“就是这儿了。”
罗兰发现自己来到了一家小店外。这座建筑夹在另外两座房子之间，入口藏在一条小巷子里。看上去这家店的店主似乎并不想做生意。
店招牌上画着一根魔法杖，周围还有些药剂瓶。他不太确定原因，但这个世界里所有的店铺似乎都挂着这样的招牌，这让他想起了还在原来那个世界时玩过的老式角色扮演游戏。在那些游戏里，所有店铺都会有个标志性的招牌，好让玩家知道店里卖些什么。
他向前迈了一步，一推开门，门上挂着的铃铛就响了起来。他本以为会有人出来招呼他，可却没人回应。看样子经营这家店的人可能在后屋，于是他决定先四处看看。
他首先注意到的是这个地方十分狭窄。他的头差点就碰到天花板了，货架上摆满了各种各样稀奇古怪的物品和药剂。借助他的“调试”技能，他甚至还能发现一些带有符文的物品。
“有人在吗？”
罗兰一边朝店铺柜台走去，一边喊道。在柜台上，他看到了一个小铃铛，样子和酒店里的铃铛差不多。他摇了摇铃铛，终于听到后面有人回应了。
“别急，我这就来！”
接着传来一阵奇怪的轰隆声，随后好像有什么东西摔倒了。那声音听起来音调挺高，但又透着股苍老的感觉。过了一分钟，遮住后屋入口的布帘终于动了，店主现身了。
“抱歉啊，肯定是忙忘了时间。”
一个老侏儒探出头来。他看上去真的很老了，头上戴着一顶颇具特色的黑色尖顶帽，身上穿着一件黑袍，活脱脱就是刻板印象里的黑袍法师形象。
罗兰只能等着这个小侏儒慢慢走过来。店铺柜台边还有个小梯子，老侏儒得爬着梯子才能上来。
“年轻人，我能帮你什么忙呀？你是想买些回血药剂，还是治腰疼的草药呢？”
“啊，不是的。我在找一个水晶球，那种能用来通讯的水晶球。我听说在这儿能以不错的价钱买到一个。”
魔法物品在这座城市里还不算普及。虽说城里有个地下城，但由于里面没有三阶怪物，所以吸引不来那些有钱人。所有最强的冒险者都聚集在岛中央的S级地下城附近，而阿尔布鲁克城最多也就只能吸引到二阶冒险者。
有潜力的冒险者团队是不会留在怪物等级比他们低一阶的地方的，因为在那种地方他们没法继续提升实力，能获得的经验实在是太少了。
除了地下城，这儿也没什么自然资源能吸引人。不过罗兰知道，那地下城深处潜藏着一些潜力，他发现的那个有稀有金属和秘银矿石的地方就是证明。
地下城矿场之所以备受追捧，原因之一就是矿石会像怪物一样重新生成。他发现的那个区域可以反复开采资源，矿石重新生成的时间大多是固定的，短则几周，长则数月。
“水晶球？嗯，你来对地方了，我想我这儿应该还剩一个，稍等一下！”
老侏儒喊了一声，然后慢慢地从梯子上下去了。他消失在了那块深色的布帘后面。罗兰能听到像是罐子掉落、也许还有板条箱倒地的声音，听起来这老头好像被各种东西绊倒了。
大约五分钟后，老侏儒回来了，手里拿着个圆圆的东西。他的帽子歪到了另一边，长袍上满是灰尘。
“不好意思啊，小伙子。”
老侏儒笑着把那个东西放到了柜台上。罗兰看着它，凭借自己的法师技能，他能判断出这就是他要找的东西。
“嗯？原来这种东西也有符文形式的啊？”
令人惊讶的是，这个魔法水晶球上刻着符文，不过肉眼是看不到这些符文的，要是没有“调试”技能，他也发现不了。这个物品看上去就是个由水晶制成的透明球体，真不知道别人是怎么把符文弄进去的，这是个最大的疑问。
涉及到卷轴和金属时，罗兰对符文制作还是挺了解的。但还有很多材料根本没法承受常规的符文锻造工艺。
就比如他没办法制作飞毯，因为符文工艺会把织物烧坏。唯一的解释就是制作这种水晶球需要一种和制作卷轴类似的、不太一样的方法。
他的知识体系里仍有很大的空白。虽说在符文制作等一些方面他领先别人很多，但还有很多基础知识他并不知晓。就像魔法墨水一样，还有各种各样的药剂能以不同的方式加以运用。
他需要更多的知识，而眼前这个水晶球或许能帮上忙。为此，他需要接触那些被藏起来的魔法知识。他新结识的露西尔或许能在这方面帮到他。
唯一的难题就是开口求助，以罗兰的性格，他觉得向别人求助挺难的。通常情况下，他都会试着自己去解决问题，可他已经做了承诺。要是他不联系露西尔，他哥哥可能会来找他，而且这次他父亲可能也会跟着一起来。
