“盼万岁，望万岁，万岁渡江更遭殃。
想王师，盼王师，王师未至米面涨。
征钱粮，抓壮丁，要了钱来又要命。
东拜佛，西焚香，万民伞下血泪藏；
燕山来时犹可活，王师北渡无处藏。
小伙子抓去砍人头，媳妇娘们遭了殃。
衣服、米粮被抢光，鸡鸭牛羊被杀光。
三光！三光！王师过后无余粮！
万民伞，万民伞，遮得官袍染血光！”
江北凤阳府东北的五河县怀洪新河边，河风卷着这首童谣的调子穿过河岸；
那调子稚嫩却尖锐，像一把锋利的刀，在江北的土地上反复磨砺，越来越锋利。
河岸边，五河县圆集村外的河滩上，芦苇刚冒出星星点点的嫩芽；
就被一群破衣烂衫的孩童踩得东倒西歪。
孩子们最大的不过十岁，最小的才五六岁；
身上的衣服补丁摞着补丁，还有不少是麻布袋子改的；
针脚歪歪扭扭，露出的胳膊腿细得像晒枯的麻杆；
肋骨在单薄的皮肉下高高凸起，手里攥着的草根都啃得只剩发白的纤维，嘴角还沾着泥土。
领头的瘦小子额前留着参差不齐的刘海，遮住了半边眼睛，他扯着嗓子；
把童谣的每一句都唱得掷地有声，声音里透着与年龄不符的刻骨恨意：
“东拜佛，西焚香，万民伞下血泪藏……”
其他孩子围着他，有的踮着脚，有的扯着他的衣角，跟着合唱，声音参差不齐；
童谣中满是杀气，像是要把字嚼碎了、咽进肚子里，再从骨头缝里挤出恨意来。
歌谣顺着河风飘到对岸的金陵禁军营地。
那营地是临时搭的，没有栅栏和壕沟；
帆布帐篷沾着泥浆和草屑，有的地方还漏着风；
几个士兵正蹲在帐篷外晒棉甲——棉甲上的血迹没擦干净；
却不妨碍他们懒洋洋地斜靠在木桩上，手里把玩着抢来的染血的银簪和铜钱。
听见歌声，一个满脸横肉的士兵“腾”地站起来；
腰间的刀鞘撞在木桩上，发出“哐当”一声响。
这士兵叫赵二，前几天跟着队里洗劫了下游的王庄；
抢来的妇人被他们帐篷的人一起折腾了三天，一路上劣酒也喝了不少；
此刻腿还软着，却不妨碍他骂骂咧咧地弯腰捡起块拳头大的石头：
“他娘的这群小兔崽子，活腻歪了？不知道是哪个队的没收拾干净，敢咒王师！”
他卯足劲把石头朝对岸扔去，胳膊上的肌肉绷紧，可腿一软，石头没飞多远；
“扑通”一声砸在河中央，溅起的黄泥水连岸边的孩童都没沾到。
河对岸的孩子们立刻哄笑起来，瘦小子叉着腰，朝赵二吐了口带血丝的唾沫；
那是昨天饿极了啃树皮硌破的嘴：“狗官军！扔石头都扔不稳，软脚虾！
等燕山军来，把你们的脑袋都砍下来，挂在旗杆上！连金陵的狗皇帝也跑不了！”
“嘿！你个小赤佬还敢嘴硬！”
赵二气得脸通红，额头上的青筋突突跳，刚要往前冲，却被身后的同袍李三拉住了。
李三一脸调笑，手里还转着个铜制的烟杆：“得了吧赵二，你那腿还没缓过来呢；
别再摔河里喂鱼了。跟一群毛孩子置气，他们脑袋不值钱，传出去让人笑掉大牙！”
帐篷里的士兵们都探出头来，有的吹着口哨，有的拍着大腿笑；
赵二感觉没了面子更恼了，转身踉跄着冲进帐篷，摸出一把柏木弓；
弓臂上有裂痕，弦也松了些，他胡乱搭上支箭，拉开弓弦就朝对岸射去。
弓弦“嗡”的一声响，准头却偏得离谱，擦着芦苇顶飞进河沟里，连个水花都没溅起多大。
对岸的孩子们见状却被吓到了，连忙猫着腰钻进芦苇荡；
芦苇叶晃了晃，只留下一串清亮的骂声：“狗官军！射不准还学人家射箭！
等着吧，燕山军来了，把你们一个个都剁成肉酱！”
芦苇荡里的动静渐渐消失，赵二还站在河滩上骂骂咧咧，唾沫星子喷在地上：
“入娘的！要不是金陵来的老爷们瞎挑剔；
说什么‘小鬼、妇孺、老人的人头不算数’；
老子早把这群小崽子砍了凑数！
