“嗯？”
一名约25岁的男子缓缓睁开双眼，却因失去平衡从一把看似游戏椅的椅子上摔落在地。他身处一间狭小逼仄的公寓，这里只有一个房间，连着一个狭小的浴室。整个屋子杂乱无序，一片狼藉，脏乱得令人咋舌。
“我刚才在做什么？”
他挣扎着站起身，只觉双眼沉重无比，仿佛沉睡了数日之久。他眼神茫然又困惑，环顾四周，这熟悉又陌生的房间让他有些恍惚。
目光所及之处，公寓内一片混乱不堪。脏衣服被揉成一团，随意丢弃在角落；旁边放着一块吃了一半的微波炉披萨，还有几瓶汽水，汽水早已没了气泡，喝起来就像平淡无奇的糖水。
男子抬手揉了揉脑袋，随后坐回椅子上。他总觉得自己好像遗忘了什么至关重要的事情。他模糊地记得自己辛苦劳作一天后回家，途中差点被一辆疾驰的卡车撞到，之后便开始玩游戏了。
“难道是玩着玩着睡着了……？”
他一边喃喃自语，一边看向电脑屏幕。然而，屏幕上没有出现他所期待的游戏画面，只是一片漆黑。他下意识地向前探身去够鼠标，心想或许是自己打盹时电脑进入了睡眠模式。当他晃动鼠标时，屏幕闪烁了一下，紧接着出现了一些奇怪的画面，那显然不是游戏内容。
“这是什么鬼？”
他看到了一只蚂蚁的图像，那逼真的程度令人毛骨悚然，而且这只蚂蚁看起来比普通昆虫更像是来自噩梦的怪物。屏幕上的图像竟随着他的动作而移动，他将头向左转，那只大蚂蚁的头也随之转动，直直地朝向他。他的第一反应是这可能是某种新型的游戏功能，毕竟像眼球追踪这样的技术在游戏领域并不罕见。但奇怪的是，他并未佩戴任何用于追踪头部动作的设备，电脑上也没有安装摄像头，他甚至连虚拟现实头盔都没戴。
就在他满心疑惑之时，更诡异的事情发生了。他眼睁睁地看着蚂蚁的头开始从巨大的平面电脑屏幕往外挤，那架势仿佛要将屏幕生生撕开。这突如其来的惊悚场景让他惊慌失措，猛地向后一跳，结果又一次从椅子上摔了下来。
经过一番艰难的挤压，那只怪物蚂蚁的头终于从32英寸的屏幕中钻了出来。它发出一声震耳欲聋的嚎叫声，这声音极具破坏力，竟将公寓的所有窗户都震得粉碎。男子惊恐万分，赶忙抬起右手试图保护自己，却惊愕地发现手臂无法动弹。
他看向自己的手臂，只见手臂扭曲变形，如同被塞进了垃圾处理器一般。手指全都弯得不成样子，剧痛如潮水般向他袭来。还没等他从这剧痛中缓过神来，怪物蚂蚁的头又进一步靠近，它那巨大的颚在他面前张开，然后以迅雷不及掩耳之势猛地咬向他的头。
“不——”
一名身穿黑袍的年轻人突然向前冲去，他那声嘶力竭的尖叫瞬间吸引了周围人的注意。
“嘿，冷静点。”
罗兰瞪大双眼，满脸惊恐，他完全不清楚自己身上发生了什么。他的第一反应是看向自己的右臂，脑海中瞬间浮现出之前启动那个几乎未经测试的卷轴的情景。那是他在制作了一个小版本之后，放大制作出来的一个不太可靠的产品。制作过程中，他使用了制作普通魔法卷轴的那种魔怪羊皮，还搭配了一些品质更高的魔法墨水。
为了创造这个符文魔法，他尽可能多地把火箭矢符文拼凑在羊皮上。随后，他运用自己精湛的调试技巧，通过魔法通道将这些符文连接起来，并精心修复完善。然而，这个仓促制作出来的符文魔法卷轴存在严重问题，使用时会出现过载现象，而激活它所产生的强大反冲力，正是他手臂差点爆炸的罪魁祸首。
至少他原本是这样认为的，但奇怪的是，此刻他的手臂看起来基本没什么大碍了。手指没有变形或缺失，烧伤的疤痕也淡得几乎看不出来。他这才回过神来，看向周围，发现自己在一辆行驶的马车里，队友们都坐在里面，正一脸关切地看着他。
“小子，你那叫声可真够娘的。”
