钻孔声以及金属与岩石碰撞的声音在这个空荡荡的洞穴里回荡。一旁，一只颇为无聊的神秘红宝石狼一边嚼着火山火蜥蜴的肉，一边看着主人挥舞着亮闪闪的镐头。
这样的场景已经持续好一阵子了。罗兰既没休息，也没停下挥动采矿工具的手，一直在收集各种各样昂贵的矿物。时间紧迫，他不知道自己是否已经被发现，也不清楚出口处会不会有人在等着他。
虽说他觉得自己没被发现，但也不敢确定。毕竟这个世界上有可能存在感官和能力的人，就连他新的地图系统都探测不到。有人在湖边扎营，等着他回去，这种情况也不是没可能。
不过这种可能性并不大。除非有人确定能从中获利，否则不会费这个心思去设局。顶多也就是派个了望哨跟踪他回家，然后再决定是否值得冒险去袭击这位城市符文铁匠。
尽管矮人一直在找他麻烦，但也不是那么容易就能得了他的。他们对付罗兰能快速制作出来的符文物品的手段也很有限。和普通符文铁匠相比，罗兰制作的符文总是工艺精湛。就算城里再出现别的符文铁匠，在制作这些魔法符号方面，也很难与罗兰竞争。
“呼……这次收获可真不错啊。”
忙活了好几个小时后，罗兰终于决定放下镐头。把这个洞穴反复搜寻了几遍后，他对这里的矿产情况已经心里有数了。他在这里发现的最常见的矿石是杜里姆矿。
从外观上看，杜里姆矿和铁矿石有些相似，但它带有一种标志性的深蓝色光泽。它比铁坚硬得多，不过这种耐用性是以质地有些脆为代价的。经过一番研究后，人们找到了几种将这种极其坚硬的金属与其他合金结合的方法，最终制成了杜钢。
杜钢主要是深钢和杜里姆矿再加上少量其他矿物混合而成的。它还能进一步精炼成以太杜钢，用这种材料打造出来的物品，就算是白金级冒险者使用也不会觉得掉价。
这很可能会成为他作为符文铁匠生涯的下一步发展方向。他终于可以把重心从深钢武器和铠甲上转移开了。他这次开采到的矿石数量足以让他迈出第一步了。
首先要做的就是把他所有的工具、熔炉和锻造炉都升级成更好的杜钢材质。有了杜钢材质的工具，他就能处理在这里发现的其他稀有金属了，其中一种就是秘银。
他在这些洞穴里找到的不是普通秘银，而是一种耐火的变体，颜色不是银色，而是深红色，大多数矿工因其只在有熔岩的地?熔岩?，所以把这种矿石称为?矿石?秘银”。
这种金属比杜钢的抗性更强，而且不需要和其他矿物混合。大多数3阶职业者都接触过这种梦幻般的金属，用它打造的武器在那些圈子里是身份的象征。
它是这个世界上比较常见的高品质金属之一。另外还有两种，分别是山铜和被认为是最强金属的精金。这两种金属更加稀有，平日里难得一见。
尤其是精金，几乎可以说是坚不可摧。有一些相关书籍描述了加工这种金属极其复杂的过程。工匠至少得有一套山铜工具才能在精金上留下痕迹。即便如此，据说要让这种金属变得可加工所需的高温，还导致一些试图锻造它的工匠丧了命。
工匠得具备极高的等级，还得把所有的耐火技能都练到最高级别。从记录来看，罗兰想象中的工匠在加工精金时，就好像自己得置身于熊熊烈火之中一样。
而且就算打造出了精金武器或铠甲，给它们附魔或者铭刻符文的过程会更加艰难。他觉得就算是3阶符文铁匠恐怕都难以胜任这项任务，4阶职业者来做还差不多。
他在这里还能找到的第三种金属是以太金属。有几块体积不小的以太金属，随时可以开采出来，这很可能会让他制作的物品价值大幅提升。
以太金属是大魔法师们用来制作魔法塔核心的材料。它们能够储存大量的魔法能量，而且不会出现能量损耗的情况。
借助这种矿物，罗兰就能制作出经得起时间考验的符文武器。往杜钢混合物里添加一点以太金属，就能让其附魔能力提升好几倍。
就其本身而言，杜钢在符文耐久性方面并不比普通深钢强多少。但和以太金属结合后，它就能发挥出真正的潜力，变得和真正的秘银相差无几了。
罗兰一边想着利用这些金属的各种可能性，一边微微露出了笑容。多亏了那些矮人，他以前没办法弄到这些金属，而且手头资金也短缺，因为黑市商人不愿意把价格降到低于市场价。
他心里明白那些商人打的什么算盘。他们出售的矿石显然都是通过各种不正当手段得来的，要么是公然抢劫，要么就是贪心的矿工私下倒卖的。
