监工的鞭子像疯了一样在矿道里抽打着，巴骏的怒吼声比往日更刺耳——据说他拿着空托盘去本家复命时，被管事当众甩了耳光，回来后便把所有火气都撒在了矿奴身上。
姜帅刚把一筐星沉砂抬上矿车，就见不远处一个矿奴因为手抖撒了半勺矿石，当场被监工按在地上，鞭子带着电光抽得他惨叫连连，脊背瞬间皮开肉绽。
空气里除了粉尘味，还飘着淡淡的焦糊味和血腥味，紧绷得像根一扯就断的弓弦。
姜帅握着矿镐的手微微用力，指尖的老茧蹭过镐柄——刚才搬运时，他下意识用了三分力，速度比平时快了些，立刻就引来不远处监工李三的注意，那道怀疑的目光在他背上扫了好几圈，看得他后背发紧。
不能再待在这里了。姜帅心中念头一闪，趁着李三被那惨叫的矿奴吸引，他悄悄放下矿镐，脚步贴着岩壁的阴影，像只猫一样溜向矿区西侧——石老之前闲聊时提过，那边有条废弃的支脉，几十年前因为矿藏枯竭又赶上塌方，早就没人管了，正好用来躲风头。
废弃矿道的入口藏在一堆乱石后面，上面盖着厚厚的积尘，蛛网从石缝里垂下来，像一张灰黑色的网。
姜帅拨开蛛网时，指尖沾了层霉斑，一股潮湿的腐味扑面而来，比矿坑主道的味道难闻十倍。
他侧身挤进去，刚走两步，身后就传来李三的呵斥声：“那谁！去哪偷懒？！”姜帅立刻弯腰，装作系鞋带，等呵斥声远去，才加快脚步往深处走。
矿道里一片漆黑，浓稠得像墨汁。姜帅指尖燃起一缕微弱的混沌灵力，淡金色的光团勉强照亮身前三尺的路。
脚下不时踢到东西，低头一看，竟是散落的枯骨——有的细如手指，像是某种神界小兽的遗骸；有的粗如手臂，指骨上还挂着破烂的布条，显然是昔日矿奴的遗骨。
岩壁上渗着冰冷的水珠，滴在地上“嗒嗒”作响，在这死寂的矿道里格外清晰，空气中弥漫着一种古老的苍茫气息，比外界的能量更稀薄，却透着一股说不清道不明的厚重感。
他沿着倾斜向下的矿道走了约莫一炷香的时间，前方突然传来一阵微弱的风——不是矿道里的阴风，而是带着些许流通感的气流。
姜帅心中一动，加快脚步，转过一个拐角后，眼前豁然开朗——竟是一处巨大的地下空洞，足有半个矿坑主道那么大，顶部的岩壁很高，隐约能看到渗下来的水珠在灵力光团下闪着微光。
而空洞中央的景象，让姜帅的呼吸瞬间顿了半拍。
那不是自然形成的岩层，而是一座人工垒砌的圆形平台，直径约莫十丈，用的是一种从未见过的黑色巨石——石头表面泛着淡淡的金属光泽，摸上去冰凉坚硬，连星沉砂的尖刻都划不出痕迹。
平台上积了厚厚的灰，却依旧能看清上面雕刻的纹路：不是神界流行的玄奥符文，而是更粗犷、更古拙的线条，有的像盘旋的巨龙，有的像展翅的巨鸟，还有的是密密麻麻的符号，彼此缠绕交织，透着一股莽荒时代的野性，却又藏着某种令人心悸的玄奥，仿佛每一道线条都在诉说着古老的秘密。
姜帅不由自主地走过去，蹲下身，用指尖拂开平台中央的积尘。一层灰被扫开后，一个奇特的凹槽露了出来——不是规则的圆形或方形，而是多边菱形，边角处有细微的凸起，像拼图的卡榫，凹槽内壁刻着更细密的纹路，与平台上的图案隐隐呼应。
“这形状……”姜帅眉头紧锁，一股强烈的熟悉感涌上心头。他闭上眼睛，识海飞速运转——是太公剑鞘碎片的边缘！上次太公残念显化时，他曾摸过剑鞘碎片，那碎片的边角形状，竟与这凹槽的卡榫隐隐契合！
