随着老族长的讲述，云天明对现任太上皇、前任建武帝有了极为“鲜活”的认知。
建武帝从他爹手中接过大宇朝时，正值王朝蒸蒸日上之际。性格强硬、文武双全的他最喜一件事就是四海巡游。每年建武帝几乎有三四个月的时间到处溜达，或是考察各地的吏治和民生，或是巡边检阅自己的军队（这个主要是查看四王是否有异动）。总是出门在外，家里必须有看家的，所以建武帝想早些立太子。
建武帝有六子，其中只有二皇子与六皇子为中宫所出。建武帝在儿子们的教育上也很强势，虽然不如历史上康熙帝“让儿子们天不亮就上学，上午读书下午练武，一篇文章要读一百二十遍，一年只休息两天”那般“磋磨”自家仔仔，却也大差不差地开展了强势教育：所有儿子满8岁就进入宗学读书，日讲经筵安排上；每日学习时间为卯时（5点）到申时（15点），月休两天，一直到十五岁。一通操作下来，8年时间就算是一头猪也能对四书五经了然于胸了。所以诸皇子不说个个都是人杰，学富五车还是担得起的。
建武帝三十二岁登基时，大皇子已经十三岁了，二皇子十二岁，其他皇子年岁尚小。按照大宇朝“中宫有所出则立嫡，中宫无子方考虑立贤立长”的规矩，二皇子当仁不让。二皇子也确实相对更出色些。只是二皇子为人处事不像他爹，反而像他皇祖父太宗皇帝：谦恭有礼、仁义温和。这让奉行“慈不掌兵”的建武帝颇为不喜，觉得二皇子缺少杀伐果断，恐不能成为一代雄主——建武帝有些举棋不定。
但朝臣们却力挺二皇子。太宗时代凡遇国朝大事君臣都是有商有量、合作愉快。到了建武朝，每遇大事必是“皇帝说了算、众臣靠墙站”。武将还好说，毕竟军队里就是令出一人，皇上一人说了算很正常嘛。凡遇大事他们都只有一句话：“还请皇上乾纲独断。”
但文臣们就不满了：“啥都是你当皇上的说了算，我们这些文臣不成了提线木偶？那胸中的抱负咋个施展？”故多次上折子表示不满：“我们是来参政议政的，不是来做背景墙的。”
建武帝看到这些折子一概留中不发，私下里对他的心腹贾代善抱怨说：“朕给他们俸禄是叫他们去干利国利民的实事，不是让他们对朕指手划脚、拖后腿的。还想做朕的主？想啥呢！”贾代善深以为然。
文臣们见皇上“屡劝不改”，虽气愤却无奈，只能把希望寄托在了储君身上。见皇上对立二皇子为太子有些犹豫都急了，纷纷就“祖宗法度以及二皇子的品行心性学识能力……”都陈情个遍，言之凿凿地认定储君之位非二皇子莫属。
本来只是有些犹豫的建武帝震怒了：什么意思？想用人多势众胁迫朕？一群死酸儒，这是胆肥了啊！朕偏不如你们的意。
当时的文华殿大学士张宁（贾赦之妻张氏的爷爷）是坚定的正统维护者，他也认定若立太子必得中宫嫡子，不过在文臣们吵成一团之时候他保持了沉默。此时一看事情不妙，私下找到建武帝进言：“皇上不想立二皇子，莫非想立大皇子？”建武帝把眼一瞪：“老家伙儿你故意的吧？”
莫说大皇子鲁莽有余、机变不足，单凭他母妃出身东宁郡王府，不要说建武帝、就是朝臣也绝不会考虑他。张宁笑了：“既然如此，那陛下还犹豫什么？不过是群臣上折子让陛下您不舒服罢了。抛开这一点，二皇子还有何让陛下不满之处？”面对忠心耿耿的三朝老臣，建武帝就把自己的担忧说了。
张宁恳切道：“我朝现在四海升平，国运正昌隆。边疆又有四王把守，虽有撮尔小国觊觎我朝，无非纤芥之疾。何况陛下龙精虎猛正当时，文韬武略直追太祖，您要储君杀伐果断干什么？二皇子极类太宗，正好与陛下一张一驰，岂不是最合适的储君吗？何况太子年纪不大，待陛下好好调教、众臣倾力辅佐，定能成为优秀的储君，为陛下分忧。”
君臣二人促膝谈到心之后，建武帝下定了决心：自己正当年，立了太子可以亲自慢慢调教，实在不行等后面的儿子长大再看，不还有个“备胎”六皇子吗？
建武帝三年，尘埃落定，十五岁的二皇子司徒光在满朝文武全票通过之后被立为太子，搬到专门给太子居住的钟粹宫，三师二少加詹事府一应官员也给配齐了。太子太师就是张宁。新科进士贾敬因朝考成绩优异，被建武帝安排到瞻事府任正六品的少瞻事，瞻事则是林如海的爹——礼部郞中林方。
此后，建武帝每年出游，太子就成了留守京城的监国人士。在众臣辅佐下兢兢业业学习当朝理政，行事深得众臣喜爱。深感治国之道博大精深的太子对父皇也愈发恭敬孝顺。每遇君臣出现冲突，太子便从中调和，减轻了建武帝的怒火，也平息了诸臣的怨气，君臣之间越发祥和。
建武帝八年，正值弱冠的太子越发风光霁月、丰神俊朗。此时三皇子四皇子也已入朝办差。建武帝自是希望儿子们都成为太子的左膀右臂，时常谆谆教导众儿子凡事都要以太子为先。众皇子深知老爹的脾气，满口答应并一直做兄友弟恭状，私下里如何另当别论。
天家无亲情。都是一样的儿子，都是接受了8年“精英”教育，就因为你是中宫嫡子就剥夺了我们的皇位继承权？三皇子和四皇子表示不甘心！此时五皇子和六皇子还在宗学没毕业 。六皇子自不必说，从小就生活在母后的耳提面命和太子亲哥的疼爱之中，一心只想将来能帮上他亲哥的忙。五皇子出生不久因生母亡故被抱到皇后宫中抚养，只比六皇子大两岁的他从小和六皇子做伴儿一起在中宫长大，自然也非常亲近太子。
独有大皇子前头做了十几年的老大，忽忽立了太子以后，老二变成了兄弟们中的“老大”，见面还得给他行礼，各种待遇也是自己这辈子都享用不到的。尽管皇上老爹除了太子之位不能给他的都给他了，但一想到老爹的继承权他想都不能想就气闷得不行。开始还只是盯着太子，期望太子出错后他去“上眼药”，次数多了皇上老爹也会心有不满吧？可惜盯了好几年也未见太子有什么“小辫子”可揪。
还没等他想出什么法子能让自己也竞争一下那位子，却发现底下的弟弟们全都长大入朝办差了，各个都能干的同时也加入了“暗搓搓”肖想皇位的行列，再过两年可能还得加上老六那小子——这简直让大皇子防不胜防：“弟弟们什么的太讨厌了，天天在朝上晃来晃去碍他的眼，让他前进道路上的阻碍越来越大了。”
独木难成林，要想成事儿还得找外援啊。最强大的外援莫过于自己的外祖家了。于是，大皇子开始和东宁王府走得越来越近了。
也是这一年，大宇朝多年的平静被打破了：西平郡王着人送来漠西蒙古王的扣边急报。