“没错，看起来就是这个东西，多少钱？”
“年轻人，你眼光挺毒啊，就冲这点，你给二十枚小金币就行。”
“二十枚？”
听到价格，罗兰差点惊得摔倒。这可比他之前所在的冒险者团队给他的钱多多了。靠着那些钱，他能撑上半年，其间还能制作卷轴呢，而现在这个水晶球居然比那笔钱还贵。
“小伙子，你可能不知道，这个水晶球可是一位强大的符文法师制作的呀！”
“符文法师？不是符文铁匠？”
“符文铁匠能制作水晶球？你可真会开玩笑，年轻人。那些粗人怎么可能做出像水晶球这么精致的东西呀。他们更适合打造那些笨重的傀儡！”
罗兰听到这番话很是惊讶。要是这老头说得没错，那这个物品可就相当稀有了，毕竟它是由不那么常见的符文法师这个职业制作出来的。据露西尔跟他解释的，符文法师并不擅长制作符文物品，他们只会使用这些物品。
相反，他们应该是对由专业符文铁匠打造好的物品内部程序进行修改。当然也可能有例外情况，大多数普通的水晶球属于附魔物品。这些水晶球也可以由附魔师制作，而不是非得由那些把金属敲敲打打、直到能附上魔法的附魔铁匠来制作。
“可能法师们有一些用于永久附魔的特殊法术，这样才让制作这种水晶球变得可行。”
据罗兰所知，普通法师施加的附魔都是临时性的，最多能维持几个小时或者几天，之后附魔效果就会消失。所以这些法师提供的服务更像是一种试用，有些冒险者在进入特定地下城之前会选择这种方式。
虽说这些附魔不是永久性的，但也有它们的用处。要是有某个特定的boSS对某种法术比较惧怕，那选择附魔这种方式就更划算。要是法师能用很低的成本就能产生和耐火铠甲一样的效果，那冒险者就没必要去买一整套耐火铠甲来对付火焰巨龙了。
“二十枚太贵了？嗯，这确实是个比较旧的款式……”
老侏儒开始绞尽脑汁地思考起来。罗兰心里清楚，这个水晶球可能不太好卖出去。既然有价格更低的附魔版水晶球，人们没什么理由去买更贵的符文版水晶球。而且这侏儒也不知道像罗兰这样的人，很可能为了得到一种新符文，愿意出这个价钱。
“十枚怎么样。”
还没等老侏儒回答，罗兰就主动开始讨价还价了。
“十枚？年轻人，你这是想打劫我这个老侏儒啊？十八枚！”
“十八枚？你觉得你能把这个水晶球卖给别人吗？新的附魔版水晶球才十枚金币呢！十二枚吧。”
很快，两人你来我往地争执着，最后罗兰成功把价格砍到了十四枚半金币。幸运的是，他手头还有些钱，而且由于公会在推广他，他能以折扣价甚至免费获得一些材料。
“哼，一点都不尊重长辈。”
罗兰把钱付给了老侏儒，现在他有了个新物件可以研究了。要是他能弄明白这些水晶球的工作原理，说不定他就能搭建起自己的通讯网络呢。
法师们用的那些水晶球有点像老式电话。像露西尔用的那种简易款，需要借助魔法仪式来扩大通讯范围。其他的水晶球则可以用伊洛金液体作为能量源，或者安装在别的设备里来加快通讯进程。
鉴于符文水晶球如此稀少，罗兰觉得这是个尚未开发的市场。问题在于，要是没有符文法师的帮助，该怎么去复制制作它呢。露西尔所在的魔法学院里显然就有一位符文法师。
也许他好好求求人家，那个人就能帮他自己制作了。他的职业挺少见的，说不定运气好的话，他还能学到符文法师的技能呢。
罗兰走出店铺，离开小巷的时候，门上的铃铛又响了一下。人们看到的不再是那个用红色铠甲遮住脸的人了。
罗兰最终决定不再隐藏自己的外貌了。在和罗伯特交谈之后，他意识到自己不能永远这样生活下去。迟早有一天，他的过去会找上门来给他带来麻烦的。
他现在穿的大多是轻便的皮革装备，还搭配了几件带有符文的护甲部件。他选了深色系的衣服，双手戴着符文手套和臂甲。胸前只穿了一件胸甲，小腿则由护胫保护着。
他没戴肩甲，甚至连半身板甲都没穿。他觉得在城里人们不会攻击他，所以这些防护装备就足够了。凭借他身上穿戴的符文装备，他能够施展各种二阶法术，这可不是普通人能对付得了的。
人们显然注意到他了，因为他身上的护甲部件都崭新锃亮的。很明显，他在人群中很是显眼，不过这倒不是因为他的护甲。如今罗兰已经十七岁了，他开始察觉到人们会频频朝他投来目光。
