一群懊恼的冒险者站在阿尔布鲁克地下城外。他们被迫停了下来，因为一大群骑士把他们拦在了后面。骑士们把入口围了个水泄不通，不让任何人进出。
他们压根儿没动过上前硬闯的念头。贵族纹章清楚地表明了惹上他们会有麻烦。但凡有点脑子的人，除非是工作需要，否则绝不会去和贵族牵扯不清。没事可做，有些人决定等着，其他人则在一旁听着动静，好奇这些贵族来这儿是要干什么。
“珀西瓦尔勋爵，您可以开始了。”
“谢谢您，贝尔托尔德爵士，我会尽力尽快完成这次任务的。”
大家看到两个全身披甲的人在交谈。一个年纪较大，另一个则年轻英俊。两人简短交谈之后，似乎要有行动了。
“大家列好队，我们要进入地下城了。跟着冒险者侦察队走！”
随着这道命令下达，人们看到一支冒险者队伍进入了地下城。这支队伍里有几个不认识的人，但有些人认出了阿尔芒，还有那个穿着深红色铠甲、渐渐有了些名气的人。
“有意思……那家伙也在这支队伍里……”
一个脸大部分都遮着的神秘身影在一旁评论道。他和几个队友坐在阴凉处观察着情况。
“有什么不对劲吗？”
“不知道……可能是个活儿……我得去问问我的联系人确定一下……”
“哦？”
这个穿着长袍的人一边摩挲着下巴，一边咧嘴笑了。他的目光追随着那个高大的红衣铠甲男子，看着他和不远处的贵族骑士们一同进入了地下城。
回到地下城内，罗兰和大家都各就各位了，搬运工待在队伍中间。一旦战斗开始，他的任务就是找地方躲起来。
这里所有的队员都是白银级别的，所以50级以下的地下城怪物对他们来说算不上什么挑战。那些怪物顶多就是比较烦人，大多都被洛贝莉亚的箭给解决了。罗兰没浪费符文法术，把战斗都交给了队伍前面的两名战士。
阿尔芒和科尔加克对付遇到的怪物其实相当拿手。半兽人的武器是一把看上去很大的剁肉刀，只要一挥，朝他扑来的怪物就一命呜呼了。阿尔芒则是用双手，要么把怪物打得稀巴烂，要么扔到一边，再由西尔维奥或洛贝莉亚解决掉。
“在这儿我还真没什么事可干……”
罗兰没什么事做，所以还算放松。而阿格尼则通过击杀一些低等级的生物获得了些经验，它的等级已经升到32级了，但要进化到二阶还有很长的路要走。
罗兰知道，如果他把捷径告诉大家，就能大幅缩短行进时间。不过，他决定把这个秘密藏在心里。万一遇到意外情况，给自己留条别人不知道的退路总归是好的。虽说背叛的可能性很低，但还是小心为妙。
“这些骑士也太慢了……他们怎么耽搁这么久啊？”
洛贝莉亚一边从一只还没怎么进化的火蜥蜴型怪物头上拔出箭，一边说道。他们可都是从小就闯荡地下城的经验丰富的冒险者。而骑士们则很少需要在像这样迷宫般狭窄的通道里穿行。
罗兰觉得他们行动迟缓有几个原因。一是他们所穿的铠甲，在这种火山区域，铠甲反而是个累赘。要是没有降温的办法，穿着厚重铠甲的人很快就会疲惫不堪。因此，他们得时不时停下来，让冰霜法师施展降温法术。
第二个问题就是那两位女法师。她们显然不习惯到这种未知区域进行长时间的探险。罗兰敢肯定，她们的身体素质比一阶战士强不了多少。耐力差就意味着需要经常休息，而且随着时间推移，热气会越来越让人难受。
“没事，卡西亚修女也能趁机休息一下。”
“哦，多亏了韦兰先生，我挺好的。”
西尔维奥跟修女搭话，修女回应道。罗兰就站在那儿，挥动着他那根大魔法棒。他时不时地施展一个制冷效果，让队伍感觉更舒适些。多亏这是个符文法术，不需要施法准备时间，他边走边施展也很轻松。
“韦兰，这次任务结束后，想和我们一起聚聚吗？”
洛贝莉亚点点头，罗兰看得出她是认真的。他是看到有几个队员出汗了，才开始这么做的。这一段地下城倒不是特别热，但一有火蜥蜴出现，温度就会升高。地下城通风不好，所以和火属性怪物战斗时，待在里面就很不舒服。
“我考虑考虑吧……”
罗兰回应道，他其实觉得这不是个好主意。有贝尔尼尔和阿格尼陪着就够了，这样他能最大限度地获取经验值。另一个问题就是队伍里有他不想一起共事的人，那个动不动就挥拳的莽撞家伙。他接这个任务的唯一原因就是想要那份珍贵的制作图纸。
