马蹄声在寂静的巷口骤然停下，沉重的院门被粗暴地撞击，发出“砰”的一声巨响，震得窗棂都在颤抖。
沈放怒吼道：“沈晏！给老子滚出来！躲在这老鼠洞里，就以为本少爷就找不到了吗？”
这声叫骂嚣张跋扈，带着惯有的轻蔑，沈晏一听便知来者何人——正是他的嫡兄，沈家大少爷沈放。
片刻后，那扇本就摇摇欲坠的院门被彻底踹开。沈放一身锦缎华服，手持马鞭，身后跟着几名身材魁梧的家丁，趾高气扬地闯了进来。沈放那双眼睛环视着破败的院子，鼻孔朝天，满脸的嫌弃与鄙夷。
沈放喃喃自语道：“哟，这鬼地方还真是……”话说到一半，目光落在了院子里晾晒的几株药材上，眉头一皱，眼中闪过一丝狐疑，喃喃自语道：“这穷乡僻壤的地方，哪来的这些上等药材？”
楚昭苒闻声从屋内走出，挡在了房门口，面色平静地看着这群不速之客。
沈放的目光随即落在了楚昭苒身上，上下打量了一番，见楚昭苒虽衣着朴素却难掩清丽气质。
沈放眼神顿时变得轻佻起来，一脸玩味的说道：“这是哪儿来的美人？沈晏那废物哪来的福气？莫不是那个，和我不对付的何姨娘，花钱买的丫头？”
沈放身后的家丁们，发出一阵哄笑。
楚昭苒眼神一冷，语气淡漠的说道：“这里是沈晏少爷的住处，不知各位深夜闯入，意欲何为？”
沈放像是听到了天大的笑话，上前一步，用马鞭指着楚昭苒的鼻子，一脸嘲讽的说道：“意欲何为？这府里的每一粒米都是我沈家的，这院子里住的每一个人也都是我沈家的奴才！我来看看我那‘可怜’的弟弟死了没有，怎么，还要向你报备么？”
沈放推开楚昭苒，径直往屋里闯。
屋内，沈晏已经挣扎着想要坐起来，但多年的瘫痪让沈晏的动作显得极为艰难。沈晏看着闯进来的沈放，眼神中既有恨意，也有一丝因身体虚弱而生的无力感。
沈晏强撑着说道：“兄长深夜造访，不知有何贵干？”
沈晏声音虽不大，却透着一股冷意。
沈放走到床前，居高临下地看着沈晏，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，冷笑道：“怎么？听说你最近气色不错？还有闲钱买药材？我听说你娶了个‘能干’的娘子？”
沈放话锋一转，眼神变得阴狠，恶狠狠的说道：“沈晏，你最好安分守己。你是个废人，这是天注定的。别妄想搞什么幺蛾子，更别想着靠女人翻身。这沈家的家产，没你的份，你最好老老实实地在这儿等死，别给我添乱。”
沈放顿了顿，目光落在了床头那瓶楚昭苒刚熬好的药汁上，眼中闪过一丝贪婪与狠毒。
沈放冷笑道：“听说何姨娘和你这娘子为了给你治病，四处奔波，甚至还欠了不少债？我今天来，就是给你带个话。这府里的账，我查过了，你名下所有的产业早就败光了，根本还不起债。那些债主可不是吃素的，要是还不上钱，何姨娘和你这娘子可就要被拉去抵债了。”顿了顿又说道：“沈家的规矩，你是知道的，沈家不养废物！也绝对不会替欠债的族人还债！”
说罢，沈放凑近沈晏，压低声音，恶狠狠地说道：“你要是不想连累这小娘子，就给我老实点。那些药，别再吃了，省得浪费钱。还有，你那点私房钱，也交出来吧，就当是孝敬我这个兄长了。”
沈放的目的很简单：他不仅要在精神上彻底摧毁沈晏的希望，还要在经济上掐断他的一切生机。沈放无法容忍一个本该自生自灭的废人，竟然在有了女人之后，生活有了起色，甚至可能威胁到他作为嫡长子的绝对地位。沈放要让沈晏明白，无论他沈晏如何挣扎，在沈家，他沈放才是主宰。
“你……”沈晏气得浑身发抖，死死地盯着沈放，指甲深深掐进掌心。
楚昭苒此时也走了进来，挡在沈晏身前，直视着沈放，语气平静却带着不容置疑的坚定说道：“沈少爷，这里是我们的住处。沈晏的病，我会治。他的债，我们会还。不劳您费心。至于您说的那些家产，是非曲直，将来自有公断。现在，请您离开！”
沈放被一个丫头片子顶撞，顿时恼羞成怒，愤怒的吼道：“你算个什么东西，也敢教训我？”
沈放扬起马鞭，就要抽下去。
“住手！”
一声厉喝从门口传来，紧接着，一个身着青衫、手持戒尺的老者走了进来。他正是楚昭苒请来的教书先生周先生。周先生虽是落魄文人，但一身正气，见此情景，他怒目而视，挡在了楚昭苒面前。
周先生正气凛然的说道：“光天化日，朗朗乾坤，沈家大少爷竟要对一个弱女子动手，就不怕传出去坏了沈家的名声吗？”
沈放看着这个不知从哪儿冒出来的老头，虽然心有不甘，但也不想为了这点小事闹得满城风雨，坏了他大少爷的名声。
沈放收起马鞭，冷哼一声，说道：“好，很好！你们给我等着！”
沈放恶狠狠地瞪了沈晏和楚昭苒一眼，转身带着家丁们扬长而去。
屋内恢复了平静，但空气却凝重得仿佛能滴出水来。
沈晏看着挡在自己身前的楚昭苒和周先生，心中五味杂陈。沈晏知道，沈放的这次警告，只是一个开始。沈晏的“翻身”，已经引起了沈家嫡系的警觉和忌惮。未来的路，将会更加艰难。
但沈晏看着楚昭苒坚定的背影，握紧了拳头。这一次，沈晏不再是孤身一人。为了这个家，为了这个女人，沈晏必须尽快站起来，去面对这一切。
沈晏声音里带着前所未有的决绝，轻声开口说道：“娘子，明日，我要开始练习站立。”