即便现在他继续往前走，还是能感觉到人们投来的这些目光。这都是因为一个原因，那就是他的长相以及他的魅力属性。虽说还没到能控制别人思想的程度，但也超出常人水平了。
罗兰发现自己拥有了一种以前不太熟悉的特质，那就是在异性眼中很有吸引力。他出门的时候，女人们总会忍不住多看他几眼。他高大的身材更是让他的整体形象加分不少。
“哟，这不是我最喜欢的符文铁匠嘛，帅哥，有什么我能帮忙的呀？”
“拜托别这么叫我，叫我韦兰就行。”
他走进了戴安娜工作的店铺。她是城里比较有前途的铁匠之一，考虑到她都快达到一百级了，她还算年轻呢。由于伯尼尔有点好色，所以罗兰得过来代劳。
看起来戴安娜不太喜欢他，要是伯尼尔再进她的店，她估计会狠狠教训他一顿。所以眼下这麻烦事儿就落到罗兰头上了。虽说这女人看着不太友好，但她毕竟还是个专业人士，到了该干活的时候，她就会变回一个真正的工匠了。
“都开始直呼名字了呀？你还挺会撩拨我这年轻姑娘的心呢。”
罗兰本想说说年龄这事儿，但又怕自己多嘴的话会挨揍，所以就把话咽了回去。他转而拿出了之前制作的几块以太锭。
“哟，这是什么呀，是礼物吗？”
罗兰翻了个白眼，把四块以太锭放在了店铺柜台上。戴安娜拿起一块，饶有兴趣地端详起来。
“这……这不是普通的深钢吧？”
“不是，这是以太深钢，我闻过一些样本，你觉得怎么样，能用这些做出能卖得出去的东西吗？”
戴安娜仔细看了看其中一块以太锭后，把它放回了柜台上，然后说道：
“看上去和普通钢材没太大区别，用来打造一把长剑应该够了。剑柄怎么办呢？”
“剑柄倒没关系，等整把剑打造好后，我再把符文嵌进去就行。”
借助以太通道，在剑柄还没安装到剑身之前，他不需要进行符文锻造。虽说他得多耗费一些魔力，但他还是能够把符文强行嵌进去的，而且不用太用力捶打。
“以太金属？我以前从没接触过呢，这挺有意思的。”
戴安娜笑着转向罗兰。两人沉默了片刻，她低头看着罗兰。
“要不我们……”
然而还没等这女人把话说完，罗兰就打断了她。
“我得走了，我还有好多事儿要做呢。”
他的活儿还没干完呢，就在他俩说话这会儿，伯尼尔正把其他的以太锭样品送到其他合作的铁匠那儿去呢。他希望一周之内，他们能打造出一把以太武器并展示出来。
目前，他还是先专注于武器打造，因为要打造一整套盔甲太难了。就算熔炉整天开着，现有的资源也不足以供应所有店铺的需求。
他已经在考虑等解决了现有问题后，再打造一台熔炉了。即便现在，他打造的成果也是好坏参半，而且编程过程也不太快。稍有差池就会改变最终产品的效果。
“这就要走了？不留下来喝一杯吗？”
“喝一杯？”
一提到喝酒，他就想起自己十岁时的事儿了。那些被三个蠢货逼着喝醉然后不省人事的久远记忆一下子涌上心头。
“我其实不喝酒。”
“酒？我干嘛要请你喝酒呀？”
“不是酒的话，那是什么，茶吗？”
“当然是牛奶啦！”
罗兰眯起眼睛，看了看戴安娜的角。她的头发一部分是白色，一部分是黑色。再往下看，他看到了她脖子上挂着的那个大铃铛，那原本是给牛戴的，而不是给人戴的。然后他下意识地看了一眼她那隆起的胸部。
“当然是牛奶……”
罗兰好不容易才把目光从戴安娜的身上移开，摇了摇头。
“呃……那个……我还是下次再说吧。”
“下次？我看外面也没下雨呀。”
罗兰赶紧往店外挪了挪，终于出了这家店。他最后看到的是戴安娜那副俏皮的表情。他很确定这个年长些的女人就是在拿逗弄他这样的年轻人寻开心呢。只是她不知道的是，罗兰心里清楚她在玩什么把戏。
“好险啊……”
处理完这个情况，罗兰的心跳都加快了。虽说他知道是怎么回事，但这并不意味着他没受到影响。他现在毕竟还是个年轻气盛的小伙子，要克制住体内涌动的荷尔蒙可不容易。
现在可不是放松的时候，他还有生意要发展壮大呢。随着他制作的符文物品能在正规店铺里售卖，他的名字也会被更多人知晓。之前他都是通过拍卖行出售物品，所以没人太在意去看他那小小的工匠徽记。
但现在就不一样了，会有个名字和这些物品联系在一起了。对罗兰来说，情况看起来挺不错的，但他也知道自己不能放松。就像以前一样，他明白要是准备不充分，事情很容易就会变糟……