……
关于黄忠在排行榜上的评价虽已揭晓，但这带来的震动绝不仅于此。
荆南，长沙郡内，
原本黄忠正筹划带领300人马前往附近山区清除匪患。
然而，排行榜的突然公布却使他成为了焦点。
阅读完这些信息，黄忠良久未能回神。
随即，
一片耀眼的金色光芒瞬间笼罩住黄忠全身，如同神赐之光般璀璨夺目。
四周追随黄忠的士兵们无一不对其感到震惊。
大约持续了一分钟时间后，黄忠身周的金光逐渐消散。
映入大家眼帘的是一位似乎回到了十几年前壮年时期的黄忠！
曾几何时，黄忠已经步入晚年，身体条件也渐渐无法达到从前的高度。
如今却奇迹般地回到了壮年的巅峰，所有的能力都将以最高水平保持不变。
只要不受外力影响，黄忠还能够在这片战场上奋战二十至三十年！
感受着体内澎湃的力量，黄忠不禁陷入沉思。
依据榜单的说法，自己真正的知己将是刘备。
但在当下，凭借榜单上的名声，
无论是加入哪位诸侯麾下，他无疑都会受到尊敬与重视。
同时，
内心深处，黄忠对目前所跟随的刘表侄子刘磐也抱有一份深情。
刘磐同样是胸怀远大的人物，遗憾的是过早去世。
黄忠已随刘磐度过了四年的时光。
此刻若选择离开，无论是情感上还是道理上都有些说不通。
不过……
黄忠内心同样藏着一腔热血与抱负，
跟随刘磐的日子并不能让他实现所有的理想。
对于未来的路该如何走，黄忠一时感到颇为踌躇。
……
相较于黄忠内心的纠结，
开阳城内的刘备则沉浸在前所未有的欢愉之中。
排行榜至此，终于有自己帐下的一员大将上榜了。
即便他后来才会成为己方成员，但也足以令刘备欣慰了。
更为重要的是，通过这次榜单，刘备了解到未来的斗争蓝图。
如果占据荆州与益州，并同孙权结成联盟，与曹操争锋并非完全不可能。
唯一的顾虑在于担心因排行榜曝光黄忠而遭到刘表的特别赏识，
这样可能会让招纳黄忠变得复杂。
考虑到这一点，刘备心中更坚定了向南扩张的战略决心。
北方的势力中，袁绍和曹操皆是难以轻易抗衡的强大存在。
想要在一地建立稳固的基础已经十分困难，
若希望进一步壮大自己，向南拓展无疑是必要的一步。
一旦占领荆州，为了避嫌，
也可以利用此机会深入益州，开启进川之战。
据说那里的刘璋是一位弱智的领导。
取而代之，并非不可完成的任务。
不过在此之前，
刘备需要向北暂时投靠袁绍，
中原地区大多数城池已由曹操作、吕布及袁术三分天下，
直接从中途向南推进至荆州几乎是不可能的事。
通过暂时依附袁绍来保障自身安全，
待时势所趋再图南进，这似乎是当前最佳的战略路径。
小沛城外
吕布和陈宫两人脸上带着讽刺的微笑注视着曹操。
刚刚提到黄忠的名字，又不得不提另外一位关键角色——夏侯渊。他是曹操亲族中的大将，却命丧黄忠之手于定军山麓，如此结局，无疑是让曹操感到极其痛心。
事实证明，正如他们猜测的那样，曹操的愤怒已达极点，几乎想将夏侯渊撕碎！
一个主将竟亲自去山坡底下布置防御障碍物，这种行为本不该出现在一位指挥全军的人身上！这简直就像是动物一样愚蠢的行为。
想到这里，曹操怒意更甚。
平日里他传授给夏侯渊的所有军事知识，难道都被他吃进了肚子？！至于黄忠，尽管是敌人，曹操还是感到由衷的欣赏。
要战胜如夏侯渊这样的人物，绝对不是偶然，更多的是靠精锐的眼界与决策的能力。在那些厚重草丛中的伏击表明，黄忠随身的军队必须保持极低的数字，否则很容易被发现。
再者，对于黄忠而言，研究夏侯渊的行为模式无疑也是非常深入的。尽管在黄忠的背后，或许有高人的指导，但这依然无法抹煞他在其中的表现。黄忠因此在榜上赢得了极高赞誉。如果早些被提拔，或许他的成就会更高。
想着这一点，曹操心中泛起一阵感叹。刘备确实是个幸运儿，能从北至南一路逃跑而未败，还能吸引这样的猛将来助阵。除了黄忠之外，马超后来也似乎会加入刘备的大旗之下。按照此前对庞德事迹的回顾，马超显然也是坚决的“反对曹派”。
假使这些人都集中到刘备旗下，再加上像关羽和张飞这样无人能敌的勇士，要消灭刘备将会变得更为棘手。鉴于此，不能给刘备向南扩张的机会。最好是现在一举将其消灭！
正是这个想法，引导了曹操与吕布临时联盟，目的就是对付刘备。等到回返曹军驻地后，曹操马上找来曹纯，先是给予了他一些建议。
紧随其后，曹操便把这个对抗刘备的任务郑重地托付给了他。
“子和，刘备不除，我心中总有块石压着。”
“此战，你将率领我们的虎豹骑，与吕布手下的并州骑兵联合作战，必须拿下刘备！”曹操严肃地下达了指令。
曹纯欣然接受了命令。对抗刘备一事，即使提前数年发生，但核心人物并未改变。对此，曹纯满怀自信，准备在青徐边陲地区给予刘备决定性的打击！正是展现虎豹骑真正实力的时候了。
要知道，若总是把虎豹骑藏着掖着，不让他们通过实战锻炼自己，这绝无可能让这支军队成为最顶尖的存在。
......
