卡萨布兰卡郊外的GtI军事基地，规模扩大了一倍不止。
崭新的预制高墙向两侧延伸，墙头增设了自动感应哨戒机枪和全向监控探头。
内部，原本稀疏的空地被一排排整齐的、模块化拼接的智能化营房填满。
这些营房不再是低矮的平房，而是由标准集装箱式套件垂直堆叠而成，高达四到五层，外观漆成统一的沙漠迷彩，结构紧凑，极大地节省了地面空间。
特战干员们被引到其中一栋营房前。
分配的宿舍依旧是四人一间，但内部空间明显宽敞了许多。
不再是上下铺挤在一起，而是类似胶囊公寓的独立睡眠舱，配有基本的储物空间、个人终端接口和可调节照明。
公共区域有简单的桌椅和洗漱设施。
虽然依旧简朴，但比起之前边境哨所的废墟和拥挤的前线营地，已是天壤之别。
安顿下来后，队员们第一件事就是检查自己的“老伙计”——
外骨骼系统和武器。
这几天参加宴会和自由活动，这些保命的装备都封存在基地的专属装备库里。
此刻取回，当然要重新仔细地测试。
“液压反馈正常，伺服电机无异响。”
红狼活动着外骨骼的手臂，然后再抬脚试了试腿部的，确保没有异常之后，才汇报。
“瞄准模块校准完毕，误差在允许范围内。”
骇爪将她的Rc-15侦察步枪的各个部件快速拆装了一遍，顺便漂亮地耍了一下数据飞刀。
黑狐则更关注电子系统，他连接上战术终端，运行了几遍自检程序。
“通讯链路稳定，抗干扰模块在线，能量电池满荷。状态不错。”
比特的外骨骼比较特殊，集成了更多维修工具接口，他正逐一测试那些微型机械臂和焊接头的灵活性。
“t仔，启动自检。”
他对着脚边一个重新拼凑、看起来还有些歪扭的机械蜘蛛说道。
蜘蛛的复眼闪烁了几下，发出轻微的嗡鸣，爬行了一圈，最后用一条前肢对比特比了个（勉强能看出来的）oK手势。
磐石最直接，扛着他的速射机枪做了几个战术动作，感受着外骨骼提供的助力，然后再给负载单元装上了足够的弹药与额外武器装备。
“嘿，劲儿足！感觉能多背两个弹箱！”
检查完毕，大家都松了口气。
武器和装备状态良好，是他们在未知任务前最大的定心丸。
骇爪和黑狐在整理个人物品时，很自然地将那对阿加迪尔陨石手链戴在了手腕上。
冰凉的陨石贴着皮肤，在军营恒温的空气中慢慢染上体温。
黑狐送的菲斯珐琅彩沙漠狐胸针，则被骇爪小心地别在了战术背心内侧一个不容易被刮蹭到的位置。
走出营房，基地的繁忙景象才真正扑面而来。
巨大的轰鸣声几乎不间断地从头顶传来。
抬头望去，运输机的队列，一架接着一架，以惊人的频率降落在扩建后的跑道上。
卸下的不是散兵游勇，而是成建制、全副武装的GtI部队。
“看臂章，第82空降师。”
威龙眯着眼，看着一队刚刚下机、正在集结的特战干员，他们携带的装备明显是远程投送和轻装突击配置。
“那边是101空中突击师的‘飞马’标志。”
红狼指向另一片区域，那里聚集着更多的直升机地勤人员和航空弹药车。
“第11空中骑兵旅的侦察车……第1多域特遣队的电子战方舱……”
黑狐低声辨认着，这些都是GtI快速反应部队中的精锐。
“第18空降集团军……看来是要把整个空降突击力量都砸过来了。”
目光转向港口方向。
即使隔着一段距离，也能感受到那边截然不同的、更沉重的氛围。
体型庞大的两栖攻击舰、船坞登陆舰、综合补给舰的轮廓，在码头区鳞次栉比。
更外围的海面上，战舰云集。
“那一群是刚刚到的第5两栖远征集团军，第2陆战师……第3陆战航空联队……那个我认不出来了。”
威龙还在观察，“加上为他们护航的航母战斗群……这不是一次突击，是一场战略级别的登陆战役。”
在基地另一端整训、风尘仆仆的第8集团军先头部队刚从毛里塔尼亚方向开来；
有消息说，第6集团军已在加那利群岛完成最后集结。
整个北非西海岸，从坦吉尔、塞卜泰到瓦赫兰，漫长的海岸线都成了兵营和物资集散地。
而大西洋外海，游弋着至少四个GtI的航母战斗群……