“我就当你答应了，哦，他们赶上来了！”
洛贝莉亚说着，又把一支箭搭在了弓上。罗兰看了那支箭一会儿，琢磨着能不能给它添加符文效果。可惜的是，没有合适的木材，根本办不到。另一个办法就是用全金属的箭，但成本太高，得不偿失。
“也许等我们到了地下城下层，要是能找到那些白蜡树，我就能做一些了……”
他们继续往下走，罗兰一边走一边想着接下来几周要做些什么。目前他们还有些活儿要干，但到了第二层之后，他们就主要负责放哨了。
原本几个小时就能走完的路程，他们花了八个小时，终于来到了地下城的第十层，现在就站在关底boSS的房间前。一群气鼓鼓的冒险者迎上了西尔维奥，西尔维奥只能为耽搁这么久而道歉。
这些冒险者接到的任务是阻止别人通关这个房间。这自然引起了其他冒险者的不满，但他们也只能干等着。
“贵族们肯定为这个出了不少钱……这个房间拖得越久不清，公会损失的钱就越多。”
罗兰正想着贵族们可真舍得花钱的时候，骑士队伍很快就到了。罗兰往边上让了让，因为走在最前面的人里有罗伯特。他们的第一项任务现在结束了，先进去的会是贵族们，而他们则留在后面。这将是他们的第一次考验，要打败第十层的boSS怪物。
骑士们看上去有点疲惫，但他们毕竟都是二阶职业者。他们较高的身体素质能让他们在短时间内恢复一些。而另一方面，两位女法师的状态就不太好了。
借助魔力感知技能，罗兰能察觉到她们此刻甚至都还在使用降温效果。即便没怎么受到热气影响，她们看上去还是很累。马车没法进到地下城，所以大家都只能步行。
持续使用魔力来驱动魔法饰品可能也让她们很吃力。这两人的魔力很可能比罗兰还少，而且不像罗兰的职业那样，很多职业并没有能在使用魔法物品时降低魔力消耗的技能。
“哼，那两位还好吗？或许她们该去洗个冷水澡。”
洛贝莉亚和阿尔芒在一旁偷笑。罗兰注意到这两人似乎不太喜欢这些贵族，总是吐槽他们行动缓慢。看来他们之间是有些不愉快，不过这也是常有的事。
大多数平民要么害怕贵族，要么就是因为这样那样的原因不喜欢他们的贵族领主。要找到一个拥护贵族的平民，就跟找到彩虹独角兽一样难。而彩虹独角兽在这个世界里可是真实存在的生物。
“夏琳小姐，露西尔小姐，你们感觉怎么样？”
“这里面太闷了，谁给我点水！”
金发女孩冲一个骑士喊道，骑士赶忙递过来一个水壶。
“你指望我用这个喝水？”
她瞪着那个可怜的骑士，骑士吓得往后缩了缩。好在露西尔小姐动作快，接过水壶，把水倒进了一个合适的玻璃容器里。
“露西尔，你对这些骑士太宽容了！”
夏琳接过杯子，慢慢地抿着水，这一下整个探险队都停了下来。不过，等指挥官一走过来，这个年轻女人脸上傲慢的神情就消失了。
“我们得继续了，请做好准备，我们要进入boSS房间了。我需要你们俩做好战斗准备，我可就指望你们的支援了。”
“珀西瓦尔勋爵，我会尽力的！”
罗兰在一旁翻了个白眼。那个叫夏琳的女孩，只要面对对的人，马上就变得像只听话的小狗一样。他看到阿尔芒和洛贝莉亚也在一旁嗤笑。
“准备好，骑士们进去后我们就跟上。”
西尔维奥走过来下达命令。罗兰趁机问了个问题。
“我们需要参与boSS战吗？”
“我们在旁边待命观望就行，只有当骑士的阵型被打散了，我们再行动，优先保护法师和那个金发贵族，其他人次之。”
罗兰和其他人点了点头。他们很清楚贵族队伍里的权力关系。实际上，他们签合同要保证活着带出来的重要人物就只有那两位女士和叫珀西瓦尔的贵族。其余的都是可有可无的骑士，处境和罗伯特差不多。
这就是地位差异带来的残酷现实。罗伯特和其他人在等级排序中处于很低的位置。他们要么是没资格继承家业的私生子，要么就是普通骑士，又或者是男爵家众多儿子中的一个。要是罗兰还在家族里，他也会是这种可有可无的存在。
“准备好，他们要进去了。”