当曹纯退下之后，曹操脸上的表情立刻冷却下来。见此情形，许褚与典韦相视一笑。若非特殊情况出现，只怕曹操营中的哪位大将又要面临严峻考验...
果不其然。紧接而来，
“去把夏侯渊这 ** 带来！”曹操下令道，“不对，看到他我心情不好。先给他点颜色瞧瞧，把他绑来这里！”
......*
曹操虽然这样说了，但实际上，许褚和典韦两个人显然是没法真正那样做的。毕竟无论怎么说，夏侯渊在曹操军队中都是身份极高的将领之一。
如果真的轻率地将他打昏带走，未免太过失礼了。然而，对于曹操下达的命令，许褚和典韦向来是严格遵循的。他们希望夏侯渊识趣一些，自己动手把自己绑起来，不要无谓地抵抗。
不久后，许褚和典韦便将手脚被紧紧束缚的夏侯渊从营帐外带了进来。夏侯渊在整个过程中没有一丝反抗，极其配合地完成了整个过程。他的心里很清楚，自家主公的性格决定了自己这一番少不了挨一顿严厉的训斥。
但是，
事情的发展出乎夏侯渊的预料。
当曹操见到他时，并没有立即说什么，而是沉默近了一分钟，然后深深叹了口气。接着，曹操走到夏侯渊的面前，仔仔细细地看着他，好像再多看一眼就能看到以后再也见不到他一样。
“主公……主公，你这究竟是什么意思？”
“末将……末将很担心。”
夏侯渊在曹操的眼神下显得有些局促不安。“不知道的事情最让人恐惧”这样的话语此刻在他的心头上重重敲响。来自曹操无形中的压力让夏侯渊的额头不停地冒着冷汗。
“妙才啊，以你的头脑，为什么会落到黄忠手里呢？”
曹操突然开口打破了沉寂。夏侯渊闻言，连大气也不敢喘一声。虽然排行榜上的自己确实是二十三年后的事，但今天这顿骂是逃不了的。
自从加入曹军起，曹操就不断地提醒夏侯渊应该多阅读军事书籍，不仅仅是勇往直前那么简单。夏侯渊表面上应声，背地里却把这些教导抛之脑后。
他总是认为，只要自己足够勇敢，在战争的最前线奋勇向前，就是作为将军的全部职责所在。但他没有意识到，曹操其实是希望把他培养成一个全面的指挥官。
在曹操心中，最信赖的就是夏侯惇、曹仁和夏侯渊这三位将领。其中，曹仁因其能力出众，早已独当一面；而夏侯惇与曹操年龄相近，两人自幼就是挚友，但论领军才能却远不及曹仁，在行政管理上有卓越表现。
至于夏侯渊，曹操始终将他视为弟弟看待，并对他有着严格的期望和要求。这次夏侯渊的行为实在太过愚蠢——作为一个军队的首领，居然亲自带领卫兵去修复鹿角防御工事！
本想着好好批评夏侯渊一番的曹操，看到站在面前的他，竟觉得骂不出口来。
突然之间，
曹操语气疲惫地说：“妙才啊，如果那些兵书你不乐意看的话，就别看了吧。”
“书上的东西是死板的，真正有价值的经验还是要从实战中去学习。”
“我……” 听着这话，夏侯渊低下头，脸上满是羞愧。
修复鹿角防御这件事，若真是夏侯渊干的，倒也不足为奇。
这种态度和他的个性密切相关。
对于夏侯渊而言，麾下的将士如同自己的家人一般重要。
若不能与他们共同历经苦难，如何能够配得上他们的追随和信任呢？
但此刻的情况不同了。
见到曹操眼中隐隐的失落之色，夏侯渊心中不禁感到一阵锥心的痛楚。
依据排行榜的信息，我们可以推测到，在未来的汉中战役中，因为夏侯渊不幸罹难，导致曹军陷入极大的混乱之中。
大约两个月之后，曹操不得不亲自领军赶往汉中参战。
尽管他竭尽全力，最终的结局却依然是失败。
那时，曹军面临的不仅是一线战斗。
曹仁同时被困于樊城，这一切都发生在建安二十四年的时光。
