“王爷，太妃娘娘她……”苏罗小心翼翼地开口。
“派人去请太医。”南霁风打断他，翻身上马，“另外，送些补品过去，让她安心养病。”
苏罗愣住了：“王爷不回去看看？”
南霁风勒紧缰绳，黑马不安地刨着蹄子。他低头看着马背上的雕花，声音里听不出情绪：“不必。”
有些裂痕，一旦出现，就再也无法弥补。他与史太妃之间，从他选择扳倒慕容府的那一刻起，就已经走到了尽头。
南霁风没有回寝殿，而是直接去了书房。
苏罗说：“王爷，阿弗回来了，正在偏厅候着。”
南霁风接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才觉得驱散了些许寒意：“让他进来。”
片刻后，“属下参见王爷。”阿弗单膝跪地，声音嘶哑。
“起来。”南霁风示意他起身，“南灵那边，情况如何？”
“回王爷，德馨公主已顺利抵达南灵郯城，秘阁的人都很安分，暂无异动。”阿弗汇报道。
南灵的风，带着不同于苗疆的干燥暖意。秋沐站在郯城的城门口，望着那熟悉的青灰色城墙，指尖无意识地摩挲着腰间的银饰弯刀。
城墙上的“郯城”二字，是当年南灵先帝亲笔所题，笔锋苍劲，透着历经百年的厚重。五年了，她离开这座城整整五年，再次踏上这片土地，连风中的尘土气息，都带着一丝恍若隔世的熟悉。
“公主，我们终于到郯城了！”兰茵勒住马缰，脸上难掩兴奋，“您不知道，这一路我都在想郯城的糖糕，当年您最喜欢的那家，不知道还开着没？”
秋沐收回目光，看着兰茵雀跃的样子，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“应该还在。李记糖糕铺，老板的手艺是祖传的，哪能说关就关。”
“那太好了！”兰茵眼睛一亮，忽然凑近她，压低声音道，“公主，既然到了郯城，咱们……要不要回宫去看看？”
秋沐的笑容瞬间僵住。
回宫。
这两个字像一根细针，猝不及防地刺进她心底最柔软的地方。那里藏着两个小小的身影，确实已经半年多没见过小予儿和小叶庭了。
她离开南灵时，念安和念辰才一岁，刚会跌跌撞撞地跑，会奶声奶气地叫“娘亲”。如今半年多过去，他们应该长大了不少，会不会已经不记得娘亲的模样？会不会在宫里受了委屈？会不会……恨她这个不告而别的母亲？
心口一阵抽痛，秋沐下意识地攥紧了缰绳，指节泛白。
兰茵见她脸色发白，连忙道：“公主，属下就是随便说说……您要是不想去，咱们就不去。”
秋沐深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音有些沙哑：“不了，先不去。”
“可是……”兰茵还想劝，却被秋沐打断。
“古灵夕的密函上说，秘阁的情况很紧急，迟则生变。”秋沐望着远方的天际，眼神坚定，“等处理完秘阁的事，我会回来的。到时候，再好好陪他们。”
她不能现在回去。她身上还带着苗疆的瘴气，带着一路的风尘，带着未平的风波。她要先把自己打理干净，把该解决的麻烦都解决掉，再以最好的姿态，站在孩子们面前。
兰茵看着她眼底的隐忍，终究还是点了点头：“好吧。那咱们先找个客栈住下，明日再赶路去秘阁。”
郯城的客栈不少，秋沐挑了一家位于城南的“迎客来”，看起来干净整洁，又远离皇城，不易引人注目。
店小二见她们是女客，还带着行囊，热情地迎上来：“两位姑娘，打尖还是住店？”
“住店。”秋沐淡淡道，“要两间上房，再备些吃食送到房里。”
“好嘞！”店小二麻利地接过缰绳，“这位小姐这边请，楼上的上房刚打扫过，干净得很！”
房间在二楼，推开窗就能看到楼下熙熙攘攘的街道。秋沐坐在窗边的梨花木桌旁，看着街上来来往往的行人，眼神有些放空。
兰茵将包袱放下，倒了杯茶递给她：“公主，您喝口水歇歇。属下刚才问了店小二，说从郯城到秘阁所在的云骨山，至少要走八日，山路不好走，咱们得早点歇着。”
秋沐接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，轻轻“嗯”了一声。
