“小废物……” 九凤低声唤着，声音里没了往日的戏谑，只剩下一种不知如何是好的沙哑。
才离开半天，是哪个不要命的杂碎，敢在老子的地盘上动她？
朝瑶的身体仍在轻颤。那不是因为寒冷，而是灵魂被最深的信任连根拔起后的崩塌。当小夭的背叛与舅舅帝俊的献祭，那跨越万世却如出一辙的温柔刀锋，在她意识深处反复切割。
他单手取过榻边那只永远满着的、用寒玉雕成的零食筐，开始给她剥坚果。那双翻飞的手指能够轻易焚毁一座城池，此刻却耐心地对付着一枚枚圆滚滚的松子，将完整的果仁一颗颗堆在她手边的琉璃盏里。
当第一颗完整的果仁递到她唇边时，小废物无意识地微微张口，像一个需要被喂食的雏鸟。好似失去了吞咽的力气，只是含着那颗松仁，微弱的颤抖通过接触清晰地传达到九凤的指尖。
“舅舅，”小废物的声音轻得如同叹息，却比最锋利的冰锥更精准地刺穿了九凤强撑的镇定。
他妈的。
小废物又在喊那个“舅舅”。
那个“舅舅”是谁？是对她很好的人，还是像玱玹那种道貌岸然的伪君子？还是说让她难过的人。
她连呼吸都像带着冰碴子，扎得老子五脏六腑都跟着抽痛。
平时张牙舞爪的劲头哪去了？现在这副鬼样子......
朝瑶的眼神穿透了眼前俊美的容颜，看见了那片由青丝化成的、曾让她安睡的星河，在眼前寸寸断裂，化作冰冷的星光将她彻底吞没。
万世之前，那个给予她无尽宠溺的舅舅，不也是用这样温柔的姿态，将她引入了万劫不复的终局？
“小废物，别怕。”九凤手足无措地将零食筐放在一边，牢牢抱着她，下颚抵在她头顶，指腹摩挲着她的脸颊安抚。
小废物很在乎亲人，所以她儿时看见小夭与玱玹被众人围着会心酸，会自己安慰自己，会惦记那不知所踪的老爸与哥哥，
他不知道她的“舅舅”是谁，但他知道那个名字代表着她心里一道永远无法愈合的伤口。
得把那个杂碎揪出来，挫骨扬灰。
但眼下……
去他妈的挫骨扬灰，先得让她暖起来。这破身子怎么捂不热？老子拆了这玄冰殿给她当柴烧！
“你不是说心情不好的时候，吃点甜甜的东西，心情就会好吗？”九凤的声音随即传入殿外，让树妖立即过来。
他的小废物，上辈子怕不是个糖罐子成精？血液里流的怕不是糖浆？没糖吃的时候，连说话都像没加糖的药汁，苦哈哈的。
垂眸看着怀里的小废物，她的眼眸像是蒙尘的琉璃，目光时而涣散，时而凝聚。在她苍白的脸上，那双曾流转着狡黠灵光的眼，此刻映不出丝毫光亮。
“君上，树翁已在殿外候着，问女君的糖水要甜几分？” 玄珥的声音隔着殿门传来，带着十二万分的小心。
九凤头也没抬，全部的注意力都在怀里的人身上。“让他滚进来做！” 他顿了顿，想起什么，又恶声恶气地补充：“......别太甜，齁着她。”树妖厨子几乎是手脚并用地滚了进来，不敢看榻上，只深深垂着头：“君上，还是照旧七分甜，另调一盅三分甜的备着，看女君今日心情。”
就在这一刻，朝瑶忽然抬起手，不是推开他，而是轻轻地、不确定地抓住了他绯红衣袍的一角。
动作很轻却让九凤整个人都僵住了，小废物的目光终于清晰地聚焦在他脸上。
“凤哥？”她的声音依旧虚弱，却带着确认的意味。
紧接着，一滴泪毫无征兆地从她眼角滑落，不是为今世的痛苦，而是为那份被至亲舍弃的、跨越万世的创伤。
“我在，没事了。”九凤指腹拭去小废物脸颊上的泪珠，低头吻了吻她的眼角。“别哭，疼得厉害？”
这破眼泪怎么擦不完？
小废物平常不是挺能闹腾的吗？怎么现在跟个瓷娃娃似的，碰一下就要碎在他怀里。
看着那滴水珠从她眼角滑下来的时候。
他觉得。整个北极天柜的万年玄冰加起来，都没这会儿心里凉得透彻。仿佛有条毒蛇顺着脊椎往爬，让他恨不得把眼前的一切都碾成灰。
“嗯，难受。”
九凤伸手将狐毯取过来搭在小废物身上。迟早把让她掉眼泪的玩意儿，一个个......都他妈的......