基地各处，新型的ZtZ24d主战坦克炮管森然，ZSL25 NG轮式步兵战车适合快速机动；
专门用于抢滩的Ztd-30“海鲨”两栖突击车棱角分明；
Zbd25履带式步兵战车则透着厚重的防护感。
这些装备密密麻麻，一眼望不到头。
更令人咋舌的是后勤准备。
“进攻兵力，纸面上看，轻松超过百万。”
威龙总结道，目光扫过他的小队，“这还不算阿萨拉被要求协同出动的数十万军队——虽然他们的战斗力，要打个大大的问号。”
他们被告知，为了彰显联盟团结，还有一支特殊的“原联合国安理会常任理事国空降兵快速战斗群”已经嵌入第18空降集团军，由五国各出一个最精锐的空降或空中突击单位混编而成。
基地的每一个角落，都在诉说着一场超大规模战役的筹备。
储油罐阵列在阳光下反着银光，粗壮的输油管蔓延。
海边，浮动平台连接成片，海水淡化装置日夜轰鸣。
野战医院区域规模堪比中型城镇，红十字标志格外醒目。
更令人屏息的是连绵不绝、重兵把守的巨型弹药库区，空气中仿佛都弥漫着淡淡的、属于钢铁和化学剂的冰冷味道。
“他们这是把半个世界的战争物资都搬来了吗？”
磐石咋舌，他努力消化着眼前的一切。
“根据简报透露的非核心数据，”黑狐调出一些可公开的概览信息，“为‘临界点行动’预置的油料超过八百万吨；淡水日产能力三十万吨；野战医院能同时收治五万伤员；储备血浆五十万单位以上；弹药储备总量超过四百五十万吨，其中精确制导弹药占六成以上。仅仅为第一波七十二小时的火力准备，就囤积了约八十万枚各型炮弹、火箭弹和导弹。”
“光是看到这些弹药量，”牧羊人划了个十字，低声道，“就让人感到主对和平的期盼，是多么沉重。”
食堂成了感受这场战争集结最直观的地方。
原本宽敞的餐厅此刻人声鼎沸，穿着GtI各国军服、不同兵种臂章的特战干员们摩肩接踵。
取餐的队伍排成长龙，各种交谈话语混杂在一起，形成巨大的声浪。
这里的食堂规模比他们想的，还有以前见过的都要大的多。
威龙他们好不容易找到一张还能挤下的长条桌。
旁边坐着的是一群穿着美国陆军数字化迷彩、臂章显示属于GtI第5两栖远征集团军某部的特战干员。
双方友好地点头致意。
“从密西西比河那边调过来的？”
红狼用问其中一位年纪稍长、脸上有疤的军士长。
“是的，长官。”
军士长回答，“跟西部叛军的机械化部队兜了几个月圈子。没想到接到命令，直接跨过大西洋。”
“杰克？是你吗？密苏里国民警卫队第138步兵团？”
红狼走上前，试探着问正在搅拌咖啡的军士长。
那人抬起头，愣了两秒，随即露出一个混合着惊讶和苦涩的笑容：
“红狼？上帝，没想到在这碰见你。第138团……早就打没了重建，又打残了。我现在在第2陆战师第6团。”
他看了看威龙他们的臂章和气质，“你们是……第78集团军的特种作战小组？看来这次活儿不小。”
“彼此彼此，祝你们好运。”
威龙简洁回应。
牧羊人也认出不远处另一桌几个看似军官的人，是他多年前（战争还没爆发）在联合演习中见过的面孔。
他走过去打招呼，短暂寒暄后，神情却有些黯然地回来。
“汉默少校……阵亡了。去年秋天，在五大湖区的反击战里，据说整个尸体泡在冰湖里，等解冻之后，才看到一坨浮肿的肉漂浮上来，脸部已经扭曲到无法辨认，靠军籍牌才能找到家属。”
牧羊人低声说，拿起水杯喝了一口，“还有麦金尼斯上尉，受了重伤，退役了，真可笑，他在阿富汗那么多年都毫发无伤。”
饭桌上沉默了片刻。
战争就是这样，当你以为熟悉的面孔会再次出现时，得到的往往是阵亡通知或伤残报告。
简单的寒暄后，话题自然转向即将到来的“临界点”行动，但双方都立刻警惕地打住。
“规矩，兄弟。”
大家默契地没有深入讨论即将到来的任务细节。
保密纪律刻在每个人骨子里。
但从只言片语和部队调动规模，明眼人都能猜到矛头所指。
“西南铁壁……”