每当回想起自己的逝去给曹军带来的重大损失，夏侯渊便如孩子犯错般懊悔不已。
片刻后，在曹操的目光注视下，夏侯渊终于抬起眼来，眼神异常坚毅地开口说道：
“大哥，请您放心，今后妙才一定会牢牢记住并遵循您的忠告。”
说罢，仿佛担心曹操仍不相信他的承诺，夏侯渊继续补充道：
“从今往后，我不再亲身前赴前线构建鹿角障碍了。”
听到这样的话，曹操的脸上顿时布满阴云，看起来就像准备教训夏侯渊一样。
然而内心深处，他却异常欢喜。
这表明，夏侯渊确实认真听从了自己的建议。
只要不再贸然行事，他的生命应该就不会轻率终结。
正打算再次对夏侯渊叮咛几句之时，
排行榜又迎来了新的变化。
即将揭晓的名字将是今日最后一颗闪耀的星！
……*
【领袖才能排名榜上的第二十二位：张任！】
【张任，表字公义，是蜀郡的一位人士。】
【虽出身于益州本地较低级别的望族，但因其卓越的武力和德行，而受到州府官员的高度赞赏，并被提拔为官员。】
【初涉官场时，张任即表现出非同寻常的才华。】
【在刘焉父子执掌益州之后不久，张任就被刘焉视为可依赖的部将予以重点栽培，备受信赖。】
【到了初平二年，当刘焉任命张鲁前往汉中时，张任敏锐预见到此举将带来不利后果，立即上前劝阻刘焉，提醒他说张鲁一旦进入汉中恐难重返。】
【遗憾的是，这次谏言并未引起刘焉足够的重视。】
【结果不出张任所料，张鲁不仅占领了汉中，宣布自治，甚至派遣军队摧毁了进入蜀地的栈道，明示了对抗的立场。】
【面对这个结果，刘焉深感自责未能早些采纳张任的意见，失去了控制张鲁的能力。】
【至兴平元年，刘焉因疾世，其子刘璋接任了益州的统治地位，从此之后张任也转向支持新主公刘璋。】
【不过让人觉得遗憾的是，刘璋无论才智还是志向都不及其父，无法与刘焉相提并论。】
【当张鲁得知刘焉离世的噩耗后，欣喜万分，立刻加快了对蜀地区的扩张步伐。】
【至建安二年，张鲁遣大将杨昂、杨柏率兵四万从霞萌关出发攻打益州。】
【这一消息传开，令整个益州人心慌慌。】
【在这样的危机时刻，仅有如侍中王累和张任等少数人勇于迎战。】
【张任因此被委托执行防御任务，率领部队奔赴前线。】
【短短二十日内，张任一举击败杨昂、杨柏。】
【未使任何敌兵踏上霞萌关半步土地，此役大大提升了张任的名声。】
【再到建安五年的某个时段，江州爆发严重 ** ，叛贼人数迅速壮大至数以万计，据说已有十万以上。】
【刘璋被吓得心惊胆战，甚至考虑到涪城躲避风头。】
【危机之中，依然是张任挺身而出，招募能者，对他们进行速成的训练，并依托坚固的城墙坚守阵地。】
【不久，反叛的军队到来，但得知是张任率领守军，各将领心生畏惧，迟迟不敢先行发起攻击。】
【见此情景，城头的张任抓住良机领兵出击，与由绵竹赶来的严颜统率的援兵会合，共同在成都郊外击败了叛军！】
【战斗结束后，张任的名字响彻整个四川，严颜也因此功被擢升为新的江州太守。】
【而在赤壁大战之前，虽然北方面临的局势日渐清晰，南疆却陷入了动荡之中。】
【担心继承自先父的土地在他手中沦丧，刘璋寻求为益州找个强有力的盟友。】
【对此，张任提出派遣使者前往许都与曹操建立友好关系的建议，这得到了刘璋的认可。】
【使者的选择落到了口才出众的张松身上。】
【出人意料的是，尽管与张任同族，张松对主君的忠贞却远远不及张任！】
【在未能从曹操处得到期待的重视后，张松转变了心意，前往江夏并将西蜀的地利图秘密交给刘备。】