心脏最隐秘处泛起的慌乱，总得先让她笑出来再说
殿内氤氲着清甜的水汽，称为树翁的厨子，正将第七盅冰糖雪蛤羹呈上玉案。
要说整个北极天柜最懂他的人，肯定是女君，吃啥都是美滋滋。
树翁叶脉状的眼睫低垂，不敢直视榻上交叠的身影，只透过余光小心窥探。
君上斜倚在榻边，将女君整个圈在怀中。他那双弹指间便可召来南明离火、焚尽山河的手指，此刻正捻着一柄温润的灵玉匙，耐心地将微温的羹汤递到她唇边。
“再喝一口。”他声音压得极低，是树翁从未听过的沙哑柔缓。
女君的脸色依旧苍白，但唇上那抹不祥的淡紫已褪去些许。她像只畏寒的雏鸟，本能地向唯一的热源贴近，将自己更深地埋进他胸膛。
树翁看见君上的指尖在触到女君冰凉的肌肤时，几不可察地颤了一下。
“苦……”女君忽然偏开头，细白的指尖揪着君上绯红衣袍的前襟，低声抱怨。
“娇气。”君上低声哼笑，语气是惯常的叱责，动作却截然相反。他取过备着的那盅只放了三分糖的清露，换下她嫌甜的七分糖羹。
耐心地喂了半盅，九凤俯身将一个极轻的吻落在她汗湿的额角。
“还冷么？”
小废物没有回答，只是将脸更深地埋进他颈窝。
九凤便不再问。他抬眼，望向树翁。
“再去熬一盅安神的茶来。”他下令，眼神是北极风雪般的凛冽。
树翁躬身领命，眼角余光却瞥见，君上抱着女君的手臂，始终保持着绝对稳固的姿态，不曾松懈分毫。
君上杀伐果断的手是这么喂糖水的？您上月才因为别人多嘴一句，就烧了人家整座山头啊！这会儿跟个喂饭新手较什么劲？
树翁背过身心里止不住吐槽，他们这群人只见过君上性如烈火的暴戾，现在居然乖乖当人形靠垫，怀里揣着他病恹恹的小废物，捧着碗勺像伺候老天爷似的。
啧啧啧，女君也不弱好嘛，越炸毛君上越勾嘴角，越逞强君上越要亲力亲为。
平日天柜谁不是怕女君更甚君上。为啥？女君自己就能摘一颗脑袋当球踢，身后还有个虎视眈眈的君上，保证你被身死还得魂散。
千里之外的军中大帐里，相柳对着沙盘排兵布阵。烛火将相柳的身影拉长，投在粗糙的军事地图上。他的手指正点在清水镇通往西炎都城的关键节点上。
一袭戎装的洪江大步走入帐中，连日操劳让他神色疲惫，目光却依旧锐利。
他扫过沙盘上新调的兵力部署，眉头微蹙。“突然加强巡防，你在防谁？”
相柳的目光依旧停留在沙盘上。代表西炎、皓翎、辰荣三方的旌旗终于不再是对立之态。他指尖轻敲着沙盘边缘，沉吟片刻才说道：”太尊对玱玹的做法有保留，但缺个理由介入。我们给他这个理由。”
“英烈祠竣工大典，不容有失。”
洪江抓起案几上的粗陶茶碗灌了一口，声音也压低了：“那丫头怎么样了？刚才有人来报，新帝要再次安抚辰荣....”他顿了顿，没再说下去，只是盯着相柳。
新帝亮出一把软刀子，故意将本可在朝堂直接颁布安抚辰荣军的政令，拿到朝议上商议，明显在试探底线，引蛇出洞。
“西炎嫡系与中原氏族的裂痕已经摆上台面，”相柳终于抬眼，烛光在他眸中跳跃：“那些被清理掉的，正好有些是主张对辰荣旧部赶尽杀绝的一派。这份见面礼，很合适。”
他平静得近乎冷酷地剖析着局势，营帐内陷入短暂的沉寂。
洪江的目光从复杂的沙盘移开，落在相柳身上，那眼神深处有将军特有的果断，也流露出长者看向晚辈时担忧与期盼的复杂神情。
