远古、上古时期发生的第一次战争，发生在何地、何年、何月？结果如何？这是一个无法回答的问题。
通过神话和历史传说，可以认为阪泉之战，是上古时期发生在华夏大地的第一场战争。这场战争的双方，是同父异母的兄弟俩，炎帝和黄帝。兄弟俩都是少典氏后裔，但为了权力大打出手。
其实在阪泉之战之前，炎帝部落曾经讨伐过斧燧氏。只不过双方交战规模较小，不能称为一场战争。当时炎帝、黄帝和蚩尤，是上古时期华夏大地的三巨头。炎帝是神农部落的首领，黄帝是有熊部落的首领。首先在中原立足的，却是九黎部落首领蚩尤。
蚩尤的实力是最强的，他率领手下81个部落，时刻准备从东夷往中原及西部发展。面对咄咄逼人的九黎部落，炎帝和黄帝并没有更好的办法。因为在黄帝看来，兼并炎帝部落是当务之急。
这是因为，黄帝部落当时并没有与中原接壤。黄帝部落要想入主中原，必须往南经过炎帝部落的地盘。面对日益衰落的炎帝部落，黄帝打算先兼并炎帝部落，然后再与蚩尤争夺中原霸权。
炎帝部落发源于姜水，故以姜为姓；黄帝部落发源于姬水，故以姬为姓。随着炎帝部落的衰落，原来归附于炎帝的一些部落，逐渐脱离了炎帝，而归顺了黄帝，炎帝不能接受这样的现实。
兄弟俩都在进行各方面的准备。炎帝加强了与周边中小部落的联系，鼓励部众开垦荒地，多种植农作物，以备不时之需。黄帝一方面大力发展农业生产，另一方面积草屯粮，抓紧训练士卒。
为了团结各部落，黄帝亲自制作了一面大旗，并且在旗子上绣了一条金龙。或许，这就是后世将帅们领兵打仗，要有一面大纛旗开路的源头。黄帝手下有六大氏族，分别以熊、罴、狼、豹、貙、虎为图腾。这六大氏族，也制作了有本氏族图腾的旗帜。
另有四个依附黄帝的氏族，也制作了有各自图腾雕、鶡、鹰、鸢的旗帜。虽然双方都做了精心的准备，但黄帝并没有主动出击。反而是作为兄长的炎帝，在黄帝准备不足的情况下，在阪泉之野用火攻，首先向黄帝部落发起了进攻。用火，是炎帝部落的特长。
黄帝的都城轩辕城，因为被炎帝率领的部众围困，并且在周围点起无数的火堆，导致白天烟雾弥漫，晚上城外火光冲天。
接下来，就具有神话传说色彩了。黄帝的大将应龙，给轩辕城一带带来了倾盆大雨。顷刻间，城外的火堆被雨水浇灭。随后黄帝命令打开城门，亲自率领大批将士，把炎帝及其部众赶到阪泉附近的一个山谷。黄帝念及兄弟之情，吩咐将士不能伤害炎帝。
在包围了炎帝及其部众以后，黄帝命令手下将士，在阪泉河谷竖起七色大旗，摆出了星斗七旗阵。炎帝无计可施，但又不愿意投降，双方僵持起来。眼看着内无粮草、外无救兵，炎帝只好命令手下人马与黄帝部众在阪泉河谷交战。但两次交战，皆失利。
黄帝的星斗七旗阵法，让炎帝部众眼花缭乱。无奈，炎帝率领部众，上到了附近山崖上。还好，山上有一些野果、野兽可以充饥。被围困的炎帝部众，战斗力越来越差。而在外面的黄帝部众，因为可以轮换，可以随心所欲操练，战斗力大大提高。
在三年时间里，炎帝、黄帝在阪泉之野，进行了三次大的战役。每一次战役和战斗，伤亡最多的都是炎帝部落。但炎帝仍然没有投降的意思，于是黄帝一边劝降，一边命将士挖掘地道。
黄帝一边声东击西，一边命令将士日夜挖掘地道。早已筋疲力尽的炎帝部众，被从多个地道钻出来的黄帝部众俘虏。炎帝阵营大乱，炎帝本人，也成了黄帝的阶下之囚。
黄帝并没有对炎帝部众赶尽杀绝，而是与炎帝一起，商议双方部众合并、融合事宜。炎帝思考再三，权衡利弊，鼓起勇气做了黄帝的臣下。俯首称臣的炎帝，与黄帝一起，把双方众多的部落，组成了炎黄联盟。炎黄联盟，就是华夏联盟的前身。
炎帝、黄帝部落联盟的大融合，是华夏大地部族、氏族融合的开端。自此以后，华夏联盟越来越强大，越来越壮大。兄弟齐心，其利断金。在充足准备以后，黄帝、炎帝准备与蚩尤决战。
阪泉之战的地点在哪里？可以说众说纷纭。比较可靠的说法，是当今河北省西北部一带。这里有桑干河、洋河等河流，并且有一些并不高的山丘。山丘上有茂密的山林，各种野兽在林中奔跑。河流沿岸，是适合种植农作物的河谷、平原。
这样的地形地貌，与流传下来的阪泉之战描述，可以说非常接近。一些观点认为，阪泉之战可能发生在河北省南部的巨鹿，或者发生在江苏省的彭城，甚至发生在河南省洛阳的孟津，未免扯得有些远。因为这些地方，当时并不是炎帝、黄帝所居之地。
阪泉之战，炎帝、黄帝各自率领的将士有多少？都有哪些着名将领？双方各伤亡多少？由于年代久远，也没有文字记载，所以并没有确切的数字。相信双方交战的将士，不会达到数万人。
阪泉之战，加速了炎帝部落、黄帝部落为基础的氏族、部族、部落大融合。对凝聚华夏民族的人心，团结起来、同仇敌忾、一致对外，树立大一统思想，产生了积极、深远的影响。
中国有句古话，不打不成交。想当初炎帝、黄帝的父亲少典氏，分别把炎帝、黄帝各自的族人，安置在姜水流域和姬水流域。随着人口的增多，各自的势力范围不断扩张，直至发生阪泉之战。
有人说战争没有赢家，这怎么可能？怎么正确？一场战争，如果双方势均力敌，握手言欢的时候可能会有。但战争是生死较量，没有达到战争目的，一方或双方怎么会善罢甘休？
有了四千多年前炎帝、黄帝的联盟，以及其部众的大融合，后世的华夏民族，子孙后代，才有了炎黄子孙这一尊荣称谓。