张启山最近的日子不算太平。
前有谢氏书局开张长沙城命案连连，后有几位被挑了盘口的当家几次三番缠着他拿个主意，内有矿山之行毒伤未愈，外有中央来电通知，“老相识”陆建勋即将赴任长沙开展情报工作。
更不必说潜伏在长沙城里的日本特务，还有日本人的秘密实验，日益紧张的国内局势……
一桩桩一件件，真是没有一个顺心顺意的。
就连二月红辗转送来的关于矿山的资料，也不能让他为之展颜。
“这个谢朝兮……”
送走警察署的副署长，张启山靠在沙发上，疲倦地揉了揉眼眶。
副官体贴地热了一杯牛奶给他，建议道：“佛爷，要不我去一趟他的住处，好歹敲打敲打他，也别太猖狂了。”
“敲打什么？”张启山无奈地笑笑，一语双关，“你又打不过他。”
副官为之气结。
“那……就放任他继续在长沙惹是生非？您听刚才刘副署长说的，长沙城有多少年没死过这么多……”
“他若真的是惹是生非，我自然不会袖手旁观，四爷和霍家也不会吃这么一个哑巴亏，巴巴地请我拿什么主意。”
温热的牛奶熨帖着烦乱的心绪，张启山豁然睁开双眸，凝聚起明澈的精光。
“这几年趁着国难，九门有些人私底下诛除异己的事也没少做，只因没闹出大的祸端，我也不好过问。如今他们想故技重施却栽了跟头，顾忌着我的态度，不敢贸然闹大，这才来探一探我的口风。”
副官心领神会，道：“佛爷是想借着那谢朝兮的手，重整九门秩序？”
张启山颔首。
“现在是什么光景你也清楚，日本人的野心绝不是几个特务就能达到的，这种时候长沙绝不能后院起火。有些人只顾着眼前利益自毁长城，那就留不得。”
张启山眼中掠过一道凌厉如刀的冷芒，见血封喉。
副官鲜少见佛爷生这么大的气。
他自是清楚，在这国家兴亡的关键时刻，比起朝兮处事的狠决，有些人有钱有势却不顾大局，整日惦记着怎么对付自家人，才更让佛爷震怒。
不过……副官抿了抿唇，道：“佛爷，您信得过他？”
张启山想起在矿山里和朝兮的交谈，轻轻点头，继而摇头。
“无关信任。”张启山道，“应该说，互相利用罢了。”
“互相利用？”
副官面露疑惑，没听明白。
张启山勾了勾唇，解释：“你当他为何都这般胆大妄为了，却从不主动招惹九门中人，而只是反击？”
旁的不说，就凭他挑翻水蝗的那么多盘口却分文不取，点到为止留足余地，便知道他很清楚自己要做什么，做到什么地步，达到什么目的。
张启山看见副官眼底的迷茫，接着说：“他是看中了我这个布防官的身份。九门以土夫子起家，现下虽说各有行当，但说白了都是商人心态，唯有我掌了军权。”
“他知道我职责所在，会不遗余力维持长沙局势的平衡。那余地不是留给水家和霍家，而是留给我的。”
“我利用他整顿九门，他也利用我为羽翼，在长沙站稳脚跟。”
副官恍然如悟。
“他倒是真敢赌。”
他就不怕佛爷是个贪权夺利之人？
当然这句话副官不敢说出口。
张启山若有所思。
与其说是赌，倒不如说朝兮算准了他的心思。陆建勋即将来到长沙，此人汲汲营营，一向与他不睦，他自然比以往任何时候都更希望长沙安定……
等等，好像有哪里不对。
陆建勋的到来应该是军方绝密，朝兮是如何能算准这些的？
张启山立刻端肃面容，正色吩咐副官：“日山，你去查一查，自从谢朝兮出现在长沙后，陆建勋与长沙城内有没有信件或电报往来。”
副官一惊：“佛爷是怀疑……”
“先去查了再说。”
世上的事不该有太多巧合。
朝兮尤其如此。
＊
南京政府的特派情报员陆建勋于腊月初一抵达长沙，先至张启山府中会面，同事“叙旧”，后一一拜访九门，意图拉拢。
……未果。
朝兮把信纸团作一团，随手丢进脚边的火盆里，继续坐在廊下的太师椅上。看伙计们在中庭里对打练武。
陈皮给他掖了掖狐毛毯子，随口问道：“你方才说这是故友来信，怎么还烧了？”
“阅后即焚那叫行事严谨，小陈皮，你还嫩着呢。”
朝兮的笑容诡谲难测。
陈皮小声嘟囔：“我也不是小孩子了，你为什么一口一个小陈皮、小陈皮的。”
“你刚成年，怎么不小？”朝兮端起盖碗来喝了口茶，老气横秋，“我要是早些娶亲，这会儿孙子都有你这般大了。”
平常不提，连他自己都没留意，今年都六十岁了。
而陈皮闻之吃了一惊，他初识朝兮是六年前，六年不长不短，朝兮若是精心保养，没有变老也不奇怪……不过有时候仔细想想，朝兮的六年跟昨天今天也没什么区别。
光听语气，的确听不出来朝兮是在开玩笑，但若是真的，未免也太过离奇了。
这世上又怎么会有长岁不老的人呢？
陈皮想不懂，索性不想了。
陈皮道：“听说城里来了一个南京政府的情报员，昨儿去梨园求见我师父，不知在打什么算盘。”
“那些事儿就让军爷自己去想吧。”
陈皮反应了一会儿，才意识到朝兮说的“军爷”是指的张启山——一个不同寻常的称呼，就像他与张启山有什么不同寻常的交情一样。
陈皮略有几分不悦，道：“你同佛爷很熟识么？”
朝兮居然很认真地思考了一下，给出结论：“的确是比认识你要早些。”
这回是大大的不悦了。
陈皮懊恼地道了一声：“哦。”
朝兮没理会陈皮这点儿小情绪。过了一会儿，他搁下了盖碗茶，嘴里念叨着“再松懈下去都得折在斗里”，下去中庭里一个个修正伙计们拳掌的力度和姿势。
连陈皮什么时候走的都没发觉。