布满老茧的手指重重地敲了一下沙盘边缘，仿佛下定了某种决心。“她要的天下，和我们当年想的不一样。” 洪江的声音低沉，带着一种耗尽心血后的沙哑与释然。“当年我们只想着辰荣一族的荣耀，想着血战到底……可她那双眼睛里，装的是所有人、神、妖的活路。”他想起朝瑶当初为了辰荣军归顺，在玉山的所作所为、周旋三位帝王身边。
他记得那丫头跑来府邸，一双眼睛亮得惊人，对他说：“洪江叔，我要建的盛世里，得有你们的位置。”
不是为了施舍，而是为了曾并肩作战的情谊。
“够了。” 洪江忽然说道。“辰荣军能走到今天，有个安稳的归宿，已是万幸。这份安稳来之不易。”他盯着相柳，眼神锐利如刀。“别像我，等到老了，才明白有些东西比战场上的输赢更重要。”
“那丫头比你，比我，都走得更远。别让她等，也别让她……一个人扛。”
相柳迎上洪江的目光。在那一瞬间，他仿佛穿透了对方坚硬的外壳，看到了那颗饱经沧桑却依然试图护住晚辈前程的心。
“走吧。”帐内一片沉默，唯余烛火偶尔爆开的噼啪声。
相柳缓缓闭了下眼。当他再度睁开时，眼底那抹常年不化的冰霜，似乎裂开了一道细缝，有复杂的光芒在闪动。
他没有立刻回答，指尖无意识地在沙盘边缘划过一道浅痕。他抬眼，望向帐外夜色中隐约可见的连绵山峦，叶声落如雨，月色白似霜，像极她那苍白的脸。
“还不够。”
这三个字平静无波，却令洪江的眉头锁得更紧，沉默地看着相柳，目光中透出探究。
“清水镇一线的布防，是在回应西炎近期的军事调动。并无实证，仅是以防万一。”
营帐内陷入更深的沉寂。远方隐约传来巡夜士兵规律的交更声，混合着马匹偶尔的响鼻。这辰荣军营，熟悉得如同他自己的骨血。
他筹谋的不是离开的时机，而是在确保他在转身之后，他曾经守护的这片土地，能迎来真正的、长久的和平。
相柳回望洪江，目光沉静如水：“她为之奋斗的天下，必须稳固如山。这无关个人恩怨，而是天下大势所趋。”?
相柳的视线掠过沙盘，最终定在象征着辰荣军精神传承的标记上。
他无法轻易离开。这不仅是为了曾战死的袍泽，更是为那个能在阳光下自由行走的未来
洪江闻言，嘴角竟缓缓扯出一丝苦涩却通透的笑。他摆了摆手：“是了，是我心急了。”他的声音低沉下来，“只是那丫头心思重，担子也重……看她那样，我这心里……”他抬手按了按心口。
洪江这位曾叱咤沙尘的老将，看着他最一手培养的人或者更像儿子，一种深沉的情绪，在这个简陋的军帐中无声地流淌。
“洪江。”
相柳第一次，没有称呼他为“义父”或“将军”。
“这盘棋，还未到终局。”
辰荣军营于他，是责任，是牵绊，是沉重的过往。
他深知自己一旦离开，必须确保这面旗帜不会因失去重心而倒下。他需要一个能够彻底放下心来的理由，而不仅仅是一句承诺。
帐外，风掠过旗杆，发出猎猎的声响，像是无数英魂在山谷间的回声。
月光如水银般流泻在通往清水镇的小径上，两袭身影被拉得很长。洪江走在前面，脚步比来时轻缓了几分。
相柳白衣拂过路边的野草，动作间从容，目光平静地扫过熟悉的原野，这是他守护了数百年的土地。
一弯新月挂在墨蓝色的天幕上，清辉遍洒，将田野、远山和这条蜿蜒的小路都镀上了一层朦胧的清霜。他的目光看似平静地投向远方，实则穿过了层叠的时空，看见了尘埃落定后的图景。