那低沉的声音从四面八方传来，像是整个孤塔在对他说话，又像是某个存在正隐藏在黑暗中，注视着他的一举一动。李墨的身体瞬间绷紧，他的手下意识地摸向腰间的匕首，但他很快意识到，这里没有任何能用武力解决的敌人。
“谁在说话？”李墨抬起头，目光扫视着周围。他的声音在空旷的圆形空间内回荡，但没有得到任何回应。
柱子上的蓝色光芒逐渐暗淡，孤塔内部的震动渐渐平息下来，只剩下微弱的嗡鸣声。李墨知道，第二个节点已经激活，可这诡异的声音却让他的心脏如擂鼓般跳动。
就在他准备离开的时候，那声音再次响起，带着一种深不可测的威压和冷漠：
“你不必害怕，我并非你的敌人。相反，我的存在，是为了帮助你完成你的使命。”
“帮助我？”李墨皱起眉头，眼神中满是疑惑与戒备，“你是谁？或者……你是什么？”
“我是这座孤塔的意识，是废土防御系统的一部分。更准确地说，我是‘方舟计划’的监护者之一。”
“方舟计划？” 这个陌生的名词让李墨的心中掀起了一阵波澜。他隐约记得，老人提到过废土上散落的节点是旧时代的防御装置，可他从未听说过什么“方舟计划”。
那声音像是听出了他的疑惑，继续说道：
“方舟计划，是旧时代科学家为应对世界末日而启动的最后一项工程。那场浩劫摧毁了文明的根基，但我们依然保留了一线生机——将幸存者引导至安全区域，并通过这些节点，重启废土的核心生态系统，恢复世界的秩序。”
李墨沉默了。他的手指轻轻触碰着芯片所在的凹槽，脑海中浮现出老人疲惫而坚定的面孔。他原以为，激活节点只是为了阻止灰烬盟约的阴谋，却没想到它背后竟隐藏着这样的秘密。
“如果这真是恢复世界的计划，那为什么会被废弃？”他忍不住问道，“为什么所有人都不知道它的存在？为什么会有追踪者、机械猎杀者这样的东西？”
声音短暂地沉默了一会儿，随后低沉地回答道：
“因为方舟计划失败了。”
李墨的瞳孔微微收缩：“失败？”
“是的。浩劫不仅摧毁了文明，也让这些装置失控。方舟计划原本设计为守护者的机械体，因核心程序受到污染而开始攻击幸存者。灰烬盟约利用了这一点，他们想通过掌控这些节点，将它们变成奴役废土的工具。”
这番话让李墨的心情更加沉重。浩劫不仅夺走了文明的希望，连拯救它的最后尝试也陷入了深渊。而现在，所有的重担竟然落在了他的肩膀上。
孤塔内的光芒逐渐稳定下来，地面上再次浮现出蓝色的箭头，指向出口的方向。那声音继续说道：
“第二节点已激活，废土的防御系统正在逐步恢复，但这还远远不够。你需要前往第三节点——位于西部废墟中的‘熔炉之心’。”
“熔炉之心？”李墨皱起眉头。他并不了解废土的每个区域，但“熔炉”这个词让他联想到极端的高温和危险的地形。
“熔炉之心是方舟计划的能源核心之一，它掌控着废土的能量循环系统。一旦被灰烬盟约控制，整个废土的能源都将被他们劫掠。只有尽快激活它，你才能阻止他们的扩张。”
李墨点了点头。他明白，这不是自己能拒绝的事情。无论如何，他必须继续走下去。
“那追踪者呢？”他问道，“那些机械猎杀者不会就这样放弃我。”
“你已经启动了第二节点的屏蔽程序，这片区域内的追踪者将暂时失去你的热能信号。但这种效果无法持续太久。” 那声音的语气依旧冷漠，仿佛在陈述一个无可争议的事实。
“明白了。”李墨深吸了一口气，随后迈步朝出口走去。他知道，短暂的喘息后，等待他的将是更加艰难的考验。
孤塔的大门再次缓缓打开，李墨眯起眼睛，看向外面的荒原。外面的空气依然炙热，但追踪者的身影已经消失了。大地一片寂静，唯有风沙在低声咆哮。
他低头检查地图，第三个红点清晰地标注在地图的西南方向。
从孤塔到“熔炉之心”，大约五十公里的路程。这段距离在废土的环境下，几乎是一场与死亡并行的旅程。李墨深吸一口气，调整好背包的位置，再次踏上征程。
远方的荒原看似一片平静，但他知道，废土从来不会真正安宁。尤其是“熔炉之心”所在的西部荒原，那里曾经是一片工业重地，废土上的传言说，那片区域因为核心熔炉的泄漏，仍然维持着高温与剧毒气体的状态。即便如此，他依然没有退路。
经过了几个小时的行进，李墨的体力几乎耗尽。他沿途并未遇到追踪者或机械猎杀者，这让他稍稍放下心来，但环境的恶劣依然令他感到步履维艰。
地平线上的烈日烤得大地发烫，空气中弥漫着干燥的焦味，李墨的水瓶已经见底，嘴唇开始干裂。他找到一处残破的建筑废墟，决定暂时休息一会儿。
刚坐下，他突然听到一阵细微的脚步声。李墨立刻绷紧身体，将手伸向腰间的匕首，目光死死盯着声音传来的方向。
“别紧张，我不是敌人。”一个低沉的声音从废墟后传来。
紧接着，一个熟悉的身影走了出来。李墨愣住了——是之前在废墟中救了他的那个神秘男子。
“是你？”李墨警惕地问道。
“你也没死，看来你比我想象中更强一些。”男子微微一笑，随意地坐到一块石头上，将一只水壶递给李墨。
李墨盯着他，迟疑了一下，接过水壶喝了一口。冰凉的液体流入喉咙，令他感觉恢复了一些力气。
“你为什么又出现在这里？”李墨问道，语气中带着几分试探。
男子耸了耸肩，“我看你是个麻烦的人，走到哪里都能闹出动静。所以，我好奇你到底要做什么。”
李墨没有直接回答，而是反问道：“你到底是谁？”
“叫我严索就行。”男子回答，“至于我是谁，这并不重要。重要的是，你现在去哪里？”
李墨犹豫了一下，但最终还是选择坦白：“西南的‘熔炉之心’。我有事情要在那里完成。”