“哎哟……”
“嘿，你有什么毛病啊？”
“你觉得就因为你能感知魔力，你就比我强了？”
“你到底在说什么呀？我可从没说过那样的话，你脑子糊涂了吧？”
“闭嘴！”
“嘿，别打了！”
只见两个年幼的孩子在打架。其中一个明显比另一个大些，身高差距很明显。小个子的孩子抱着头，大个子的则不停地打他。很快，几个仆人赶来，把大个子男孩从小个子身上拉开了。
“放开我！”
“罗伯特少爷，您不能这样。老爷禁止您有这样的行为！”
“罗兰少爷，您没事吧？有没有哪里受伤呀？”
名叫罗伯特的少年挣扎着被拉开，与此同时，可以看到一位年长的女仆正搂着年纪小些的男孩。
“你们怎么这么久才来呀？”
小男孩一边揉着流血的鼻子一边回应道。有点奇怪的是，小男孩反倒更镇定，甚至都没哭。而另一边的大男孩一看到大人们来了，开始斥责他，就哇地一声哭了出来。
“发生什么事了？”
“弗朗辛夫人，罗伯特少爷又攻击罗兰少爷了……”
刚到的这位女士开始照顾大男孩，只是瞥了罗兰一眼。她什么都没说，就转身走开了，看样子她既不会惩罚叫罗伯特的男孩，也不会去帮助罗兰。
“哼……”
“罗兰少爷？”
这个快六岁的男孩叹了口气，拍了拍衣服上的灰尘。
“没事的，玛莎，我都习惯了。”
“哦，罗兰少爷……”
老女仆赶忙给小男孩一个拥抱，眼泪都快出来了。而小男孩对于自己身上的这些小擦伤和淤青，更多的是显得有些厌烦，而不是难过。
这是此刻涌入罗兰脑海中的诸多回忆之一。他刚从公会的走廊走出来，就看到了一个意想不到的人。那是他的一个哥哥，是兄弟中最年轻的，叫罗伯特·阿登。
和他一样，罗伯特也是男爵的私生子，对阿登家族的主要产业没有继承权，更多是被当作一种资源。他们上一次见面还是在六年多前的一次家族聚会上。
那时罗伯特已经在骑士学院当侍从了。曾经那个十几岁的少年如今已变成了一个威风凛凛的高大青年。尽管这么长时间没见了，罗兰还是一眼就认出了自己的哥哥。
“他来这儿到底要干什么……他为什么会离家这么远到这儿来？他认出我了吗？不，他不可能知道的，我还穿着铠甲呢。”
罗兰一边微微有些惊慌，一边往后退着离开了走廊。他哥哥没理由出现在这儿啊，他本应该在大陆深处的骑士学院才对。
他出现在这儿可能有几种情况。其中一种是来找罗兰的，这也是罗兰最担心的情况。另一种解释相对好接受些，那就是纯属巧合。
年轻的贵族子弟可以从一个学院转到另一个学院，也可以通过执行任务来获取功绩。这些学院的运作模式和学校类似，都需要挣学分。这次的地下城探险可能就是那种能给很多学分的任务之一。对他来说，这或许是完成骑士学院学业的最佳选择。
罗伯特比罗兰大三岁。见习骑士大概在这个年纪就能从学院毕业了。这次真的可能只是他的最后一项任务。他跨越海洋来到这座岛上，在这趟旅程中还能获得更多的功绩点数，这样他就能比大多数其他年轻贵族更早从学院毕业。
“冷静点……这不一定意味着什么……”
呜呜
罗兰还处在震惊之中时，感觉阿格尼用鼻子蹭了蹭他的腿。他这才回过神来。他停下来后，洛贝莉亚站到了他旁边。很明显，撞到他的红色铠甲后，她还挺疑惑的。
“嘿，你在干什么呢？”
很快，阿尔芒从后面出现了，径直穿过通往公会大厅的门走了进去。罗兰微微退缩了一下，往后退了几步，还是有点害怕露面。
“那就是其中一个贵族？我看也没什么特别的嘛……”
“嘿，小声点，他可能会听到的。”
洛贝莉亚用胳膊肘顶了一下阿尔芒的肚子，阿尔芒疼得缩了一下。两人这会儿都看着来到公会的这位骑士。幸运的是，西尔维奥也在，他是队伍的队长，已经知道要开这个会了。
“日安，我是受雇参与此次探险的队伍的队长。”
西尔维奥朝这位穿着闪亮铠甲的年轻人伸出手，可对方没有握手，只是面无表情地盯着他看。年轻人继续打量着在场的众人，然后才回应道。
“很好，我们决定今天休息，你们明天去地下城入口等我们。”
西尔维奥收回手，保持着冷静，继续交谈着。
“我们该几点碰面呢？”
“等着就行，我们会到的。”
看样子他们是得不到确切的答复了，而且这位骑士可能自己都不知道他们什么时候会到。可他们也没资格抱怨，毕竟已经收了一大笔钱来接这个活儿。在地下城入口等上几个小时，已经是他们最起码能做的了。