这类材料在市场上正常售卖的价格应该比他们卖的高得多，所以就算在黑市上，价格也应该再低一些才对。但对罗兰来说，现在黑市是唯一的选择了，那些贪心的商人也很清楚这一点。
不过现在，有了在这里开采到的这些矿产，他或许能吸引来一些商人。虽说矮人联盟势力强大，但还是有一些商人没把他们太当回事。要是罗兰能制作出高品质的符文杜钢制品，那他终于就有谈判的筹码了。
魔像、符文武器，甚至魔法卷轴，他能拿出手的东西越来越多了，他觉得一些更愿意冒险的商人最终会愿意和他做生意的。
虽然阿尔布鲁克的拍卖行一直对他不理不睬，但其他城市的情况可不一样。他只需要和愿意把杜钢制品运出城的人达成一笔交易就行。其他规模更大的拍卖行可不会被矮人吓住，即便他在别的地方被列入黑名单，在那些地方他也能把东西卖出去。
“要是利润够高的话，我甚至可以自己跑一趟，这样或许还能省点钱……”
还有第二个选择，就是干脆组织一次出城的短途旅行。在靠近大型超级地下城的地方有更多冒险者聚集。在那儿，金牌冒险者以及等级更高的冒险者并不罕见。
罗兰在这座城市里已经窝了好几年了，主要是因为之前遭遇过邪教成员，他一直担心会被抢劫或者遭到袭击。但现在，他的店铺已经有了很好的安保措施。
多亏了洛贝莉亚和她的朋友们，罗兰能和盗贼公会搭上线了。有他们照应着，他不在的时候就不用担心被抢劫了。而且矮人联盟也没有像他之前担心的那样派刺客来对付他。他们大多还是通过商业手段来解决问题。
他们做事也是有底线的，杀人显然不在他们的选择范围内。要是没法把罗兰的店铺买下来，或者通过压价让他的店铺开不下去，那他们也就只能听之任之了。罗兰甚至能想象得到，要是哪天自己足够有钱了，那些小矮子说不定还会主动来和他谈生意呢，前提是他们能接受他是个人类符文铁匠这件事。
“这些伊洛金晶体也能卖个好价钱……”
这里第二种比较常见的矿物是伊洛金液体的结晶形态，和他原来所在的现代世界里的石油挺相似的。这种矿物在市场上能卖个好价钱，而且多亏了他的电池，他也不需要用它来给魔像造物提供动力。
心里想着能用新挖到的这些材料制作出的新产品，罗兰看向了其中一架蜘蛛机器人。这些小家伙正在地面的一些地方钻孔，把那里的矿石松动开来。
他制造的这些魔像目前还只是基础产品，他希望能对其加以改进。虽说它们也具备和他一样的地图功能，但很难把分析技能编写进它们的程序里。没有这个技能，它们就很难分辨看到的是什么东西。
解决这个问题的唯一办法就是给它们施加类似于他用来探测拟态宝箱的那种法术。这样能在一定程度上帮助它们区分普通岩石和真正的矿物。有了钻头附件的帮助，挖掘过程也能稍微加快一些。
魔像在工作的时候，罗兰利用铠甲对整个区域进行了全面扫描。等回到家后，他就可以利用这些数据来改进蜘蛛机器人了。他希望在改进它们的系统之后，这些机器人就能完全区分出最好的矿石部分，然后重点开采，而不是像现在这样在矿石堆里随意挖掘。
“我该继续干活了。”
短暂休息之后，罗兰又继续挖掘起来。其实他本可以给自己造一个大型钻头的，不过穿着铠甲，再加上自身力量有所提升，他觉得也没必要那么做了。只见他用力挥动镐头，手稳稳当当的，干起活来就像一台机器一样。
“嗯？这面墙是怎么回事？”
罗兰一边机械地挥动着镐头，一边有些走神，结果他的镐头太轻易地就插进了正在挖掘的那面墙里，这让他挺意外的，感觉就好像把墙给凿穿了一样。
查看了一下投影地图后，他发现地图上显示这面墙后面什么都没有，既没有隐藏的隧道，也没有其他洞穴。从这里出去的通道只有他进来的那一条，还有三年前和罗伯特一起进入的那条隧道。
“这面墙……声音有点奇怪啊。”
他开始轻轻敲击岩石，察觉到有些不对劲。从敲击的声音判断，墙后面好像有空间，但他的测量设备却显示并非如此。
出于好奇，他决定加快速度，集中精力研究这面墙。挥了几下镐头后，他还真在这面石墙上凿出了一个洞。