矮人达尔拉克毫不掩饰地大声笑了起来，奥森在一旁也跟着偷笑。赫尔希见状，眉头紧皱，狠狠地瞪了两人一眼，还用力推了奥森一把，可这年轻人不仅没止住笑，反而笑得更厉害了。
“嘿！别取笑他了，他可是差点就死了！”
罗兰眉头紧锁，微微歪着头，脸上露出不满的神情。赫尔希则微笑着看向他，开始向他讲述在他使用那个魔法卷轴之后所发生的一系列事情。
“在你昏过去之后，蚁后……”
原来，魔法发挥了作用，蚁后受到攻击后退回了矿洞。由于它体型太过庞大，在它退回的瞬间，矿洞隧道便因承受不住而坍塌了。罗兰在使用魔法后就昏了过去，奥森像扛一袋土豆似的，把他扛到了安全地带。此时，外面的冒险者们早已在焦急等待。他们炸开墙壁时引发的两次爆炸，让外面的冒险者知晓了他们还在矿洞内。探险队队长韦尔斯看到他们时，惊讶地发现除了罗兰受伤外，其他人都安然无恙。
随后，跟随这次探险的一名二阶牧师为罗兰施展了高级治疗神术，这才让他受伤的手指得以恢复。而他们现在之所以在马车里，是因为正在返回艾德加德的途中。
“所以，探险队队长在意识到矿洞里有一只三阶蚁后之后，就立刻下令撤退了？”
“简单来说，是这样的。”
赫尔希点头回应，确认了这个消息。这一决策是明智的，毕竟二阶冒险者队伍要对抗三阶怪物，难度极大。要想成功击败那种级别的怪物，恐怕需要一支全部由三阶冒险者组成的队伍才行。通常情况下，怪物的实力往往比人类强大，而且随着等级的提升，这种实力差距会愈发明显。
“干得好，小子，要是没有你，我们可就回不来了。”
达尔拉克一边说着，一边用力拍了一下罗兰的后背。这一拍力量极大，差点把罗兰拍得脸朝下摔倒在马车的木地板上。罗兰对此有些无奈，他已经对这些人时不时拍他后背的行为感到厌烦了。
“是啊，干得好，小子，你那到底是个什么魔法啊？”
奥森满脸好奇地问道，其他人也都目不转睛地盯着罗兰。罗兰这次的表现给这些冒险者们留下了极为深刻的印象，甚至有部分人怀疑他是伪装成一阶冒险者的二阶高手。
“啊，那只是我买的一个魔法卷轴。我自己可不会施展这种魔法。”
在这些冒险者看来，罗兰这话意味着他非富即贵。毕竟，普通人不可能随身携带那么多各种元素属性的普通级魔法卷轴。他要么有特殊的人脉关系，要么是富商之子，甚至有可能是乔装打扮的贵族。不过，他们都很有默契地没有进一步打听罗兰的情况，但这件事他们肯定会记在心里。
“嘿，如果你需要花街店铺的建议，就到公会来找我。我可以给你介绍所有最棒的姑娘，她们会把你照顾得妥妥当当的，到时候就说是奥森大哥介绍你来的。”
罗兰面无表情地听着奥森谈论花街，他知道那是这座城市的红灯区。这个战士显然是把自己这种低俗的建议当作对年轻人的贴心关照了。可实际上，已经三十多岁的罗兰对这些内容毫无兴趣，他只是默默地在奥森滔滔不绝地讲述自己的爱好时摇摇头。这时，矮人也加入进来，又开始向罗兰推销矮人女孩。很明显，这两人都是好色之徒，而且他们似乎因为这个共同的癖好而一拍即合。
“男人就是这样……”
赫尔希眉头紧锁，满脸厌恶地听着这两个家伙谈论红灯区的话题。他们甚至还在她旁边，向这个年轻小伙传授一些那里的内幕知识。她觉得很奇怪，罗兰对这些内容完全不感兴趣，他甚至没有像其他同龄人那样脸红害羞。
罗兰没有理会这两个满脑子低俗想法的家伙，而是陷入了对今天经历的回忆。他回想起自己被困在那个封闭矿洞时的绝望，当时，探险队里甚至还有人跟他作对。如果他们没有炸开出口，他或许能毫发无损地离开那里。他觉得要是没有炸开通往封闭矿道的墙壁，蚁后也许根本不会注意到他们。
