陆鼎亭深知，如果自己的猜测属实，那么，铁蛋都沦落到逃难境地，那么，必有其不为人知的复杂情况。他想让陆伯嵩先去调查，待一切水落石出后，再询问铁蛋。
然而，令他始料未及的是，铁蛋却要离开了。
这让陆鼎亭感到错愕，但也只得暂时搁置。
此时，他面带微笑地对连翘说道：“铁蛋和小枣即将前往北疆，我觉得他们最好有一个正式名字，显得郑重其事。”
连翘闻言，略作思考后道：“小枣叫张枣，这个名字倒是挺不错的。至于铁蛋嘛……”她转过身，“铁蛋，你是否愿意请陆老先生为你赐名？”
铁蛋点点头。
连翘见铁蛋同意，就叫小窦去书房取来纸墨笔砚。
小窦将宣纸铺在桌上，陆鼎亭提笔稍作思索，写下了一个“和”字。
字迹刚劲有力。
写完后，陆鼎亭微笑着看向铁蛋，似乎在等待他的回应。众人的目光也都集中在铁蛋身上。
铁蛋咬着嘴唇，略显紧张地接过陆鼎亭手中的狼毫笔，定了定神，在“和”字的前面，一笔一划地加上了一个“倪”字。
“铁蛋，为什么加一个‘倪’字，有什么含义吗？”陆鼎亭问。
“‘倪’是先生生父倪铭的姓，那是一个英雄。我被先生收留，我的一切都是先生给的，因此，我要跟先生姓，以后我的名字就叫‘倪和’。”铁蛋说。
这话说得连翘眼里溢满了泪水，她自己都淡忘了前身生父倪铭的事，而铁蛋却放在了心上。她抚摸着铁蛋的脑袋，觉得这孩子太重情义了。
她蓦然想起：三年前，有人来小院找一个叫“和颐”的孩子。她私下问过铁蛋，铁蛋回答不是他。那“和颐”这名字跟陆鼎亭写的这个“和”字，是否有什么关系呢？当着众人，连翘不好直接问陆鼎亭。
此时，陆鼎亭从长衫的口袋里掏出两个拇指大小的竹笛，送给铁蛋和小枣，说是临别礼物。小枣接过来就吹了几下，“布咕布咕”的叫声煞是好听。
陆伯嵩觉得他爹就是老顽童，送的礼物也带着孩子气。
此刻，门口传来车夫的吆喝声，连翘连忙出了厅堂，迎了出去。
是季昭两口子带着孩子来了。
高梅湘已经从马车上下来，站在一旁，两只手在空气中扇来扇去，见到连翘过来，就说：“叨扰了，叨扰了。”
连翘笑着应：“哪里叨扰了，你们是请都请不来的贵客。你们的到来，让我这小院儿蓬荜生辉。”
小宝正从车上下来，蹦蹦跳跳地往里跑，季昭一把拉住他：“小齐呢？”
小宝转身一指：“在那儿。刚才，我在他身上逮了一只小虫子，摁死了。”
高梅湘在一旁听得直蹙眉：“耶咦，脏死了。快走，快走！”她拉着小宝忙不迭地跟连翘说：“我们先进去了啊。”
连翘这才看见，车夫身后站着一个瘦小的男孩。他穿得破破烂烂，两只小手不停地在身上挠着，像个小叫花子。
见连翘疑惑，季昭低声道：“这是季瑄的儿子季齐。皇上叫我领养他。今天一早，我去死牢见了季瑄，问他的意见，他同意了，也签了字。我又去捕房办了季齐的出狱手续，把他给领了出来。紧赶慢赶还是晚了，就叫梅湘到府衙来接我们。这不，直接来了你这里。现在只好麻烦你，带他去洗个澡，找一身干净衣服给他换上。”
“好、好，没问题。”连翘应道。
“季齐跟季瑄府上的婢女、仆人和爪牙关在一起。这些婢女、仆人和爪牙觉得被季瑄牵累，今后的结局不是被砍头，就是流放。就把气撒在季齐身上，不要说照顾了，饭也不给他吃饱。稍不如意，就拳打脚踢，你看把孩子折磨成什么样了。他身上处处是伤口，有些已经溃烂了。……幸好皇上果断决策，要我领养他，否则死活难料……”季昭接二连三叹气。
连翘蹲下，季齐却瑟缩着朝后退，小小的人儿像只惊弓之鸟。
说起来，三年前，连翘在石壕街当铺，是见过季齐的。那时，他还是一个可爱的富贵小团子。他娘齐桃花追在他身后喂饭。看得出来，齐桃花爱他如掌上明珠。如今，小脸满是污浊，看不出是什么模样，鼻孔下挂着两行清鼻涕，裤脚一只长一只短。他盯着破布鞋里露出的脚趾头，不敢抬头。
连翘摇头，掀开季齐的衣裳，一股熏人的臭气弥漫开来，除了流着黄水的溃烂伤口，还有被虱子咬得满身的疙瘩。他受不住痒，两只小手不时胡乱抓挠着。
怪不得刚才高梅湘用手扇着空气，唯恐避之不及地领着小宝先进去了。毕竟高门大户出身，再有良心，没有在恶劣环境里待过，闻着熏人的味儿，只会生出嫌弃，生不出同情心。