兰茵看着她心事重重的样子，犹豫了一下道：“公主，其实……您要是实在放心不下小皇子和小公主，我可以偷偷去宫里看看。”
秋沐抬眸看她，眼底闪过一丝动摇，却很快摇了摇头：“不必了。宫里眼线多，你贸然去，只会惹来麻烦。再说，他们是南灵的世子和郡主，有舅舅护着，不会有事的。”
话虽如此，她心里却像压了块石头。
正思忖间，楼下忽然传来一阵喧哗。秋沐探头望去，只见一队禁军簇拥着一顶华丽的轿子，正从街道上经过。轿帘被风吹起一角，隐约能看到里面坐着一个穿着华服的女子，身段婀娜，正对着身边的侍女说笑。
“那是谁啊？排场这么大？”兰茵也凑到窗边，好奇地问道。
店小二正好送吃食上来，听到这话，连忙笑道：“姑娘是外地来的吧？这是咱们南灵的淑妃娘娘，刚从皇家寺庙祈福回来呢。听说淑妃娘娘最是心善，每次出行都会给百姓施粥，可受爱戴了。”
淑妃？
秋沐的眉头微微蹙起。她离开南灵时，后宫里并没有这位淑妃。看来这半年多，宫里的人事变动，不小。
轿子很快走远了，街道上的喧哗也渐渐平息。秋沐收回目光，拿起筷子，却没什么胃口。
“公主，尝尝这个桂花糕，跟李记的味道很像。”兰茵夹了一块糕点放在她碗里。
秋沐咬了一口，甜糯的口感在舌尖化开，却怎么也尝不出当年的味道。她放下筷子，道：“兰茵，你也早点休息，明日还要赶路。”
“嗯。”兰茵点头，收拾好碗筷，又道，“公主，您也别想太多了，一切都会好起来的。”
秋沐笑了笑，没再说话。
夜深人静，秋沐躺在床上，却毫无睡意。窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了床前的地面，像一片清冷的霜。
她想起小予儿小时候，总喜欢缠着她讲故事，小小的身子蜷缩在她怀里，暖烘烘的；想起小叶庭第一次学会走路，摇摇晃晃地扑向她，嘴里喊着“娘亲”，眼睛亮得像星星。
心口又是一阵抽痛。她从枕下摸出一个小小的香囊，里面装着两缕柔软的胎发，是她离开前，偷偷从孩子们头上剪下来的。
“小予儿，小叶庭……”她低声呢喃，声音里带着浓浓的鼻音，“娘亲很快就回来了。”
这一夜，秋沐几乎没合眼。天刚蒙蒙亮，她就叫上兰茵，退房离开了客栈。
从郯城到雾隐山的路，确实不好走。前两日还是平坦的官道，后面就变成了崎岖的山路，马车根本无法通行，只能靠步行。
山路两旁林木茂密，遮天蔽日，偶尔有鸟兽的叫声传来，更显幽静。兰茵背着包袱，有些吃力地跟在秋沐身后：“公主，这山路也太难走了，咱们歇会儿吧？”
秋沐停下脚步，回头看她，见她额头上满是汗珠，便点了点头：“好，就在前面的青石上歇会儿。”
两人在青石上坐下，兰茵拿出水囊递过去：“公主，您说秘阁到底出了什么事？古小姐的密函上写得神神秘秘的，只说‘老东西们不安分’，到底是怎么个不安分法？”
秋沐喝了口水，沉吟道：“秘阁的那些长老，大多是守旧派，一直不满我这个阁主。当年我离开前，他们就多次发难，若不是古灵夕和几位支持我的长老压着，恐怕早就翻天了。”
“那他们现在……”
“恐怕是觉得我不会回来了，想趁机夺权。”秋沐眼神冷了下来，“秘阁掌管着南灵的暗线和机密，若是落到那些老东西手里，后果不堪设想。”
兰茵有些担忧：“那咱们就两个人，能应付得了吗？”
“放心。”秋沐拍了拍她的肩膀，“秘阁里，还是有不少人真心向着我的。再说，我手里有阁主令牌，那些老东西就算再嚣张，也不敢公然违抗祖制。”
休息了片刻，两人继续赶路。又走了五日，终于在第八日的傍晚，看到了云骨山深处的秘阁入口。
秋沐率先走了进去。通道里黑漆漆的，只有墙壁上每隔几步就挂着一盏油灯，散发着微弱的光芒。空气中弥漫着潮湿的气息，还有一丝若有若无的药味。
走了大约一炷香的时间，通道尽头的光亮越来越盛，潮湿的空气里渐渐混入了熟悉的松香。
