除镇国公之外，诛九族都得牵连到他。
不知不觉间，这大乾，好像已经是他说的算了。
六部重臣，文武柱石，都和他有了不可分割的紧密关系。
“回宫！”乾帝下令。
銮驾起行，离开这片刚刚见证了神器之威的演武场。
回宫的路上，没人说话。
车轮碾过石板路，发出单调的声响。
乾帝靠在软垫上，闭着眼睛，手指却无意识地捻着袍角。
他脑子里还是那震耳欲聋的炮声，和土垒崩碎的景象。
苏有孝坐在对面，胸膛起伏，眼神发直，显然还没完全缓过劲。
林佑琛则看着窗外，面色沉静，但紧抿的嘴唇暴露了他内心的不平静。
秦夜坐在一旁，也在想事情。
神机营要扩编，工匠、原料、场地，都是问题。
还有训练，新兵可不是发杆火铳就能上战场的。
得练，往死里练。
还得防着庆王那边的眼线。
京城里，未必就干净。
队伍沉默地回到了皇宫。
乾帝摆摆手，示意庆功宴推迟，各自先回去休息。
他需要静一静。
秦夜回到东宫，立刻召见了陆炳。
“两件事。”秦夜开门见山。
“第一，加派人手，盯紧京城里所有和西南有来往的官员、商贾。”
“尤其是和淮郡王、靖海侯府有牵扯的。”
“第二，派得力人手，秘密潜入西南，不惜一切代价，查清庆王到底弄出了什么玩意。”
“是只能听响的爆竹，还是真能杀人的火器。”
“重点是作坊的位置，工匠的来源，有没有造出成品。”
“是！”陆炳领命，快步离去。
秦夜揉了揉眉心。
时间，他现在最缺的就是时间。
第二天，早朝。
金銮殿上，气氛有些微妙。
东南大捷的消息早已传开，百官们准备了一肚子的贺词。
可看着龙椅上皇帝那略显疲惫和阴沉的脸色。
以及站在前列，同样面色凝重的太子、林相、镇国公，不少人把到嘴边的话又咽了回去。
不对劲。
按惯例，打了胜仗，该是欢庆才对。
怎么这几位核心人物，一个个都像是有心事？
简单的朝议后，乾帝便宣布退朝，只留下了几位重臣前往御书房。
留下的官员们面面相觑，议论纷纷。
“怎么回事？东南不是大胜吗？”
“是啊，太子殿下凯旋，本该庆贺，怎么陛下看起来不太高兴？”
“莫非......东南战事还有反复？”
“不像啊，海寇老巢都端了......”
各种猜测在官员中流传，却没人能猜到真正的原因。
御书房内。
气氛比昨天在演武场更加凝重。
乾帝看着下方的儿子和重臣，沉声道：“昨日之事，关乎国本，朕心难安。”
“皇儿，扩编神机营，你需要什么，尽管开口。”
秦夜也不客气，拿出一份早就拟好的清单。
“父皇，儿臣需要人，需要钱，需要地方，需要原料。”
“工部将作监所有精通冶炼、木工的工匠，儿臣要优先调用。”
“京郊西山脚下，有一片皇庄，地势隐蔽，靠近水源，儿臣请求划为神机营新驻地及火器工坊。”
“另外，需户部即刻拨银五十万两，作为前期筹建及原料采购之用。”
“后续所需，每月至少还需二十万两。”
苏陌听着这数字，眼皮直跳。
五十万两！每月二十万两！
这还只是前期！
但他没出声反对。
昨天那场景，让他明白，这钱，必须花。
苏有孝倒是干脆：“陛下，老臣觉得该给！有了那玩意，西南算个屁！”
乾帝看向林佑琛：“苏陌，钱粮可能保障？”
苏陌深吸一口气，拱手道：“陛下，国库虽不宽裕，但此事关乎社稷，臣，尽力筹措！”
“不是尽力，是必须！”乾帝语气加重。
“臣……遵旨！”苏陌感到肩上的担子又重了几分。
“镇国公，兵员挑选，你即刻去办。”乾帝看向苏有孝。
“老臣回去就办！先把各营里那些眼疾手快、脑子好使的小崽子挑出来！”苏有孝摩拳擦掌。
“记住，保密为重！”乾帝再次强调。
“陛下放心，老臣晓得轻重！”
事情定下，众人各自离去忙碌。
秦夜回到东宫，立刻有一名侍卫上前低声禀报。
“殿下，安国公求见，已在偏殿等候多时。”
秦夜眼神微动，杨钊？他来做什么？
“让他过来。”
很快，杨钊被带了进来。
短短十几天，这位安国公似乎苍老了许多，鬓角的白发更密了。
他进来后，直接跪倒在地，双手呈上一本厚厚的册子。
“殿下，罪臣已将逆子所知一切，尽数记录在此，请殿下过目！”
秦夜示意旁边侍卫接过册子，并没有立刻翻看。
“安国公起来说话吧。”
杨钊却不肯起，伏地道：“殿下，罪臣还有一事禀报。”
“说。”
“罪臣，罪臣想起一事，或许与庆王搜集火药原料有关。”
秦夜目光一凝：“哦？”
杨钊抬起头，脸上带着悔恨和惶恐：“去年，逆子曾在家中酒醉后提及，说海州陈氏牵线，帮西南来的客商，在城外盘下了一处废弃的砖窑。”
“当时罪臣只以为是寻常商事，未曾在意。”
“如今想来，那砖窑位置偏僻，靠近山林，取土方便，而且，而且烧砖也需要大量木炭，不易引人怀疑。”
秦夜猛地站起身：“砖窑在何处？”
“就在海州城西三十里！”杨钊急忙道。
“陆炳！”秦夜喝道。
守在门外的陆炳立刻闪身进来。
“你亲自带一队暗龙司好手，即刻出发，前往海州城西三十里，查探那座砖窑！”
“记住，要快，要隐秘！若发现异常，先控制起来，等本宫命令！”
“是！”陆炳没有丝毫犹豫，转身就走。
秦夜这才看向杨钊，眼神稍缓。
“安国公，此事若属实，算你戴罪立功。”
杨钊如蒙大赦，连连磕头：“谢殿下！谢殿下！”
“起来吧。”
“回去看好你儿子，没有本宫的命令，不准他见任何人。”
“是！是！罪臣明白！”杨钊这才颤巍巍地爬起来，躬身退了出去。