一名同桌的美国陆军中尉嚼着能量棒，含糊地说，“情报简报上看过照片和模拟推演。哈夫克把整个安达卢西亚到葡萄牙的海岸线，变成了一个带刺的龟壳。地下化要塞、交叉火力点、预设炮位……妈的，想想就头皮发麻。”
“所以才会集结这么多空降兵和两栖部队。”
另一名特战干员接口，“指望从一个点硬砸开缺口，伤亡会是个天文数字。肯定是多点开花，空中海上同时砸下去，让他们首尾难顾。”
这时，食堂另一头突然爆发出一阵激烈的争吵声，压过了周围的喧嚣。
只见一名肤色黝黑、挂着参谋士官衔的黑人老兵，正对着几名看起来非常年轻、脸上还带着些许稚气的新兵厉声呵斥。
几个新兵穿着第2陆战师战斗队的作训服，满脸不服气。
“……收起你们那套天真的幻想！”
“以为这是打游戏吗？对着屏幕按按键就能赢？哈夫克的防线是拿血肉和钢铁堆出来的！你们根本不知道……”
“我们知道怎么打仗！”
一个新官员梗着脖子打断他，脸上因为激动而涨红，“我们有最好的装备，最大的舰队！肯定能把那帮哈夫克混蛋的乌龟壳砸个稀巴烂，一路打到马德里去！”
“蠢货！”
参谋士官气得额头青筋暴起，“你们连真正的炮火覆盖都没经历过！你们知道……”
“嘿！注意你的言辞，黑鬼！”
另一个新兵口不择言地吼了出来。
这个词像一盆冰水，瞬间让喧闹的食堂那一角死寂下来。
周围好几桌不同肤色、不同国籍的士兵都停止了交谈，目光冷冷地投向那边。
参谋士官的脸瞬间变得铁青，他死死瞪着那个口出恶言的新兵，胸膛剧烈起伏，但多年的军纪让他硬生生压住了挥拳的冲动。
“小子，你会为这句话付出代价的。不是在军事法庭上，就是在战场上——当你被哈夫克的机枪打成筛子，或者被地雷炸上天的时候，你会想起今天，想起你多么愚蠢地侮辱了一个试图让你活下来的人。”
说完，他不再看那几个面红耳赤、意识到闯祸的新兵，猛地转身，大步离开了食堂。
所过之处，特战干员们默默为他让开一条路。
那桌新兵愣在原地，周围投来的目光充满了鄙夷和寒意。
他们张了张嘴，想说什么，却最终灰溜溜地低下头，匆匆扒拉完盘子里的食物，飞快地溜走了。
小小的插曲很快被食堂的声浪淹没。
威龙收回目光，看向自己的队员，沉声道：
“都看到了？这就是我们要面对的。不仅仅是哈夫克的铜墙铁壁，还有我们自己内部的种种问题。记住，我们是去完成任务，不是去当英雄，更不是去送死。任何时候，保持清醒，依靠队友。”
众人默默点头。
饭后，他们回到相对安静的营房区域。
骇爪站在楼梯间的窗户前，望着远处港口的桅杆和更远方海天一色的模糊界限。
“阿尔赫西拉斯和直布罗陀。”
她忽然开口，像是在自言自语，又像是对走到她身边的黑狐说，“直布罗陀海峡最窄的地方，隔海相望。”
“哈夫克占领直布罗陀要塞后，把阿尔赫西拉斯港也变成了一个巨大的防御堡垒和补给基地，两者通过海底隧道和密集的岸防火力互相支援。”
她转过头，看着黑狐，眉头微蹙：
“文渊，你说，如果目标是那里，为什么任务简报可能会把这两个地方分开？”
“明明只隔着一个几公里宽的海湾，却要当成两个独立目标来规划空降？”
“这不是增加协同难度和风险吗？”
黑狐思考着：
“也许，正因为它们互相支援，火力交错，才必须同时打掉，或者至少瘫痪其中一个的支援能力。”
“分开任务，可能是为了确保攻击的突然性和强度，让哈夫克无法判断主攻方向。也可能……”
他顿了顿，“登陆部队需要阿尔赫西拉斯的港口来卸载重装备，而空降兵需要第一时间控制直布罗陀的制高点和要害工事。”
“两者必须近乎同步。”
“快速空降，利用机场、公路，甚至直接落在港口区，夺取控制权……”
骇爪模拟着可能的场景，“然后像钉子一样钉在那里，等待两栖部队上岸汇合。听起来简单，做起来……每一步都踩在火山口上。”
“晓雯，所以才会是我们。”
“还有那么多来自各个方向的老兵和新兵。”
窗外，又一架大型运输机咆哮着降落，卸下更多的特战干员和装备。