秋沐刚走出通道，就见溶洞广场上站着一道纤细的身影。月白长衫束着同色腰带，乌发用一支白玉簪绾起，正是古灵夕。她手里提着一盏琉璃灯，灯光映在脸上，衬得那双总是带着几分疏离的杏眼，此刻竟染着几分暖意。
“阁主姐姐可算回来了。”古灵夕迎上来，声音里带着不易察觉的雀跃，像藏了许久的石子终于落了地。
秋沐看着她眼底的红血丝，便知她怕是等了许久，心中一暖：“让你久等了。”
“不久。”古灵夕摇摇头，目光落在她手臂的伤口上——那是在苗疆被毒镖划伤的地方，虽已结痂，却仍能看出当时的凶险，“这伤……”
“小伤，不碍事。”秋沐将袖子往下拉了拉，遮住伤口，“路上遇到点麻烦，耽搁了几日。”
兰茵在一旁补充道：“可不是嘛！苗疆的大祭司简直不讲理，为了他孙女，竟然派了十几个黑衣人围攻公主，幸好洛神医及时赶到……”
“兰茵。”秋沐轻唤一声，示意她不必多说。苗疆的事错综复杂，没必要让古灵夕跟着忧心。
古灵夕何等聪慧，见她不愿多提，便知其中定有隐情，遂转了话题：“先进去再说。我让人备了些吃食，阁主姐姐一路奔波，定是饿了。”
“好。”秋沐点头，跟着她往东侧的石屋走去。
那是古灵夕在秘阁的住处，陈设简单却雅致。案上摆着一盆幽兰，墙角立着一架古筝，空气中飘着淡淡的墨香，与记忆中几乎一模一样。
侍女端上热腾腾的饭菜，都是秋沐爱吃的。古灵夕亲自为她盛了碗汤：“尝尝这个，用云骨山的野菌炖的，补身子。”
秋沐喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了不少寒气。她放下汤碗，看向古灵夕：“秘阁的事，到底怎么了？”
古灵夕放下筷子，神色凝重了几分：“姐姐走后，确实不太平。”
“你慢慢说。”秋沐示意她别急。
“陈老的事，你还记得吧？”古灵夕开口道。
秋沐点头。陈老是秘阁的三长老，两个月前突然在自己的石屋里自缢身亡，死前留下一封血书，说自己愧对秘阁，辜负了先阁主的信任。当时她正因苗疆的事焦头烂额，只匆匆让人查了查，没发现什么疑点，便暂时搁置了。
“陈老死后，陈武就没安分过。”古灵夕叹了口气，“每日都在广场上哭闹，说陈老是被你逼死的，还说你为了夺权，故意陷害陈老……”
“逼死他？”秋沐皱眉，“陈老自缢前，我未曾见过他，何来‘逼死’一说？”
“他不管这些。”古灵夕道，“反正就是一口咬定是你害了陈老，还煽动了不少不明真相的弟子，日日在议事厅外闹事，说要为陈老讨个公道。”
秋沐放下筷子，眼神冷了下来：“此事我离开前就已下令彻查，怎么过了两个月，还没查清楚？”
按说以秘阁的能力，查一桩自缢案，不该这么久都没有结果。
古灵夕面露难色：“说来也怪。我们查了陈老的书房、住处，甚至验了他的尸身，都没发现异常。那封血书，字迹确实是陈老的，内容也没什么破绽……”
“一点疑点都没有？”秋沐追问。
“倒是有一个。”古灵夕道，“陈老死的前一晚，有人看到他去过魏老的住处，两人似乎还吵了一架。但魏老说，只是讨论一些阁中事务，没什么特别的。”
秋沐有些意外：“魏老？”
“嗯。”古灵夕点头，“不过魏老这些日子帮了不少忙。陈武闹事的时候，都是他出面镇压的，不然秘阁怕是早就乱了。”
秋沐若有所思。
“除了陈武，还有别的事吗？”她问道。
“还有就是……”古灵夕顿了顿，似乎有些犹豫，“你离开后，有几位长老提议，说秘阁不能一日无主，想让我暂代阁主之位。”
“你答应了？”秋沐看向她。
“我自然是拒绝了。”古灵夕道，“我说阁主姐姐只是暂时离开，很快就会回来。但他们……”
“他们怕是等不及了吧。”秋沐冷笑一声。那些守旧派长老，早就觊觎阁主之位了，陈老的死，说不定就是他们的借口。
“幸好有魏老支持我，不然我还真压不住他们。”古灵夕道，“魏老说，你是先阁主钦定的继承人，只要你没回来，谁也不能动阁主之位。”
秋沐沉默了。魏老的态度，确实有些耐人寻味。
“对了，”古灵夕像是突然想起什么，“我父亲让我给你带句话。”
“古大人有什么吩咐？”秋沐问道。加。