“好吧，我们明天会在入口处等你们。”
“很好。”
年轻人点点头，然后迅速离开了公会。他看上去挺匆忙的，脸上还带着一丝不屑的神情。他一离开公会，罗兰终于决定探头看看。
“那家伙以为自己是谁啊？”
“是啊，他对西尔维奥先生也太无礼了！”
阿尔芒和洛贝莉亚看到这一幕后说道。看着这位年轻骑士对一位三阶职业者如此无礼，还挺奇怪的。
“没事，你们也知道那些贵族的德行，除了他们自己，根本不尊重任何人。”
西尔维奥倒是没太在意，他甚至还微微笑着，继续看着那位年轻骑士离开的那扇门。
“大家听好了，看来我们得推迟出发了，因为我们那些贵族客人决定今天留下休息。你们最好完全避开他们，咱们可不想出什么意外，对吧？”
西尔维奥说着，看向了某个肌肉发达的人。
“嘿，你干嘛那样看着我呀？”
“别担心，队长，我会让他远离麻烦的！”
洛贝莉亚拍着胸脯说道。
“嘿，别把我当小孩子，我怎么会去惹麻烦呢？”
“他还挺没自知之明的，是吧？”
西尔维奥冲洛贝莉亚挑了挑眉毛。这位队长已经从公会会长那儿了解到了阿尔芒的行事风格。半精灵女孩笑了起来，阿尔芒则一脸困惑。就在这时，罗兰慢慢地走进了公会大厅，这会儿骑士已经走了，没什么可担心的了。
“嘿，那个骑士看起来是不是有点眼熟啊？”
洛贝莉亚转头问阿尔芒，她这位哥哥只是耸了耸肩，他可不是那种会记别人长相的人。
“哦，算了……韦兰，明天地下城见。”
洛贝莉亚朝有点走神的罗兰挥了挥手，同时把阿尔芒推出了公会大楼。很快，大家就各自离开了，只剩下西尔维奥还留在这儿。
“你也回家吧，睡一觉，有那些贵族在，咱们都不知道能休息多久呢。”
“啊，好的，那明天见。”
罗兰点点头，慢慢朝出口走去。他穿着铠甲，整张脸都被遮住了。按理说没理由被发现。而且他的声音也变了，所以即便和哥哥交谈，理论上哥哥也不应该能猜出他的身份。
他唯一需要注意的就是不能摘下头盔。幸运的是，他是冒险者队伍的一员，而不是贵族骑士那边的人。就算他们命令他摘下面具，他其实也没必要照做。
走出公会的门后，他首先看到的是一个高大的绿色身影朝他走来。是最后一位队员，已经迟到的科尔加克。两人停下脚步，互相看着对方。
罗兰不太确定该和这家伙说些什么，毕竟他们之前从来没打过交道。而科尔加克身上有股酒气，也没说话。
半兽人点了点头，罗兰也不太确定地回点了一下头，不知道这个动作是什么意思。然后两人就各自走了，科尔加克跟在他后面进了公会大楼。接着阿格尼打了个喷嚏，它似乎对这股气味更敏感些。
“阿格尼，咱们先回家吧。”
“汪。”
看起来没什么问题了。他看到远处有一辆马车，显然是贵族们的，通体雪白。罗兰还认出了上面印着的某个魔法学院的标志。
令人意外的是，那也是位于大陆深处的一所学院。由此看来，他关于年轻贵族们通过这次长途任务获取更多学分的推测开始变得合理了。
这个还没完全探明的地下城也会增加任务的难度等级。这些莽撞的年轻人大概是为了能取得更好的成绩，而忽视了其中可能潜藏的危险。
罗兰知道出现意外危险的可能性很低，所以这其实可能是一次不错的冒险。他不确定他们是如何评定等级的，但增加的等级或许能让参与者提前毕业。
魔法学院和骑士学院的学制很长，这在一定程度上会延缓学员们的成长速度。它们主要侧重于提升技能等级，而不是靠获取经验值单纯地提升等级。即便如此，从这些学院出来的学员还是比冒险者们更强，主要是因为他们能接触到更好的知识，还能解锁更有威望的职业。
“我已经签了合同，现在没法反悔了……”
他的第一反应是取消这次任务。遗憾的是，他已经签署了那种有魔法效力的合同。完成任务后，他才能得到制造方面的知识。只有到那时，他和公会的交易才算完成。要是现在退出，他不仅要付出高额的金钱代价，还得搭上大量的时间。
这也是可以理解的，毕竟公会在贵族那儿的声誉正岌岌可危。公会会长需要让每个人都签署一份不容易违约的合同。否则，哪怕在任务开始当天，整个队伍都有可能散伙。那样的话，公会就得支付巨额的罚款。
