李世民眉头微皱，他自然明白其中关窍。
“竟如此牵一发而动全身？朕倒想试试，若真让他们停半日，会如何？”
李承乾连忙躬身，语气带着少见的恳切。
“父皇，万万不可！”
“此非儿戏，竹叶轩的产业，上关朝廷赋税、物资流通，下系黎民生计、市井安稳。”
“譬如外卖产业，已与长安城内近半食肆、货行捆绑，若突然瘫痪，不仅百姓用餐购货不便，相关店铺损失惨重，那些聚集的骑手也极易生事。”
“上月东市有个分派点，因大雪线路中断耽搁了半个时辰，就引发了数起口角冲突，差点酿成群殴，惊动了武侯铺。”
“儿臣暂理时，对此深有体会，维持其‘永动’，远比处理突发混乱要省心省力万倍。”
李世民闻言，深深看了儿子一眼。
这番话条理清晰，切中要害，显露出李承乾在竹叶轩历练后，对实务和潜在风险的深刻理解，远非昔日纸上谈兵的太子可比。
他心中的那点试探之意顿时消散，反而生出一丝欣慰。
他点点头道：“民生不易，商道亦是国脉。维系妥当，确是上策，走吧。”
一行人继续往里走。
沿途遇到的伙计、管事，大多不认识微服的李世民和长孙皇后，但都认得李承乾。
见他亲自引路，态度恭谨，而他身前这对气度不凡的中年夫妇，与李承乾眉宇间又有几分相似...聪明人心里立刻有了猜测。
“大掌柜！”
一个抱着账册匆匆走过的年轻账房，下意识地停下，向李承乾躬身行礼。
目光扫过李世民和长孙皇后时，明显怔了一下，随即眼中露出难以置信的震惊，慌忙更深地弯下腰去，几乎把脑袋埋进了账册里。
这像是一个无声的信号。
沿途越来越多的人注意到了这边，认出李承乾后，再看他身前的贵人，惊愕、激动、难以置信的表情在众人脸上交替闪过。
动作却出奇地一致！
停下脚步，放下手中的东西，朝着李世民和长孙皇后的方向，深深躬身行礼。
没有人喧哗，但那无声的的肃穆敬意，比任何山呼万岁都更有力量。
消息像投入平静水面的石子，涟漪迅速扩散至整个前厅。
原本还在寒暄攀谈的地方掌柜、产业掌柜、乃至已经入座的官员勋贵们，纷纷停止了交谈，下意识地站起身，朝着入口方向望去。
当看到那熟悉的身影在太子恭敬的引导下出现时，整个大厅瞬间安静下来，落针可闻。
所有人都站起身，微微垂首，等待着。
李世民停下脚步，目光平静地扫过眼前黑压压躬身的人群。
宰相、尚书、将军、王爷、巨贾...此刻都敛去了平日的威仪，只剩下对皇权的本能敬畏。
他脸上露出一丝温和的笑意，大手随意地挥了挥，声音洪亮而清晰地传遍整个大厅。
“诸位免礼！”
“今日朕与皇后白龙鱼服，与众卿同乐。”
“此乃竹叶轩年会，非朝堂之上，不必拘礼！”
“都自在些，莫要因朕与皇后在此，便扫了兴致。”
“柳叶那小子不是说，要办得热闹风光吗？都坐下，该说说，该笑笑！”
“谢陛下！谢皇后娘娘！”众人齐声应道，声浪在大厅中回荡。
虽然依言直起身，重新落座，但气氛已然不同。
无形的拘谨散去，取而代之的是一种混杂着兴奋、好奇与莫大荣幸的微妙激动。
皇帝皇后亲临一家商行的年会，这是亘古未有之事！
李世民满意地点点头，在长孙皇后温柔的注视下，由李承乾引着，走向会场最前方视野最佳的主宾席位。
一炷香后，鼎沸的人声在许敬宗稳步走上主台时，渐渐平息下去。
这位竹叶轩的大掌柜，虽然眼下带着明显的疲惫，但站到台前，那股子沉稳干练的气场就自然流露出来。
他没拿稿子，声音不高，却清晰地传遍每个角落。
“诸位贵宾，各位同僚！”
许敬宗拱手环视一周，目光扫过前方主宾席上的皇帝皇后，微微一顿示意。
“承蒙诸位赏光，竹叶轩甲辰年会，这就开始了，老许我先说几句实在话，报报咱们这一年的辛苦账。”
他语速平缓，像在唠家常。
他先从总行整体营收说起，数字庞大得让后排一些地方掌柜暗暗咋舌。
接着，他开始按地域、按产业线点名表扬。
“登州港的王掌柜，顶着风浪，今年海货吞吐量翻了一倍不止，新开的南洋航线也稳了，功不可没。”
坐在前排精瘦的登州王掌柜立刻站起来，黝黑的脸上笑开了花，冲着四方连连拱手，得意之情溢于言表。
“洛阳的张掌柜，丝绸瓷器走量稳居头筹，还打通了西去的新商道，好！”
胖胖的张掌柜红光满面地起身，团团作揖，下巴抬得老高。
“岭南的赵掌柜，南珠、香料、象牙，硬是把那片烟瘴之地经营得风生水起，不容易！”
岭南的赵掌柜矜持地起身，嘴角却忍不住上扬。
“还有咱蜀中的李掌柜，蜀锦的新花样，听说连宫里娘娘们都夸呢……”
许敬宗一个个点过去，被点到名字的掌柜无不挺直腰板站起来，脸上带着被认可的满足和骄傲，向周围拱手致意。
大厅里掌声、叫好声此起彼伏，气氛热烈。
那些平日里在地方上呼风唤雨的人物，此刻就像得了先生夸奖的学子，享受着这份来自总行和同侪的肯定。
产业掌柜们如李义府、马周等，则带着淡淡的笑意看着，他们早已过了需要这种点名表扬的阶段。
表彰告一段落，许敬宗话锋一转。
“辛苦了一年，光听老许我在这儿絮叨可不行，下面，给诸位贵宾和兄弟们看点乐呵的，松快松快！”
丝竹声起，一队身着彩衣的舞姬翩然而出。
舞姿曼妙，乐曲悠扬，看得众人赏心悦目。
李世民靠在宽大的椅背上，手指在扶手上轻轻打着拍子，长孙皇后也看得微笑颔首。