现在倒好，给了他们这些臭小鬼恩典活路，还敢辱骂王师、辱骂陛下！
我看他们都是燕山军的余孽，该杀！该杀满门！”
“吵什么吵！吵什么吵！大清早的鬼叫什么！”
一个粗嗓门突然从最大的帐篷里传出来；
帐篷帘被猛地掀开，总旗周虎光着膀子走出来；
胸口的黑毛纠结在一起，还沾着酒渍和油星；
腰间的长刀斜挎着，刀鞘上的铜环随着他的脚步叮当作响。
他刚宿醉醒来，眼里满是红血丝，眼下的乌青比刀鞘还黑；
看见士兵们围着河滩站着，顿时火冒三丈，一脚踹翻了脚边的酒坛；
坛子里剩下的劣酒洒了一地，散发出刺鼻的味道：
“一群臭杀才！人头凑够了？在这里闲晃！是不是想被军法处置？”
士兵们立刻老实下来，齐刷刷地站成一排，头埋得低低的；
赵二也赶紧把弓背在身后，手指攥着弓臂，不敢吭声。
周虎走过去，目光像刀子一样扫过他们，最后停在憋笑的李三身上，一脚踹在他的腿弯上：
“你还敢笑？”
李三“扑通”一声跪倒在地，膝盖磕在石头上，疼得龇牙咧嘴，却不敢喊一声。
“废物！都是废物！”
周虎指着他们的鼻子骂，“找乡亲们借点人头这点小事都办不利索！
人头交不上去，老子怎么跟韩百户交代？
韩百户怎么跟上面交代？韩百户交不上去，胡千户能饶了他？
胡千户没法交代，王指挥可是要生气的，你们担待得起吗？”
他说到“王指挥”时，语气突然软了几分，甚至带着点刻意的谄媚，连眼神都柔和了些；
“别怪我没告诉你们！王指挥可是当今万岁爷身边红人王公公的嫡亲侄儿！
从渡江‘追击’燕山军到现在，才半个多月，就从蒙荫百户一路立功；
连续两次连升三级成了卫指挥！
圣眷正浓，这可是能通天的人物；
咱们能不能跟着沾光，能不能升官发财，就看这次的人头够不够数！”
赵二偷偷抬起头，声音小得像蚊子哼，还带着点委屈：
“总旗，不是咱们不卖力……这凤阳府的刁民邪门得很，不知从哪提前得了信。
之前在含山县、巢湖那边，村子里一抓一个准；
男人们还没反应过来，脑袋就被砍了；
现在倒好，远处看着有烟火气，咱们一走近，全没人影了。
有次咱们找到个藏粮食的地窖，打开一看；
粮食全被烧了，连一粒米都没给咱们留！
我看这些刁民，全是燕山军的余孽，早就串通好了！”
“放屁！”
周虎啐了一口，唾沫星子落在赵二脚边的泥水里，“什么余孽？是你们没用！
不会绕着路搜？不会去洪泽湖找？”
“我跟你们说，我前几日天听韩百户说；
洪泽湖边上的芦苇荡里，藏着不少从南边逃过来的刁民；
男女老少都有，正好能凑人头！”
士兵们眼睛瞬间亮了，原本耷拉着的脑袋也抬了起来；
李三连忙爬起来，拍了拍膝盖上的泥，谄媚地笑道：
“还是总旗英明！咱们这就去洪泽湖，保证天黑前把人头凑够！
到时候王指挥高兴了，总旗您肯定能升百户，不，千户！”
周虎哼了一声，算是接受这个马屁，转身往帐篷里走；
走了两步又回头瞪了他们一眼：“赶紧去！别磨磨蹭蹭的！
天黑前要是没凑够二十颗青壮人头，看我怎么收拾你们！”
河对岸的芦苇荡——那里静悄悄的，连鸟叫都没有，只有风刮过芦苇的“沙沙”声。
帐篷里还留着酒肉的味道，他摸出怀里的酒壶，拧开盖子猛灌了一口；
酒液顺着嘴角往下淌，滴在满是油污的衣襟上，晕开一片深色的痕迹。
而河对岸的歌谣，不知何时又响了起来，这次的声音更轻；
却更像一把淬了毒的刀，插在江北的土地上；
插在这场虚假盛世的心脏里，一遍又一遍地重复着：
“盼万岁，望万岁，万岁渡江更遭殃。
想王师，盼王师，王师未至米面涨。
三光！三光！官军过后无余粮！
万民伞，万民伞，遮得官袍染血光！”