“我父亲说，南灵最近不太平，让你万事小心。”古灵夕道，“还说……有些事，不要只看表面。”
秋沐皱眉，“他这话是什么意思？”
“我也不知道。”古灵夕摇摇头，“他没细说，只让我务必把这句话带给你。”
秋沐若有所思。古岳川向来谨慎，不会说无意义的话。他口中的“有些事”，指的是什么？是秘阁的事，还是南灵朝堂的事？
她目光扫过广场角落那些探头探脑的身影——都是秘阁的值守弟子，此刻虽垂着头，耳根却都悄悄竖着。她抬手理了理被山风吹乱的衣襟，声音不高不低，刚好能让周遭的人听清：“我还是先去见见姨母。”
古灵夕指尖微顿，随即颔首：“也好，二长老这几日总念叨你。”
穿过曲折的石廊，两侧石壁上镶嵌的夜明珠散发着清冷的光，照亮了刻满符文的墙面。
走在前面的古灵夕忽然放缓脚步，侧声道：“芊芸妹妹也在姨母那里，说是……想向你讨教些蛊术。”
秋沐眉峰轻挑。秋芊芸性子向来跳脱，对蛊术却素来敬而远之，此刻突然要讨教，多半是醉翁之意不在酒。
“嗯。”她淡淡应着，脚下未停，指尖却已无意识地摩挲起腰间的银饰弯刀——那刀柄内侧刻着西燕皇室的徽记。
石屋的门虚掩着，里面传来断续的咳嗽声。秋沐推门而入时，正见刘蓁儿靠在铺着软垫的竹榻上，鬓边的银丝比半年前又添了几缕，手里捏着一方绣到一半的帕子，针脚已有些歪斜。而坐在榻边矮凳上的秋芊芸，听见动静猛地回头，手里的药碗差点脱手，碗沿的热气熏得她鼻尖发红。
“姐姐！”秋芊芸慌忙起身，裙角扫过凳脚，带起一阵药香，“你可算回来了！”
刘蓁儿放下帕子，浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着要起身，却被秋沐快步按住。她的手冰凉，指节因常年绣制秘阁的传讯符而布满薄茧，握住秋沐手腕时微微发颤：“阿沐，路上可还顺利？苗疆那边……没出什么事吧？”
“一切安好，姨母放心。”秋沐在榻边坐下，目光落在她泛着青黑的眼下，“您的咳疾又重了？”
“老毛病了，不碍事。”刘蓁儿拍了拍她的手背，视线却不自觉地瞟向她腰间的弯刀，喉间动了动，终究没问出口。
秋芊芸端着药碗凑过来，碗底的药渣沉在碗底，像一团化不开的墨：“表姐快尝尝这个，是我按古医书配的润肺汤，加了云骨山特产的雪耳，可补身子了。”
秋沐接过药碗，温热的触感透过瓷壁传来，药香中却混着一丝极淡的异香——是苗疆特有的“醒神草”，少量入药能安神，过量却会让人神思恍惚。她指尖微凝，抬眼时正撞上秋芊芸躲闪的目光。
“芊芸有心了。”她浅啜一口，将药碗递回，“只是我刚下山，脾胃虚，怕是消受不起这般补物。”
秋芊芸接过空碗的手猛地收紧，瓷碗碰撞发出轻响。
刘蓁儿轻咳两声，打破了僵局：“阿沐刚回来，定是累了。芊芸，你先回房去，我有话同你姐姐说。”
秋芊芸咬着唇，一步三回头地走了，出门时特意将门掩得极轻，却不知门板与门框间早被秋沐悄悄夹了片枯叶，留着一道细缝。
“这孩子……”刘蓁儿望着门口轻叹，随即转向秋沐，声音压得极低，“三个月前那些老东西逼你提前启动复国计划，你从皇宫找借口回秘阁那日，芊芸在议事厅外听了半宿。”
秋沐指尖微顿。三个月前的事，她记得清楚——那日秘阁的五位长老齐聚议事厅，将西燕皇室的玉印摆在案上，说岚月已暗中联络了秘阁在边境的商号，只要她一声令下，三日内便可召集十万旧部，直取南灵皇城。
可那时南灵刚与北辰签订盟约，边境守军半数调去了东线，若此时起事，无异于将南灵推入腹背受敌的绝境。更别提她放在宫中的两个孩子，一旦局势动荡，后果不堪设想。
“我以需亲自前往苗疆联络蛊师为由，才暂时压下此事。”秋沐望着竹榻上绣到一半的帕子，上面是西燕特有的樱花图腾，针脚虽乱，花瓣的弧度却与记忆中母亲绣的如出一辙，“他们怕是等不及了。”
刘蓁儿剧烈地咳嗽起来，帕子上洇出一点暗红。她攥着帕子，指节泛白：“陈老死后，魏老就成了那些人的领头人。前几日议事，他说……说你若再拖，就该让灵夕暂代阁主之位，毕竟古家世代都是西燕的肱骨之臣。”