还有混沌核印记的纹路，似乎也与平台上的线条有几分相似。他下意识摸了摸胸口，那枚剑鞘碎片虽然不再发光，却似乎传来一丝微弱的颤动，与这平台产生了共鸣。
左臂上的霜花灼痕也突然发热，不是之前的灼热，而是带着一种温和的暖意，像是在呼应这古老的遗迹。姜帅正想再仔细观察，身后突然传来一个苍老的声音，吓得他浑身肌肉瞬间绷紧，混沌灵力差点脱口而出：“别白费力气了，小子。”
他猛地回头，就见石老站在空洞的入口处，佝偻的身影藏在阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
老人手里拿着那把旧矿镐，浑浊的眼睛望着圆形平台，目光里没有平时的麻木，反而透着几分追忆，还有一丝深深的敬畏。
“石老？”姜帅压下心中的惊骇，收敛灵力，却依旧保持着警惕——石老藏得很深，他到底是谁？
石老没有回答，只是蹒跚着走上平台，干枯的手掌轻轻放在黑色巨石上，像是在触摸一件珍贵的宝物。
“这是古传送阵的残迹，”
他的声音沙哑得像风刮过砂石，“比东方世家统治碎星矿区的时间还长，最少有上千年了。”
他顿了顿，手指划过一道纹路，“老辈人说，这传送阵能通往一个叫‘荒芜之境’的地方，那是个没人管的混乱地带，却藏着不少老东西。”
“荒芜之境？”姜帅心中一动，这个名字像块石子投进心湖，泛起圈圈涟漪——混乱地带意味着自由，或许能在那里找到伙伴的线索。
“别想了。”石老突然摇摇头，语气带着无比的惋惜，又带着几分断定，“早就失效了。你看这凹槽——”他指着平台中央，“传送阵的能量核心早就没了，阵图也残缺了一半，别说启动，再过几十年，这平台恐怕都要被矿道的塌方埋了。没人能用它了。”
他说完，终于转过头，深深看了姜帅一眼，眼神里有警告，还有一丝不易察觉的复杂：“看看就好，别动心思。这地方知道的人越少越好，对你，对我，都安全。”
话音落，石老不再多言，转身就往入口走。他的脚步很轻，像来时一样悄无声息，很快就消失在黑暗的矿道里，只留下姜帅一人站在平台上。
姜帅沉默良久，再次蹲下身，目光死死盯着那菱形凹槽和周围的纹路。
他伸出手指，轻轻碰了碰凹槽的卡榫，指尖传来冰凉的触感，还有一丝微弱的能量波动——这波动虽然微弱，却与他体内的混沌核、剑鞘碎片都产生了呼应。
失效了么？姜帅心中默念着“荒芜之境”，神念缓缓扩散开来，将平台上的每一道纹路、每一个细节都扫进识海，牢牢刻印下来。
他不信石老的话——这传送阵的玄奥远超他的认知，那凹槽的形状与剑鞘碎片的契合，绝非巧合。
或许，等他找到能量核心，或者补全阵图，这传送阵就能重新启动。
姜帅站起身，最后看了一眼那黑色平台，转身往矿道外走。虽然现在还不能用，但他隐隐有种直觉，这处遗迹，迟早会成为他离开碎星矿区、甚至找到伙伴的关键。
洞口外，监工的呵斥声依旧隐约传来，但姜帅的脚步却比来时更稳了——他不仅找到了一个暂时安全的藏身地，还意外发现了一条可能的生路，这比炼化三颗结晶带来的惊喜更大。只是他不知道，石老在他离开后，又悄悄回到了平台旁，望着他消失的方向，从怀里掏出那块暖白矿石，低声呢喃：“荒芜之境……终于有人要去了么……”