不管怎样，他总算是死里逃生。不过，和以前一样，这次他还是得依靠别人的帮助才能到达安全的地方。如果只有他一个人，他恐怕早就死在那条通道里了，不是被蚁后杀死，就是被坍塌的碎石掩埋。这次他虽然准备得比之前充分，但还是远远不够。他又一次低估了危险，险些因此丢了性命。
罗兰意识到自己所掌握的信息太过匮乏，比如怪物的种类以及它们的具体位置等关键信息他都不清楚。相比之下，赫尔希的队伍在这方面做得很好，他们明智地远离了危险。他明白自己必须更加认真地对待冒险中的各种情况，否则就真的不应该再继续当冒险者了。在他看来，这次探险是一次失败，唯一的收获就是他的符文掌握技能等级得到了提升。
当时矿洞里蚂蚁众多，他几乎用光了所有的符文魔法卷轴。不过，值得庆幸的是，提升符文掌握技能并不需要杀死怪物，只要击中它们就可以了。经过这次战斗，他的基础符文掌握技能已经快要达到满级了。他不仅杀死了一些二阶怪物，还用那个非传统的卷轴对蚁后造成了沉重的打击。这些成果显然足以让这个一阶职业技能快速升级。
这次探险并非只有罗兰一人收获满满。队伍里的每个人都获得了不少魔石，而且在与大量怪物的战斗中，他们都积累了丰富的经验。其中，赫尔希的等级提升最为显着，从可怜的一阶10级一路飙升到了23级。照这个速度，她很快就可以再选择一个一阶职业，从而加入钢铁冒险者的行列。
在整个冒险过程中，罗兰总共升了两级。如果他的职业不是制作类这种升级相对困难的类型，他或许已经把这个一阶职业升满了。他这个职业所拥有的符文掌握技能对于这种类型的职业而言是比较特殊的。他希望这个技能将来能为他解锁更好的职业选择，而且不一定局限于其他一阶职业。
“谢谢你们救我出来。”
罗兰诚恳地对正在争论女人胸部大小这种无聊话题的队友们说道。他深知，如果没有他们的帮助，自己根本不可能活下来，所以这份感激之情是发自肺腑的。队友们听到他的感谢，都笑了笑。精灵则静静地坐在自己的位置上，一直望着马车外，若有所思。赫尔希则微微脸红，她不太习惯被人感谢，这种感觉对她来说有些陌生。
他们平安无事地回到了艾德加德。回程的路似乎总是显得更快一些，而且罗兰有一半的路程都是在昏迷中度过的。他们不需要向公会提交任何报告，因为这是探险队队长韦尔斯的职责。由于矿场经理提供了错误的报告，导致他们不得不中途撤退，不过好在他们不会因此而被罚款。至于是否能从矿主那里拿到全部报酬，目前还不得而知，他们很有可能一分钱都拿不到。
不过，罗兰对报酬的事情并不是特别在意。他的主要职业是工匠，这次探险他得到了一些可以出售的魔石。而且，通过这次经历，他还获得了大量的经验，现在他可以好好评估一下自己的优势和劣势了。
首先，他意识到自己制作的这个大型羊皮卷轴存在很大的安全隐患，需要增加一些防护措施。或许可以尝试附上一个屏障魔法，这样在激活卷轴时，就能保护自己的身体，减轻手部可能受到的伤害。
同时，他也深刻认识到这种战斗方式的局限性。如果他们在战斗中找不到出口，只能在原地等待，那么他的卷轴迟早会耗尽。到那时，他就只能依靠那些威力小得多的普通魔法或者自己并不擅长的近战能力了。他觉得自己可能需要加强战斗技能的训练，自从习惯了在后方支援之后，他的大部分战斗技能都停滞不前了，这在关键时刻可能会成为致命的弱点。
除此之外，还有一些其他方面的问题也需要调整。马车停下后，罗兰从马车里跳了出来，伸展了一下酸痛的身体。他对治疗魔法的强大威力感到十分惊讶，经过治疗后，他的手臂感觉就像新的一样，只是隐约能看出一些烧伤的痕迹。他知道，如果是购买普通的恢复药水来治疗这样的伤势，那可得花费一大笔钱呢。
