“真没想到他们在这样的条件下生活，还能面带笑容。”
罗兰参加完那个家庭聚会后，正往家走。聚会现场很吵闹，有些孩子身上的气味挺怪的，所以他尽力想早点离开。尽管这次经历有诸多不尽如人意的地方，但还是有一种温暖又模糊的感觉，那是他来到这个世界后，早已遗忘的一种感觉。
他没问太多问题，因为不想显得太爱打听，也不想过多卷入他们的生活状况中。用钱解决他们的问题倒是容易，可他实在没理由这么做。他们所处的环境依旧很艰难，他的资金还是用在扩大自己的工坊上更好，而不是用来照顾这些看上去挺健康的孩子们。
守卫们朝他点了点头，放他离开。城门已经关闭了，他只能从侧门出城。和阿尔布鲁克之类的其他城市一样，这儿实行宵禁。宵禁时间是晚上九点，一到这个时间，所有城门都会关闭，守卫们开始巡逻。
但这并不意味着当地人就不能去酒馆找点乐子了，只是说如果他们想在这个时间出城，就会受到管制。像大型马车之类的，就会被拦下，得等到清晨城门打开才能走。
“在这种时候，当个高等级的冒险者可真好啊。”
不过，也并非所有事都是平等的。冒险者们可以自由往返于地下城和城市之间。大家都知道，这座城市之所以繁荣，全靠冒险者们，要是阻碍了他们这最大的收益来源——从地下城获取的怪物部件，那可不是什么明智之举。
罗兰没戴头盔指路，而是换上了一副眼镜。凭借他能进一步压缩符文的技能，他给眼镜附上了夜视法术。虽说有点麻烦，但这样的步行让他回到现实，意识到这里已不是他原来的世界了。
要是他在这座城市里身居要职，他肯定会找些建筑工人来安装些路灯。通往地下城的道路状况也不太好，就是那种普通的土路，全是被冒险者们的脚印踩出来的。
幸运的是，这个世界有一些特点，让它不至于完全是个落后的中世纪世界。比如说，这儿没有人们印象中那个时代常有的马粪或人粪的恶臭。这都多亏了像驯兽师和驯怪师这类职业，像史莱姆和一些鼻涕虫类的生物很喜欢吃那些散发臭味的东西。
这使得街道能保持干净，驯服几只史莱姆也不是什么难事，所以低等级的冒险者只要指挥自己的宠物去干活，就能挣点小钱。实际上，还有一些大规模的史莱姆清洁业务呢，这些小家伙还挺派得上用场的。
“我得快点了……”
罗兰加快了脚步，因为他还有个约要赴。今天他要交还那份改进后的三阶符文图纸，虽然图纸是正确的，但他还是没法让它发挥作用。很明显，他缺少某种分层技巧来让符文相互衔接。
三阶符文显然不是简单堆叠就能制成的，他遗漏了某个环节，也许和他交流心得的那个人能帮他解决这个问题。
回到家，他看到喝得醉醺醺的贝尔尼尔和看上去昏昏欲睡的阿格尼。那只狼正在嚼着一些魔力石呢。由于它的技能还没完全升级，要把它提升到更高等级的二阶成年红宝石狼，还得花些时间。
“嘿，老板，怎么样啊？小伊洛蒂娅同意你的提议了吗？”
“我不太确定，一开始她的表现有点奇怪……”
在罗兰提出邀请之前，那姑娘显得有点慌乱，之后甚至看起来还有些失望，不过他还是希望这事能成。
“哦，她拒绝了？”
“没有，我觉得她会好好考虑的。”
“哈，如果她够聪明的话，就会来这儿工作的！”
罗兰给出的最大好处可不是加薪，而是周末双休。要是有人仔细想想，就会发现这意味着工作时间变少了，工资却变多了。
罗兰觉得伊洛蒂娅可能对他的提议存在的唯一顾虑，就是他的店铺是新开的。要是她离开公会，而他的店铺又经营不下去了，那她可就失业了。不过鉴于她在那方面挺有才能的，到时候应该也能找回原来的工作。
“要是她拒绝了，我们就得去市政厅张贴招聘启事了。”
他当然更希望伊洛蒂娅能来和他一起工作，但要是她拒绝了，也不会影响他继续经营店铺的计划。光靠他和贝尔尼尔，要做的活儿实在太多了。再过几天会有个兼职人员来，到时候能接手贝尔尼尔的一部分工作。
“嗯。”
