孙策过世之后，曹操曾命荀彧派出朝廷使者，远赴江东，助孙权名正言顺继承吴侯，扬州牧之位。
只不过，随后便接连发生了袁绍南下中原，刘备命霍骁奇袭江东的变故，曹操，孙权这对“难兄难弟”各自被宿敌困扰。
直至当下张纮出使许都，曹操才有机会再次试探孙权“本心”。
张纮心知曹操狡诈多疑，若不谨慎应对，恐怕会弄巧成拙，反为主公惹祸！
他沉吟片刻，拱手道：
“吴侯一向忠于许都朝廷，忠于丞相！吴侯尝言，丞相乃当世英杰，朝廷之栋梁！那袁绍不明天时，倚仗四世三公虚名，不过徒有其表！”
“我主命周公瑾，孙幼台率精锐固守领地，以待战机，与丞相以进为退，骄袁绍之心，自有异曲同工之妙，只要得丞相相助，击退二刘入寇，他日......吴侯愿自称藩属，归于丞相麾下！”
张纮一番言语“半真半假”，至于“曹操以进为退，骄袁绍之心”，不过是他个人揣测，但眼下......也只能死马当作活马医！
“吴侯......当真有此意！？”
曹操露出一丝玩味笑意，咄咄逼人道。
“千真万确！请丞相勿疑！”
张纮肃容正色答道。
“吴侯既对朝廷，对孤有此忠义之心！那便不枉孤与其结下姻亲之谊！”
曹操面色波澜不惊，继续道：
“刘表，刘备二人借汉室宗亲之名，攻伐吴侯这等朝廷忠臣，实与乱臣贼子无异！孤早晚必讨之！”
“不过......眼下逆贼袁绍对朝廷，对孤逼迫甚急，便有劳子纲先生安居许都，观我军破敌！待战局明了，孤自会对吴侯施以援手！”
张纮听曹操语气缓和，又称主公孙权为“吴侯”，知道曹操已重新默认了双方“同盟”关系。
但随后曹操直言大破袁绍，却惹得张纮心中一惊。
传闻袁绍起三路，共计一十六万大军南下，实力悬殊之下，难道他曹操......真有破敌必胜之策！？
“来人！带子纲先生前往馆驿歇息！子纲先生一行居留许都期间，一应用度皆由朝廷供给。”
张纮听出曹操暂时并不想“放”自己回江东，当下又已有送客之意，也只得听其安排，恭声告退。
曹操看着张纮远去的背影，面上却浮出一丝冷笑。
江东小霸王孙策已亡，孙权小儿年未及二十，尚不知其能否驾驭江东群臣，世家豪强，与那刘表，刘备抗衡。
但从张纮所言，曹操已察觉出孙权颇为“务实”，与其兄孙策大不相同。
在曹操心中，刘表虽地广民丰，却胸无大志，毕生致力于制衡蔡瑁，蒯良等荆州世家，此番能攻下江东庐陵，恐怕已是其能力极限！
反观刘备，此人起于微末，雄才伟略却不下于自己！
其麾下武如关羽，张飞，霍骁，文如诸葛亮，庞统，徐庶，皆为当世人杰，更对其忠心耿耿，让曹操都眼热不已......
无论孙权小儿是否是刘备对手，只要其能“拖住”刘备，让刘备军陷入江东之战的“泥潭”，待自己解决完袁绍，助那孙权小儿一臂之力也无妨！
思虑及此，曹操对左右吩咐道：
“命文若，奉孝，文和，思远（校事首领杜怀）四人前来议事！”
曹操几大智囊之中，程昱已前往陈留北部一线，助曹仁抵御袁尚中路大军，荀攸则赶往河东，为夏侯渊，徐晃参赞军务，抵御袁熙西路大军。
当下，尚有荀彧，郭嘉，贾诩，杜怀几人还留在许都，为曹操总览中原战局。
半个时辰之后，上述诸人已齐聚许都丞相府议事厅，静候曹操垂询。
“文若，近日天气寒冷，兖州，豫州多有风雪，各地粮草是否已及时拨付？”
曹操负手而立，向自己的首席重臣荀彧问道。
“禀丞相，近日恰逢年关，属下恐军中将士不安，已提前安排粮草转运，如今已陆续抵达妙才（夏侯渊）将军，子孝（曹仁）将军与文则（于禁）将军军中！”
“只是......我军治下司州，兖州，豫州几乎已无粮可征，若再不尽快击破袁绍，恐有断粮之忧！”
曹操以右手扶额，面上露出一丝痛苦之意。
近来连续操劳，这恼人的头风......偏偏又在此时发作。
“各路大军粮草，尚可支用多少时日？”
曹操强打精神，继续询问道。
“妙才将军，子孝将军处，粮草尚可维持半月，但文则将军......近日奉命连续后撤，多地屯粮之所为袁军所获，其军中粮草恐已不足十日！”
荀彧忧心忡忡道。
听闻此言，郭嘉目中却闪过一丝奇异的神采，似是早在其预料之中。
曹操头风发作愈烈，他拿起案头一尊酒壶，猛灌数口。
随后酒气上涌，这才略微压下头风疼痛。
“丞相......可要歇息片刻？”
荀彧，郭嘉等人皆出言劝阻。
曹操却猛一摆手，缓缓吐出胸中浊气，皱眉道：
“当下大战在即，孤心中难安，今日所议事关重大，不可半途而废！”
“思远（杜怀），你麾下校事可已探明袁绍本人所在？”
校事首领杜怀连忙答道：
“启禀丞相，那袁绍果如奉孝大人所料，一路高歌猛进，连克兖州泰山，东平，济阴诸郡之后，又攻至于文则（于禁），昌子铭（昌豨）退守的陈留边界！”
听杜怀所言，曹操不怒反笑：
“好个袁本初，看来奉孝所言无差，其确是要攻克陈留，进犯颍川，直取我许都！这位袁大将军（袁绍已官拜当朝大将军）......好大的胃口！”
“奉孝，司马家的‘风痹公子’......可已获袁绍信任！？”
郭嘉面带一丝智珠在握的神情，轻笑道：
“丞相放心，自河内失陷，司马氏得丞相授意，阖族投入袁绍麾下，仲达......已在嘉安排下屡立大功！”
“如今只欠收官之着，此棋局胜败......当见分晓！”
下章预告“请君入瓮”！