策略，无一不是亲力亲为，所付出的心血大家有目共睹。而赵掌柜也是我唐家多年的忠实伙计，兢兢业业，从未有过任何不轨之举。你如今这番恶意中伤，实在令人不齿！” 唐壮的声音沉稳而有力，在店内回荡，一些食客纷纷点头表示赞同。
那闹事的食客被唐壮的气势所震慑，眼神有些闪躲，但仍嘴硬地说道：“哼，谁知道你们是不是在这装模作样！” 唐壮见状，冷笑一声：“是非曲直，自有公论。我们锦年酒楼能在这立足多年，靠的就是诚信和品质，岂容你这等小人随意污蔑！” 说罢，他转身对身旁的小二低声吩咐道：“你速速去官府报案，让官府来彻查此事，还我们一个公道！” 小二领命，立刻飞奔出店，向着官府的方向跑去。
店内的其他食客此时也开始议论纷纷，一些熟悉唐婉和锦年酒楼的老顾客纷纷站出来为其说话。一位经常在分店宴请宾客的商人说道：“我在这锦年火锅用餐多次，每次都能感受到店家的用心和诚意。唐东家的为人我也略有耳闻，她是个极为正派的女子，这些谣言肯定是有人故意为之，不可轻信啊！且不说唐东家平日里的行事作风大家有目共睹，就单论她与穆将军的感情，那也是令人称道的。”
商人环顾四周，看到众人都投来好奇的目光，便清了清嗓子继续说道：“我曾有幸在一些场合见过唐东家和穆将军一同出席，那举手投足间的默契与深情，绝不是装得出来的。穆将军常年征战在外，守护着我们的边疆和家园，唐东家则在后方默默操持着生意，将家里打理得井井有条，让穆将军无后顾之忧。他们二人一个主外，一个主内，相互扶持，为的就是能让日子过得安稳幸福。”
众人听着商人的讲述，纷纷点头表示赞同，有人还感叹道：“真是一对恩爱的夫妻啊，这些谣言实在是太过分了！” 唐壮站在一旁，听着大家对姐姐和姐夫的赞誉，心中满是自豪，也更加坚定了要揪出幕后黑手的决心。他深知，姐姐和姐夫一路走来不易，绝不能让这些恶意谣言破坏了他们的幸福生活和声誉。
那造谣的食客眼见形势对自己愈发不利，周围的指责声如潮水般涌来，心中不禁有些慌乱。趁着众人的注意力都被唐壮和其他顾客的话语吸引，他悄悄地挪动脚步，试图慢慢地朝店门口溜去。
然而，他的小动作哪能逃过伙计们的眼睛。一位眼尖的小伙计不动声色地给旁边的人使了个眼色，几个伙计便默契地分散开来，不动声色地堵住了他可能的逃跑路线。
当那食客好不容易挪到距离门口只有几步之遥时，一位年轻力壮的伙计一个箭步冲上前，挡住了他的去路，面带嘲讽地说道：“客官，这就想走了？您还没给大家一个交代呢！” 那食客脸色一变，装作无辜地说道：“我…… 我已经付过账了，干嘛不让我走！” 这时，其他伙计也围了过来，将他紧紧困在中间。
唐壮见状，冷笑着走过来：“想走？没那么容易。你今日在这造谣生事，污蔑我姐姐的名声，岂是一句付过账就能了事的？等官府的人来了，你好好跟他们解释吧！” 那食客额头上冒出了细密的汗珠，眼神中满是惊恐，但仍强装镇定地狡辩：“我…… 我只是随口说说，你们何必如此较真！”
周围的顾客纷纷指责道：“随口说说？你这随口一说，可差点毁了人家的声誉和生意，必须要给个说法！” 那食客见无路可逃，只得畏畏缩缩地站在那里，等待着官府人员的到来，心中暗自后悔自己不该贪图那一点钱财，接下这污蔑他人的勾当。