罗兰进了屋，贝尔尼尔则留在了他的棚屋外。这个原木搭建的棚屋已经被矮人好好改造过了，现在甚至还多了一间舒适的侧卧，贝尔尼尔在里面放了一张普通的床，那成了他专属的小天地。
回到自己屋里，罗兰走进卧室，那儿放着通讯水晶球。多亏它是符文变体，罗兰发现了它的一些外用功能。
虽然水晶球里的程序超出了他目前的技能水平，但他还是能够重现里面的符文。那是个二阶符文，除了需要像魔像核心之类他已经实践过的类似媒介外，不需要太多操作。
这个符文里的程序就像一个路由器，能连接到外部的一道“门”。它的主要功能就是这个，此外还有一些其他符文，用来传递使用者的声音和影像。
要是他只是重现符文的设计，那得到的就只是另一个水晶球，但要是改变信号传输的目的地，他就能创建自己的封闭式通讯系统了。
这正是他正在研究的事，因为他想在自己的工坊周围设置一套通讯设备。一个放在新店铺里，另一个放在工坊下面。有了这套设备，要是工人们有什么需要找他，他就不用来回跑了。
“呃……我这是在干嘛呀？”
罗兰看着镜子里的自己，叹了口气。之前大部分时间他都把脸遮着，现在还不太习惯把脸露给别人看呢，更别说是给那些他想留下好印象的人看了，感觉就好像时光倒流，自己又在准备求职面试似的。
通讯水晶球发出了声响，罗兰用食指戳了一下，它就启动了。很快，他看到了一只熟悉的黑猫。
“晚上好啊，年轻的朋友，今晚的月亮真美，不是吗？”
“啊，是啊……”
罗兰所在的城市上空有云，使得满月看上去没那么明亮了，而黑猫的这句评论让罗兰不禁寻思，这猫难道是月神的信徒，而不是太阳神的信徒？
“我已经收到你的图纸了……”
罗兰看到那只猫在地上伸了伸懒腰，之前它还懒洋洋地趴在一个大枕头上呢。看样子露西尔不在这个房间里。在背景中，罗兰看到一些书架，上面摆满了书，还有一些奇怪的炼金药剂正在自行炼制着。
这景象挺奇特的，那些东西都在空中自行飘浮着。对于不了解魔法的人来说，这可能很神奇，但对罗兰来说，这不过是稀松平常的事。
这看起来好像是个很难施展的法术，实际却并非如此。像这样的情况，大多是通过记忆来实现的。施法者会先手动完成任务，同时在后台施展一个法术，这个法术会记录下他们的操作动作，等再次施展时，就会按照同样的方式进行。
这只是这类法术最简单的一种形式，也是效果最差的一种。它容错率很低，比如说，如果飘浮着的药剂放错了瓶子，或者重量稍有不同，法术就会失效。
施法者可以给法术添加层级，这就类似于遵循逻辑条件的程序。如果重量不对，就可以编写一个功能，让法术暂停，去除多余的药剂等等。
这可不是件简单的事，因为大多数魔法师都和符文铁匠一样，遵循着预制好的法术。只有高阶的大法师才有希望揭开法术内部运作的奥秘。
“……那……怎么样呢？”
那只猫不慌不忙地在周围踱步，然后又回到枕头上坐下，这才回答道。
“啊，还行吧。”
“就……还行？”
“怎么？你还指望我因为你修正了一个基本的三阶符文就对你大肆赞扬吗？别太得意了，这才刚开始呢！”
罗兰真想走到那只猫那儿，往它脸上扔一片奶酪，只可惜在这场交流中，如果惹恼了这只猫，他损失会更大。他的通用法术知识很匮乏，所以都不知道该从哪儿说起。
“刚开始？等等，我已经按你要求的做了，现在是不是该你还我人情了？”
不过这并不意味着他就不想从中获取更多知识了。
“哦？我给你的资料你都学完了？”
“是的，它填补了我知识上的一些空白，但大部分内容都挺基础的。”
罗兰耸了耸肩，这些年通过自学和实验，他已经形成了自己的思维方式。那些符文书籍虽然涵盖了一些基础知识，但并没有超出他已知范围太多。
那些书大多着重于展示符文的构造图，却没怎么深入探讨其中的缘由。它们基本上是把符文划分成较大的符文构造板块，然后像拼图一样组合在一起。
这和他以前的方法很相似，以前他就是把所有类似于电路板元件的符文元件都罗列出来。唯一的区别在于，那些书在细分方面做得不太好，这就限制了符文的用途。
