玉虚明皇天尊是道教神仙之一 ，居上方，名中“玉虚”表高洁虚无，“明皇”意光明皇帝，“天尊”为尊贵之神 。
传说其原名太白真人，修道成仙后为上清虚皇三一天尊之一，任上清宫门下总管 。他曾协助老子传道法、编《道德经》，代表高尚道德品质与光明力量，在民间传说中常被描绘为身披紫袍、手持金丹的高贵神明形象 。
关于玉虚明皇天尊的故事，据传说其原名太白真人，精于道术，修道成仙后被封为上清虚皇三一天尊之一，担任上清宫门下总管职务.
他曾大力协助道家创始人老子传授道法并编写《道德经》，在这一过程中，充分展现出其高深的智慧和对道家思想的深刻理解，为道家文化的传承与发展做出了重要贡献.
在民间故事和传说中，玉虚明皇天尊常被描绘成身披紫袍、手持金丹的高贵神明形象，代表着高尚的道德品质和光明的力量，人们对其崇敬有加，常通过祈祷、行持道教信仰等方式，寻求上天的保佑和指引.
玉虚明皇天尊通常被描绘为身披紫袍，手持金丹的高贵神明形象 。
玉虚明皇天尊在道家神仙体系中具有较高地位，具体表现如下：
? 作为十方天尊之一：玉虚明皇天尊是道教十方天尊中的上方天尊，与其他方位的天尊并列，共同构成了道教中重要的神灵群体，体现了其在天尊体系中的特定地位.
? 与太乙救苦天尊的关系：玉虚明皇天尊是太乙救苦天尊的化身之一，太乙救苦天尊在道教中具有重要地位，其化身玉虚明皇天尊也因此继承了其部分神性和地位，承担着相应的职责和使命.
? 居所及象征意义：其居所位于玉虚宫，此乃元始天尊的道场，这一居所彰显了他与元始天尊的关联以及在道教宇宙中的重要位置，宫殿的千光云殿及七珍宝座等元素，也是其至高无上地位的象征.
? 职责与使命：据相关记载，他执掌普掠地狱，威张炽盛之权，负责管理地狱相关事务，这一职责体现了他在道教神灵体系中对生死轮回及罪罚等重要领域的管辖权，从而反映出其地位的重要性.
? 在信仰中的重要性：农历四月初八是祭祀玉虚明皇天尊的日子，这一传统节日与其他多位重要道教神只的诞辰日相同，体现了道教徒对他的崇敬与信仰，也从侧面反映出他在道教信仰体系中的重要地位.
玉虚明皇天尊在历史中的变化主要体现在以下方面：
? 起源与早期记载：其起源与道教的发展紧密相连，早期道教经典及相关着述中，对其虽有提及，但形象与职责相对模糊，未形成系统阐述，彼时在道教神仙体系中地位与影响力并不显着。
? 形象与职能的演变：随着道教理论的发展和完善，玉虚明皇天尊的形象逐渐清晰具体，被描绘为身披紫袍、手持金丹的高贵神明，其职能也不断丰富明确，被认为执掌普掠地狱，负责管理地狱相关事务，展现出在生死轮回及罪罚等领域的重要管辖权.
? 与其他神灵关系的演变：一方面，作为太乙救苦天尊的化身之一，其与太乙救苦天尊的关系传承发展，继承了部分神性和职责使命；另一方面，在道教庞大神仙体系中，与三清、四御等尊神及其他神只的关系也不断明确细化，共同构建起完整有序的神灵体系.
? 信仰传播与影响变化：早期其信仰仅在小范围内流传，后随时间推移，尤其在唐宋时期道教的兴盛背景下，其信仰得到更广泛传播，在多地建有专门供奉的道观庙宇等，相关祭祀活动也逐渐增多，成为民间信仰和道教文化的重要组成部分 。
以下是一些与玉虚明皇天尊信仰相关的主要道观：
? 武当山玄天玉虚宫：位于湖北省十堰市武当山小镇城区，是武当山九宫八卦中最大的道宫，也是明代中国最大的道宫。虽未明确其主祀玉虚明皇天尊，但因玉虚在道教中代表修炼的最高境界和天界仙宫，与玉虚明皇天尊的信仰存在一定关联.
? 乳山圣水宫：又名玉虚观，是全真七子之一王玉阳的道观，有一千多年历史，为胶东地区的道教圣地。这里的玉虚观虽未明确提及主要供奉玉虚明皇天尊，但道观名称体现了与玉虚相关的信仰.
? 钟祥市双河镇天台山玉虚观：即天台观遗址，始建于明代，主要供奉真武大帝，但作为玉虚观，也可能与玉虚明皇天尊信仰有一定渊源.
玉虚明皇天尊信仰的道观主要集中在以下地区：
? 湖北地区：武当山玄天玉虚宫位于湖北省十堰市武当山小镇城区，是武当山九宫八卦中最大的道宫，虽未明确其主祀玉虚明皇天尊，但因玉虚在道教中代表修炼的最高境界和天界仙宫，与玉虚明皇天尊的信仰存在一定关联.
? 咸宁地区：太乙观位于咸宁市龙潭乡蒋家洞村，是湖北省道教着名宫观之一，虽其主祀太乙救苦天尊，但太乙救苦天尊有诸多化身，玉虚明皇天尊是其化身之一，因此该观与玉虚明皇天尊信仰也有渊源.
? 乳山地区：乳山圣水宫，又名玉虚观，是胶东地区的道教圣地，虽未明确提及主要供奉玉虚明皇天尊，但道观名称体现了与玉虚相关的信仰.
? 钟祥地区：钟祥市双河镇天台山玉虚观即天台观遗址，始建于明代，可能与玉虚明皇天尊信仰有一定渊源.
与玉虚明皇天尊信仰相关的道观建筑风格有以下特点：
整体布局
? 中轴线对称：道观整体沿中轴线布局，主要殿堂如山门、灵官殿、三清殿等依序排布，两侧设配殿或房舍，形成严谨对称格局，展现庄重规整之感 。
? 院落组合：多由数进纵向院落构成，如四合院、三合院形式，大型宫观还设东跨院、西跨院及小型园林，层次丰富、递进有序 。
与自然融合
? 依山就势：此类道观常依山而建，如武当山玄天玉虚宫、齐云山玉虚宫，巧妙利用山势地形，建筑与自然山体轮廓相呼应，融为一体 。
? 借景自然：注重与周边自然环境相协调，选址于山林泉瀑等清幽之地，巧妙借景，营造出道教崇尚的自然、清幽、宁静氛围 。
建筑形制
? 规格较高：部分道观采用帝王宫城式，具“三朝五门”“前朝后寝”特点，像武当山玉虚宫，体现尊贵威严 。
? 木构架为主：多采用中国传统木构架结构，以砖、瓦为墙壁和屋面材料，由台基、屋身、屋顶组成单体建筑，木构架承载屋顶重量，墙倒屋不塌 。
装饰艺术
? 精美的雕塑绘画：综合运用雕塑、绘画、书法等艺术形式，如宫观内有精美的壁画、神像雕塑，题材多为道教神话传说、神仙形象及故事等 。
? 色彩与风水讲究：色彩方面，有的道观外墙与梁柱采用红色辟邪，也注重风水布局，蕴含“太极演化”“两仪谐和”等理念，以沟通神灵 。