穿过甬道，一众秀女暂时被安置在储秀宫。
明日开始学习礼数，今晚便是众人相互熟络的好时机。
覃芷怡看着沈潇湘娴熟地与众人客套、打趣，从这个屋子又去了那个屋子，忙得不亦乐乎，而她只能默默收拾自己的行囊。
覃芷怡的行李并不多，简简单单的衣物用品，几下便整理好了。
沈潇湘从屋外走了进来，拉起覃芷怡，欲将她带去院子。“哎哟，芷怡，你快别收拾了。姐妹们都在屋外，可热闹了，我带你去认识认识。”
覃芷怡拘谨地坐在榻边，双手叠放在腿上，推脱道，“不了吧，明日还需早起，今晚得早些歇着。”
“你净找这些理由搪塞我，晚膳时间还未到，你便想着先睡下了。”沈潇湘嘟着嘴，头也不回地出了门去。
覃芷怡低着头，把玩着自己的手指，口中喃喃：“姐妹啊。”
沈潇湘的家世与覃芷怡的家世相仿，沈父是太医院院使，沈家世代为官医，在京中颇有声望。然而沈潇湘与覃芷怡不同的是，沈潇湘是沈家唯一的嫡女，是掌中宝、怀中玉，有着覃芷怡望尘莫及的宠爱和荣耀。
覃芷怡的父亲与沈潇湘的母亲是亲兄妹，其妹嫁入沈家之后，在外人看来，有着百年修来的福分。沈父专情，只有覃氏这一房正室，再未动过纳妾的心思。
也许是这百年修来的福分需要亏损人的命数，覃氏自打生了沈潇湘，便虚弱了许多，终日缠绵病榻，头痛咳疾是常事。
沈家这一代只有沈潇湘一个嫡女，因此沈潇湘自小极尽宠爱，想吃便吃，想穿便穿，从未有过短缺的时候。她素来强势骄傲，又不喜读书，在家中只知吃喝玩乐、享尽荣华。沈父忙于太医院事务，对她疏于管教，而沈母常年卧床，无心管束，哪怕家中世代行医，她也丝毫不懂医术。
沈母和覃父是兄妹，经常来往走动，沈潇湘和覃芷怡也相伴长大。沈潇湘要强，与覃家的嫡女不和，而覃芷怡乖巧顺从，她倒是更喜欢覃芷怡的性子，一来二去，二人成了闺中密友，情分比亲生姐妹还要深些。
覃芷怡倚在榻边的竖梁上，往昔的情景历历在目：当她羡慕姐姐可以穿京城里最时兴的面料，而她却只有旧款的衣裙，被京城年龄相仿的贵女嘲讽之时，沈潇湘都是仗义出手，带她去成衣铺子，为她量体裁衣，她才得以穿上新款式的霓裳。
当她被父亲责罚，困在书房里抄写女则，一连数日只能吃残羹冷炙时，也是沈潇湘偷偷来看她，给她递上京城里万人追捧的糕点甜食。
沈潇湘是她的庇护，一直以来，她似乎始终躲在沈潇湘的背后，任她为自己出头。到了宫里，这个传言中人心险恶的地方，她也想豁出去，为沈潇湘勇敢一次。
可是，听着沈潇湘称呼其他女子为姐妹，覃芷怡不由心慌了起来。
晚膳过后，沈潇湘又推门而入，拉着覃芷怡坐在窗边的红木凳上。
“你不是找姐妹们去了么？”覃芷怡托着腮，看着窗外不浓不淡的月亮，“怎地又来找我了。”
沈潇湘整个身子都趴在窗台上，转头瞧着覃芷怡，笑道：“怎么，不能来找你么？还是……我找别的姐妹，你吃味了？”
覃芷怡故意不看她，“这后宫里的女子数不胜数，不乏长相甜美，性格温顺的。没准沈大小姐就见异思迁了呗。”
沈潇湘扭过身子，捏了捏覃芷怡的脸，怪责道：“好妹妹，这宫里的姐妹再多，也不过是萍水相逢的缘分，怎会比得上我们一同长大的情分。再者说，在这后宫，一众姐妹皆是低头不见抬头见，又同是服侍皇上的人儿，总不能成日里冷眼相对吧？”
“我都知道的。我也想认识一些志趣相投的姐妹，只不过，我不如你这般讨人喜欢。”覃芷怡拍开沈潇湘丰润的手指。
沈潇湘凑到了覃芷怡的脸旁，仔细地查看了片刻，向覃芷怡打包票地说道：“放心吧，芷怡，你生得这么好看，就算别的姐妹不喜欢你，皇上也定会喜欢你的。”
“皇上？”覃芷怡想都不敢想，她连忙摇了摇头，将窗户关严，“潇湘，我们入了宫，可切莫说这些，以免祸从口出。”
“瞧你的谨慎样，好像是已经在宫中许久的老人了。”沈潇湘打趣道，“该不会，你就是潜邸里最受宠爱的那位主子吧？”
“小声点，小声点。”覃芷怡一边劝说沈潇湘要谨言慎行，一边把手挠向沈潇湘的腰际。
沈潇湘抵御不住这突然袭来的痒意，连连求饶，还不时扭动着腰肢，试图摆脱覃芷怡的纠缠。
二人嬉笑打闹，在房中你追我赶了好一会儿，沈潇湘大口喘着气，终于招架不住。
覃芷怡将她拉至榻边，摁着她的肩头令她坐下，“潇湘，姨夫在宫中多年，定是非常熟悉宫中的事情。你快跟我说说，这宫里的人和事都是怎么样的。”
一提到沈潇湘的父亲，沈潇湘便拉下了脸，有些不悦地答道：“我父亲……他成日里只顾忙于太医院的事务，眼中只有皇上和各宫的娘娘，哪还有我和我娘啊！我倒是想听他好好说说宫廷秘闻，可惜他回到家中，便是倒头就睡或者把自己关在书房里，几个时辰都不曾现身。”
“姨夫公务繁忙，稍有疏忽，都是掉脑袋的事，你也别怪他了。”覃芷怡安慰道。
“不过，父亲送我入宫之前，倒是有提过一二。”
“什么？快和我说说。”覃芷怡看着沈潇湘，眼神中充满期待。
沈潇湘一本正经了起来，故弄玄虚，“这宫里的娘娘们啊，她们都少了一样东西。”
“什么东西？”覃芷怡面露惧色。
沈潇湘盯着覃芷怡，良久不作声，覃芷怡急得推了沈潇湘一把。
沈潇湘突然哈哈大笑了起来，“我就喜欢看你这副样子，愈是想知道，愈是得不到，心痒难耐的样子。”
覃芷怡愤愤然扭过身去，不再理会沈潇湘的嘲笑。