“挺基础的，你居然这么说？对于一个对符文奥秘知之甚少的人来说，这话说得可够大胆的呀。”
那只猫一边回答，一边尾巴来回摆动着。
“哎呀，你倒是接受了挑战，你大概不会透露你是怎么在你这个水平做到这些的吧？”
罗兰只是耸了耸肩，他可不想讨论自己的调试技能。这显然是一种有来有往的关系，而且他觉得就算自己问了，这只猫也不会把它所有的秘密都透露出来。
“我就知道。如果你愿意的话，我可以给你发一些关于符文内部运作原理的理论资料……不过你心里有没有特别想了解的东西呢？”
机会来了，他可以采取行动了。
“其实，有……我在魔像研究方面遇到了些麻烦，你要是有关于符文魔像构造方面的资料，我很需要……”
“符文魔像？”
身为教授的黑猫问道。
“对……有问题吗？”
“没有，不过我还以为你和那些大胡子蠢货们会有点不同呢。我想你终究还是个符文铁匠，满脑子想的都是那些笨重的玩意儿。”
“是这样啊……”
罗兰不太确定该怎么回应这只猫的这番牢骚。对他来说，魔像以及可以制作出来的魔像变体都挺有意思的。哪个孩子小时候没梦想过有个机器人听自己使唤呢？魔像和现代的机器人挺相似的，而且它们还真能派上用场。
“好吧，我会派一只风元素精灵给你送过去，但我会让你查看一些图纸。”
“行，要是我能改的话，我会改正的……”
“要是你能？你的小秘密技能是不是也有局限啊，韦兰先生？”
罗兰没有回答，因为他自己也不确定。他的技能唯一一次失效，就是在查看符文银行卡的时候。他都不知道那张卡是三阶符文还是四阶符文。
“我就当你默认了……有意思。”
那只猫不知为何咧嘴笑了起来，还点了点头。
“很好，今天就到这儿吧！”
很快，他们互相道别，罗兰留在自己的卧室里陷入了沉思。他知道那只猫让他修改的东西肯定会越来越难，但这也没关系，这只会有助于他发现自己的能力极限。
虽然他自己还没办法制作三阶符文，但他正在为以后收集重要的研究资料。这些三阶符文的组成元件在某些方面相似，在其他方面却截然不同。
在研究第一个三阶符文后，他有了一些发现。比如，符文似乎有一个基础符文作为核心，其他堆叠的符文有着相似的基础图案，以这个核心为基础产生叠加效果，进而带来更多变化。
罗兰知道，他或许可以像绘制普通和低阶符文那样，绘制出三阶符文。但这里最大的问题一如既往，还是让整个符文发挥作用的内部法术结构。
要是他弄不明白这个，那他就和其他只会从旧书里照搬符文的符文铁匠没什么两样了。他希望能够按照自己的意愿定制符文，只有那样，他才觉得自己称得上是一名合格的符文铁匠。
“风元素精灵明天应该就到了。”
他坐在那儿，摩挲着下巴，幸运的是，他的猫朋友办事挺麻利的。新的三阶符文图纸可能一大早就会送到，有了它，他就能对魔像有所了解了。
罗兰在心里梳理了一下自己需要做的事。首要任务是终于打造出自己的第一个魔像原型。接下来就是店铺的创建，还有招聘更多员工。
他还突然想到要买下他家周围更多的土地。虽然之前他没把那些荒芜杂乱的空地放在考虑范围内，但现在或许能派上用场了。
要是他能成功制造出魔像，接下来就可以考虑自动化了。建一个有魔像和机器的小工厂，用来生产基本武器，这个设想或许离实现也不远了。
“越想这工作量越大啊……”
罗兰叹了口气，上床睡觉了。虽然他成为企业主的梦想已经在逐步实现了，但这还没到终点。他心里有很多改进和创新的想法，他究竟能把这个符文工坊发展到多大规模呢？
它能达到遍布整个王国的那些大公司的高度吗？说不定还能超越它们，让他的名字在整个大陆家喻户晓呢？
“我这是想得太超前了，得一步一步来。”
“晚安，阿格尼。”
趴在床边的红宝石狼叫了一声。很快，一人一狼都进入了深度睡眠，一个梦到自己成了符文领域的大亨，另一个的梦里则满是讨厌的松鼠。