骑士们举起盾牌，列成箭头阵形，推开了boSS房间的门。跟在他们后面的是一小队骑士，簇拥着两位法师以及他们的指挥官。再后面就是罗兰所在的队伍和贝尔托尔德爵士。
进去的人可真不少。有这么多二阶职业者在，打通这个boSS房间应该不会太难。就算是罗兰之前遇到过的红宝石傀儡，面对这么多骑士和两位能提供火力支援的法师，也没法取胜。
在这样的人员配置中，罗兰觉得唯一的问题就是缺少侦察类职业。他们只有重装战士和两位法师，缺少像弓箭手那样能提供火力支援的职业，只能依靠法师施展大型法术。这些法术的破坏力比箭要强，但精准度差一些。有时候难免会出意外，所以骑士们也会受到法师法术的余波伤害。
“一群火山狼？”
场地和之前一样，平台上有一小群怪物狼。有四只50级的普通火山狼，中间还有一只体型稍大、60级的火山狼。
“汪！”
“阿格尼，冷静点，这不是你的战斗。”
这些狼和阿格尼有点相似，不过它们身上覆盖的不是红宝石，而是坚硬的火山岩。它们的爪子大部分都被这种火山岩包裹着，上面还有些裂缝。这些裂缝里闪烁着一种类似热熔岩浆的红色能量。它们都是成年狼，比阿格尼的幼年形态要大一些。
它们都在等着对手靠近。这会儿，骑士队伍正沿着一条通往中心平台的通道缓慢前行。罗兰所在的队伍和其他人刚进入boSS房间，身后的门就“砰”地一声关上了。
与此同时，他们脚下的通道开始朝着怪物所在的平台滑动。他们已经没有退路了，因为身后只有滚烫的熔岩。
他们还有足够的时间向前移动，但骑士队伍行动迟缓。他们看上去有点混乱，有些人看到下面的熔岩后可能有点惊慌失措了。
“那些家伙没事吧？”
洛贝莉亚看到骑士队伍和二阶怪物交上手后问道。对于不熟悉怪物战斗的人来说，可能很难看出问题所在，但经验丰富的冒险者一眼就能看出来。
“他们太犹豫了……”
西尔维奥一边准备自己的弓，一边补充道。
“他们确实有点迟缓，得花点时间适应这种热度。”
罗兰在这点上同意西尔维奥的看法。骑士们用盾牌成功地抵挡住了五只火山狼的攻击，但反击却很迟缓。而且两位法师也很难给予致命一击。
这些狼行动敏捷，施法时间长是法师战斗策略的最大短板。施展完法术之后，她们需要把攻击引导向不是敌人当前所在的位置，而是预判敌人会移动到的位置。罗兰自己当初练习施法的时候，也曾短暂地遇到过这个问题。
“哦？”
看起来法师们终于想出了某种策略。金发女孩施展了一个法术，这个法术不是直接攻击怪物，而是软化了脚下的地面，让它们的腿陷了进去。这个效果消失后，地面又变硬了，结果有两只狼被困在了原地。
“我猜学院里还是教了她们些东西的。”
紧接着，一根冰矛刺穿了其中一只还没挣脱的怪物。然后，旁边的罗伯特又刺中了另一只狼。一只怪物倒下了，另一只受了伤，战斗继续进行着。
这场战斗看着挺无聊的，骑士们配合得挺有效率，他们的指挥官指挥着士兵慢慢包围了剩下的狼。对这五只怪物来说，敌人太多了，根本没法取胜，很快它们就浑身是伤了。
“结束了吗？我都快睡着了……”
阿尔芒坐在地上，手指挖着鼻孔。旁边的科尔加克也在做着同样的事。
经过一番苦战，最后一只怪物也因伤势过重倒下了，战斗就此结束。战斗结束后，通常会出现的宝箱出现了，但还没等他们去查看里面有什么，就出现了一阵小小的骚动。
“你这是什么意思，为什么离开你的位置？”
罗伯特脸颊通红，那是被指挥官扇了一巴掌留下的。显然，在他刺中一只狼的时候，破坏了队伍的阵型。在罗兰看来，他这么做没什么错，毕竟这些怪物对骑士们来说算不上什么挑战。但那个叫珀西瓦尔的人可不这么想，他大概觉得这种防守战术才是最佳策略。
“要是有一只狼冲过来，伤到了两位女士可怎么办！”
“我……”
可以看到罗伯特耷拉着肩膀，低下了头。又被训斥了一番后，罗兰看到自己同父异母的哥哥攥着拳头走开了。因为没遵守命令，他被安排去值第一晚的夜班了。
宝箱里装着一把品质不怎么样的魔法匕首，被一个骑士拿走了。很快，通往地下城下层的道路打开了，探险继续进行着……