凿出的洞大概有他脑袋那么大，他首先注意到的是有光亮透出来。往里面一看，他发现了一些奇怪的发光晶体，正是这些晶体照亮了他眼前的这片空间。
“这是什么？密室里的另一个密室？”
这已经是这座地下城这一区域里的第三个密室了。他的兴趣一下子被提了起来，因为这意味着还有另一条通往这个满是珍贵矿物的房间的路。说不定在这面墙的另一边，有一条通道一直通往地下城的更深处呢。
“奇怪……地图上还是什么都看不到。”
罗兰看了看几处发光的石头，它们非常明亮，就像水晶形态?水晶?一样。这景象很奇特，他记得在地下城的其他地方可没见过这么亮的发光晶体。就算是他现在所在的这个地方，之前的光亮也大多是由结晶化的魔力液体释放魔力产生的。
墙壁也有点奇怪，看起来和他所在的这个洞穴内部不太搭调。墙壁和天花板上岩石的颜色有些不同。接着，他又看向地面，发现了另一个怪异之处，地面竟然铺着平整的地砖。
“这显然是另一个房间，但是……”
罗兰对这个秘密通道的样子感到有些困惑。他之前也走过很多类似的通道，但这座地下城的其他通道都保持着统一的色调风格，都和地下城的整体主题相符，而这个通道看起来却好像不属于这里一样。
而且还有一件奇怪的事，就是他的地图上根本显示不出这个地方。要不是他大力挥动沉重的镐头，恐怕永远都发现不了这个隐秘的地方。
虽然理智告诉他应该把洞凿大一点，进去一探究竟，但直觉却提醒他，在进入这个新区域之前要小心谨慎。那些奇怪的光亮，还有他的传感器探测不出墙后面情况的这件事，都让他对贸然进入有所犹豫。
“嗯？”
这时，他听到了一阵奇怪的声音，听起来好像有什么东西在哐哐作响，而且声音越来越近。透过凿出的洞，他的视线有限，但出于好奇，他还是留在原地，想看看是什么东西过来了。
在远处，他看到了一个影子，形状有点像人形，正在远处缓缓移动。看起来这条走廊在发出声音的那个地方有个急转弯。
他已经意识到那很可能是某种怪物了。想到这儿，他把镐头放到了一边。就算怪物发现了他，他也能把手伸进洞里施展几个法术。他更好奇的是，会冒出什么样的怪物来，他首先想到的是火焰骷髅的进阶版，可能是2阶骷髅士兵之类的。
炼狱骷髅勇士，等级154
听到那哐哐作响的骨头声，他猜这个类人形生物是骷髅类怪物的想法没错。但它是3阶怪物，这倒是出乎他的意料了。
这个怪物比他在这座地下城里见到的火焰骷髅以及骷髅士兵之类的都要大得多，甚至比罗兰本人还高大，而且身上穿着一套厚重的铠甲。
不知为何，它没穿靴子，所以走起路来才会发出像骷髅士兵那样的声音。它的脑袋像一团永不熄灭的火焰，冒出的火苗几乎都要碰到天花板了。它一只手拿着盾牌，另一只手握着一把火焰缭绕的剑。
罗兰还没来得及仔细看看它身上穿的铠甲，那怪物就转过身面向他了。看到怪物朝自己这边看过来，罗兰赶忙往旁边一闪。虽说这几年他等级有所提升，但还远没到能和3阶怪物战斗的程度。
“该死，它看见我了吗？”
他刚才走神了一下，犯了个错误。要是怪物看见了他，很可能会追过来。他能扛得住一只正儿八经的3阶怪物的攻击吗？恐怕够呛，他得赶紧行动，在骷髅追上来之前赶紧离开这个地方。
阿格尼很快察觉到主人的不安，也做出了反应。他们俩迅速和墙上的洞拉开了一段距离。罗兰现在面临一个抉择，是放弃这个区域，躲进秘密通道里，还是和这随时可能冲破墙壁的怪物战斗一场呢？
他和阿格尼的安全更重要，所以他开始迅速朝秘密区域后退，但在进去之前，他发现有点不对劲。虽说怪物看了他那么一眼，但似乎并没有太在意他。
通常情况下，敌人发动攻击前都会发出令人毛骨悚然的尖叫，可它并没有表现出敌意，而且走廊也不算长，这骷髅应该几秒钟就能冲过来了，可什么都没发生，就好像怪物出于某种原因无视了他一样。
为了安全起见，罗兰决定在靠近秘密出口的地方再等等看。等了大概五分钟后，他也只能挠挠头，一脸疑惑。不过，在脑海里设想了几种情况后，他得出了一个结论。
“等等……难道真的是那样？”
他心里冒出了更多疑问，同时也开始意识到了一些事。如果他想的没错的话，那这个洞后面的东西可比这个装满昂贵矿物的洞穴珍贵多了。