“好吧，后会有期。”
达尔拉克一边收拾着自己所有的装备，一边向大家道别，说完便转身离开了。
“这次可真有趣，你们这些混蛋。嘿，等等我，矮人！”
看来，在这次旅途中，他和奥森因为酒和女人这两个话题而结下了深厚的友谊。也许不久之后，他们就会自己组建一个队伍。
“再见，如果命运使然，我们会再次相遇的。”
塞拉纳说完这句颇具诗意的告别语后，便潇洒地转身离开。他那金色的长发在风中肆意飘动，他昂首阔步地向前走去，头也不回，肩上背着他的弓，尽显潇洒。此时，只剩下罗兰和赫尔希两人了。
“他们真是一群怪人……”
罗兰小声嘀咕着，赫尔希深有同感地点了点头。
“你就不奇怪吗？”
“我？我哪里奇怪了？”
女孩无奈地翻了个白眼，然后抬脚向前走去。她打算去公会卖掉自己收集到的魔石。之前奥森“拿走”了那个死去冒险者的空间背包后，大家一致同意把这个背包给赫尔希，因为她自己没有。现在她有了更多的财富，可以为下一次冒险购置更好的盔甲和武器了。
“什么？”
罗兰皱起眉头，满脸疑惑，因为女孩没有回答他的问题，只是径直向前走。过了一会儿，女孩突然转过身来，脸上洋溢着灿烂的笑容，用力地向他挥手。
“再见，‘法师’罗兰，如果你以后需要侦察兵，可以到公会来找我！”
“嗯，再见。”
罗兰微笑着点点头，他并不确定以后是否还会再见到这个女孩。自从成为冒险者之后，她似乎不像以前那样情绪反复无常了。虽然偶尔还是会发脾气，但大多是针对喜欢和她顶嘴的奥森。
罗兰独自回到了住处。他已经换了一个比原来更大的房间。现在他的床和床垫还算舒适，他把大部分与工作相关的东西都留在了店里。
回到家后，他把空间背包里的东西都倒在桌子上。只见桌上摆满了各种大小的魔石，有指甲大小的，也有弹珠大小的。其中，大一点的魔石是从二阶兵蚁身上获得的，小一点的则是工蚁身上的。
他有些犹豫，还不确定是否要卖掉这些魔石。他听说制作卷轴用的魔法墨水某种程度上是以这些魔石为原料制造的。而且，有些武器甚至会把这些魔石作为能量源，并且这种能量源在之后还可以充电再利用。他本来就打算将来制作这样的武器，所以从长远来看，不卖这些魔石或许能为他节省不少钱。
罗兰查看了一下自己的状态屏幕，他发现自己只需要再升几级就能选择第三个一阶职业了。其实，他还有另一条发展路线，那就是选择一个二阶职业。如果选择二阶职业，他的属性将会有1.5倍的加成，这会让他比现在强大很多。
他不禁思考，其他人需要多久才能达到二阶职业呢？选择不继续用一阶职业升级，到底值不值得呢？如果他不能解锁更多技能，未来的发展很可能会受到严重阻碍。
“三级，再制作几个月的卷轴应该就能达到了。”
罗兰暗自点头，他在制作卷轴上已经花费了大量的时间。这样算下来，他的合同就执行一年了。不过，他现在有一个担忧，那就是当他转成铁匠职业时，需要放弃一个职业加成。
他可能得放弃抄写员职业提供的加成。这个加成能有效提高他的魔力恢复速度，并且在制作卷轴时降低魔力消耗。他本身拥有的魔力总量还算可观，但在制作卷轴时，魔力消耗的速度非常快。他的法师职业也能增加魔力和魔力恢复速度，至于哪个职业对制作更有利，他还需要进一步研究。
这是他之后需要解决的问题。经历了这场惊心动魄的冒险，他现在已经疲惫不堪。马车里的环境实在不适合睡觉，在回家的后半程，他基本都没怎么合眼。好在他还有几天假期，他打算利用这段时间好好睡一觉。等他恢复精力后，他就会继续努力，直到下次职业转换，最终获得铁匠职业。