在任务中挣的金币越多，公会需要承担的责任就越大。贵族们肯定会多付钱来买个保险。要是公会没能履行自己这边的约定，就会受到相应的惩罚。
他们要执行的这个任务看起来似乎并不难，所以公会会长同意这些要求也没什么奇怪的。在他看来，对于像这样一支冒险者队伍的服务，贵族们给的报酬已经算很高了。
战斗大多都由贵族们自己来承担。这几乎就跟白捡钱一样。罗兰所在的队伍只需要跟在他们身边放哨，评估局势就行。如果一切按计划进行，那就跟露营旅行差不多。
马车已经走远了，但他能看到一些穿着铠甲的骑士跟在后面。他不确定其中哪个是他哥哥，不过看样子他哥哥的地位似乎不高。
“他们把他当信使使唤呢，他显然只是这儿的小喽啰……”
罗兰大概知道为什么会是这样。这都和贵族身份有关。来自男爵家的人在贵族等级体系里基本处于底层。罗伯特的母亲也只是个商人的女儿，并非贵族出身。
在这个王国里，血统是很被看重的。他的父亲温特沃斯也只是第一代贵族，是凭借军事功绩才获得了贵族身份。除非血统和一些古老的贵族家族有关系，或者传承至少三代，否则一个人还算不上是真正的贵族阶层一员。
罗伯特大概正在艰难地往上爬，而罗兰通过离开老家避开了这种挣扎。罗兰知道，作为男爵的第四个孩子，他会被当作平民对待。他可不想在未来的日子里一直被那些傲慢的贵族子弟欺负。
出于某种原因，他哥哥罗伯特却恰恰相反。他一心想向父亲证明自己的价值。从罗兰展现出对魔力的天赋那一刻起，两人就没少打架。罗兰对这背后的原因有一些猜测，这和罗伯特的母亲有关。
“那小子有他自己的问题……希望他从上次之后能变得成熟些……”
罗兰其实并不生他兄弟姐妹的气，他们都是所处环境的产物。那些贵族妻子们逼着自己的孩子要出人头地，期望他们能在社会上获得高位。
在贵族生活中，形象和地位就是一切，这种生活是非常残酷且虚伪的。看到自己的朋友或盟友一旦在别处找到更好的机会，就把你抛弃，这种事并不罕见。每个人都得先证明自己的价值，才能有所成就。罗伯特显然正在走他父亲走过的老路。
罗兰转身，朝着与这支贵族队伍行进方向相反的方向走去。贝尔尼尔看到罗兰这么快就回来了，很是惊讶。除了检查有没有落下什么东西，也没什么别的事可做了。罗兰尽可能地把头盔紧紧固定在铠甲上，在接下来的一段时间里，头盔都得一直戴着了。
第二天，他又告别了一番，然后前往集合地点。去那儿比去城里花的时间少，而且也不用在人群中挤来挤去。
“赞美太阳。”
罗兰一到那儿就听到了这句话。卡西亚修女已经在那儿了，就和前一天一样，他是第二个到的。罗兰不禁怀疑太阳教会的神职人员是不是和他一样，有某种抗睡眠的技能。这位女士肯定已经在这儿待了有一会儿了，她坐在毯子上，已经在喝茶了。
“朋友，想边喝茶边聊聊女士福音吗？”
“啊，不用了……”
这个地方就在地下城外面，离森林也不远。他们在主路上，所以要是其他队员来了，他们能看到。罗兰靠着一棵树，在那儿等着。
西尔维奥是第三个到的，接着是阿尔芒和洛贝莉亚兄妹俩。科尔加克和之前一样，整整迟到了一个小时，不过这也没多大关系。贵族们倒是不慌不忙的，甚至太阳都快到头顶了，他们还没到。
“该死的贵族，让我们等这么久……”
罗兰听到了树木被击打的声音，是阿尔芒一拳打在了树上。他们已经无所事事地等了好几个小时了。他们要陪同的可是些贵族小姐，而且据说还是法师呢。所以也有理由相信，她们不会匆忙赶过来，肯定是要吃饱喝足了才会到。
“希望他们别让我们明天再来……”
洛贝莉亚打着哈欠说道。
“别担心，根据这次任务持续的时间，公会会给我们更多报酬的。合同从昨天就开始生效了，所以我们会得到补偿的。”
西尔维奥开始安抚这群有些恼火的冒险者们。
“汪。”
“我觉得他们来了……”
阿格尼叫了一声后，罗兰说道。很快，所有人都听到了马蹄声和马车声。终于到了要进入地下城的时候了。罗兰又仔细地固定了一下头盔，他的主要任务就是让自己不引人注目。
“是时候挣咱们这份钱了！”
西尔维奥招呼大家做好准备，然后率先走了出去。他得和贵族那边的负责人商量些事情，之后就是探索地下城的时候了。