岩洞内的火光微微跳动，气氛显得有些沉闷。严索的脸庞在阴影中若隐若现，他的语气逐渐变得低沉：“灰烬盟约不是第一次做这种事情了。我以前也见过他们摧毁一座聚落——那是很多年前的事了。”
李墨抬起头，看向严索，似乎感受到了他语气中的痛苦。
“那个聚落曾经是废土上最安定的地方之一，几十个人一起生活，有水、有食物、有希望。但灰烬盟约发现了它——不为什么别的，只因为那座聚落有一台旧时代的能源设备。他们说那台设备是‘不属于废土的力量’，于是他们冲了进来，用火焰和枪械摧毁了一切。”严索的声音平静，但每一个字都仿佛带着刺。
“你在那座聚落里？”李墨试探性地问道。
严索沉默片刻，点了点头：“是，我是其中的一员。后来我活下来了，因为我被困在废墟下，等他们离开时才爬了出来。但聚落没了，所有的人都死了。从那以后，我不再相信什么希望，也不再相信有人可以改变这个世界。”
他的眼神中带着一丝讥讽，看向李墨：“所以，当你跟我说‘改变未来’的时候，我只能觉得可笑。废土的命运早就定了，没有人能救得了它。”
李墨没有反驳，而是平静地说道：“我并不认为我能救这个世界，但我知道，如果让灰烬盟约得到芯片，所有人都会死。也许废土的未来没有希望，但至少，我不想成为毁灭的帮凶。”
两人对视片刻，火光在他们之间跳动着，像是在诉说着什么无声的情感。严索的眼神逐渐软化了些，但他的嘴唇却依然抿得很紧。
这时，岩洞外传来一阵低沉的轰鸣声，地面开始微微震动。李墨和严索的神情同时一变，他们几乎是同时站了起来，迅速朝洞口的方向走去。
岩洞外，夜空中闪烁着隐隐的红光，远处的地平线仿佛燃烧了起来。李墨皱起眉头，他熟悉这种光芒——这是机械装置运转时特有的能量反应。
“他们追上来了？”李墨低声问道，语气中带着一丝紧张。
“不。”严索摇了摇头，目光盯着远处的红光，眉头微微皱起，“这不像是追踪者……更像是某种固定装置在启动。”
“固定装置？”李墨一愣。
严索点了点头，语气中带着一丝凝重：“灰烬盟约控制着不少旧时代的设施，有些是武器，有些是能源设备。但它们从不轻易启动这些东西，除非是为了某种特别的目的。而这道光……”他停顿了一下，“它的来源很可能是废土北方的‘熔炉之心’。”
“熔炉之心？”李墨从未听过这个名字。
“旧时代的高能反应堆，能够释放出堪比小型核爆的能量。它的位置在北方，一直以来被灰烬盟约控制，但它们似乎从未真正激活过。”严索说道，语气中多了一丝冷意，“如果它们打算启用熔炉之心，那么你的芯片可能就是关键的一部分。”
李墨顿时明白了严索的意思。他低头看向怀中的芯片，感觉它的重量比任何时候都更加沉重。
“如果熔炉之心被激活……”李墨缓缓开口，但他的声音中带着一丝不确定，“会发生什么？”
严索冷冷地说道：“一场灾难。熔炉之心释放的能量足以摧毁方圆数十公里的一切——但这还不是最可怕的。更可怕的是，灰烬盟约可能会利用它来唤醒其他装置，进一步扩大他们的控制范围。”
李墨咬紧牙关，目光中闪过一丝决然。他抬起头，看向严索：“无论如何，我得阻止它们。”
严索盯着他，半晌后露出一丝冷笑：“你这个人真是疯狂。不过……”他站起身，将狙击枪背在肩上，“正好，我也想看看，这个世界到底有没有改变的可能。”
寒风如刀，割过李墨和严索的面庞。夜幕下的废土一片荒凉，地表布满了深浅不一的裂痕，像是一张巨大的伤疤。远方，那片红光依旧闪烁，像一盏召唤着他们命运的灯塔。
李墨紧了紧身上的外套，感觉到风中夹杂的冷意与灰烬。他低头看了一眼怀中的芯片，那冰冷的金属表面此刻仿佛有了重量，沉甸甸地压在他的心头。每一步迈出，他都能感受到一种难以言喻的紧张与焦虑。
“你的芯片是关键，他们不惜一切代价想要夺走它。”严索突然开口，语气低沉。他的目光始终盯着前方，仿佛那片红光能透出某种答案，“但你知道自己为什么要带着它去熔炉之心吗？”
李墨脚步微微一顿。他沉默了片刻，说道：“我不知道……但我不能放弃。如果它真能决定废土的命运，我宁愿冒险，也不能让它落到灰烬盟约手里。”
严索冷哼一声：“你倒是有决心，但废土上死去的英雄从来不少。如果光有信念就能改变未来，我们早就不用在这些尘土里挣扎了。”
李墨看向他，想反驳，却又无法开口。他明白严索的话中有几分道理，但他更明白，这不是一个能用逻辑和冷静推测的局面。废土上的人们没有选择，他们只能在命运的洪流中挣扎，不是被它吞噬，就是成为点燃未来的火花。
他们的脚步声在寂静的夜里显得格外刺耳。严索突然停下脚步，举起手示意李墨也停下。他侧耳倾听，脸上的神情变得凝重。
“什么声音？”李墨低声问道。
“追踪者。”严索的声音低沉而冷静，“它们追上来了。”
李墨的心顿时提到嗓子眼。他握紧了怀中的芯片，目光四下搜寻，却只能看到无尽的黑暗。废土的夜晚总是这样压抑，似乎每一片阴影中都藏着潜伏的猎手。
“几只？”李墨问。
“听脚步声，至少三只。”严索端起狙击枪，眼睛盯着远处的黑暗，“这些东西不会轻易放过我们。你快往前走，朝那片废墟跑，我来拦住它们。”
李墨顿时皱起眉头：“不行，我们一起——”
“闭嘴！”严索低声喝道，语气中带着不容置疑的威严，“如果你死了，那颗芯片就彻底落入它们手里。我救了你，不是为了让你在这里送命。”
李墨咬紧牙关，想要反驳，但又说不出什么。他知道严索是对的，但让他一个人独自面对追踪者，他的内心同样无法接受。
“你跑得越远，我的狙击火力就越有效。”严索冷冷地说道，“别废话了，快走。”
李墨狠狠握了握拳头，最后只能点头。他深深看了严索一眼，转身朝废墟的方向狂奔而去。