季昭在北疆十几年，从血雨腥风中蹚过来，什么没见过。他怕季齐听见难受，就把连翘请到一边，跟她解释：“昨天，我跟梅湘说起此事，她恼了，说收养孩子，是要花精力财力的，这么大的事情，也不事先跟她商量，不过脑子就应下了。”
连翘还没见过季昭这么犯难过，骁骑营里说一不二的统帅，如今，在夫人面前却一筹莫展。
季昭有些无奈：“我知道梅湘是赌气。她一直看不惯季瑄，说季瑄有反骨，他儿子未必没有。我们收养，就是养了只小白眼狼。她刚生孩子不到俩月，情绪大，我也就任她唠叨。这些话太难听，我都不应该讲给你听。”
连翘不言声，她不想在人家夫妻之间说长道短。
她觉得季昭并非没有办法说服高梅湘，只是事情办得急迫，他被高梅湘怼得恼火，有些憋屈，这会儿说出来也就畅快了。
她回到季齐面前蹲下，轻声道：“小齐，我们马上去洗澡，把身上的小虫子都洗掉，再涂上药，就不会痒了。然后，就去吃好吃的，再跟这里的哥哥姐姐们玩儿，你看怎么样？”
季齐往回吸了下鼻涕，点点头。
连翘掏出布帕，一边给季齐擦鼻涕，一边叫道：“王春河！小窦！”
王春河和小窦应声跑了过来，她交代说：“赶紧去烧水，给季齐洗个热水澡。洗好后，见他身上哪里有伤口，抹上药。他身上有虱子，换下来的衣服扔进灶膛烧了。”
她想了想又道，“后院库房里有药匣子，认着标签拿药就行了。抽屉里还有晒干的蒲公英、百部、黄柏、野菊花，各抓一把煎水倒在澡盆里，可以止痒，清除季齐身上的虱子。”
王春河弯腰看了看季齐身上的伤后道：“古副将放心，一切交给我们。”
连翘知道，上过战场的人，处理伤口都很在行。
小窦牵着季齐的手说：“小齐子，跟叔叔来吧，保准让你舒舒服服的。”
很奇怪，就这么一会儿，季齐就减少了恐惧，丝毫也不抗拒，乖乖地跟着王春河和小窦进去了。
连翘道：“这孩子天生就聪慧，知道跟哪些人亲近。”
季昭说：“我也这么觉得。狱卒打开牢门的时候，一大堆犯人蹲在犄角旮旯里，黑糊糊的，我根本看不清谁是谁。可这孩子一下就站了起来，径直走到我面前，说，‘小叔，我要出去。’奇怪的是，我在北疆那么多年，都不知道他的存在。他怎么会认识我？他牵着我的手，一刻也不放下。他才刚六岁，比小宝还小啊。”
连翘听得眼中水汽氤氲：“这孩子被那些坏了良心的乌龟王八蛋折磨惨了，他是一刻也不想在牢房待。过去，季瑄对那些乌龟王八蛋也算不错，可临到他要被砍头了，这些人竟然一副‘墙倒众人推’的嘴脸。”
季昭道：“以后，季齐就在我家生活。梅湘也是因为这事太突然，一时接受不了，待我慢慢给她做工作，她还是通情达理的。”
“那就好。陆老先生德高望重，学识渊博，可以让季齐去他那里念书习武。铁蛋和小枣在念书、习武的时候，一直住在陆府。季齐也可以。”连翘建议道。
“这倒是个好办法。”季昭道。
二人边说边来到后院，进了厅堂。
“不去北疆了，没啥想法吧？”季昭换了话题。
连翘笑笑：“想到庙堂那些复杂的关系就犯怵，不如待在营区单纯。”
刚好被坐在桌旁的陆伯嵩听见，他道，“保不齐，北疆有案子，也会要你出趟远差……”
陆鼎亭马上打断他：“案子、案子，你就不想点好，一天到晚尽想着出事儿。”
陆伯嵩也不理他爹：“连翘，上任后，去跟佟御史交接一下。”
“我知道，佟御史已经找人通知了我，说随时办理交接。”连翘道。
高梅湘热情地说：“连翘，佟礼贤是我舅，以后有事开口哦！”
佟礼贤是刚卸任的御史大夫，连翘接他的班，当然求之不得：“那太打扰了。”
高梅湘哈哈两声：“打扰啥，反正他以后退休在家也没事干。有人请教，正好满足了他的虚荣心。”
几个人聊着，就见小宝牵着季齐的手进来。
季齐洗了澡，瘦小的身材罩着铁蛋的衣衫，空空荡荡的，显得有点大。脸蛋洗干净后，换成了季家人的白皙面孔，浑身上下散发着草药的悠悠清香。
小宝介绍道：“铁蛋哥，这是我弟季齐。”
铁蛋话少，点了点头。
小枣见状，连忙凑过来，大方地伸出手，“认识一下，我是你姐张枣。”
季齐怯生生地伸出手，小枣抓住摇了一摇：“我马上就要去北疆打仗，可惜不能跟你玩了。”
小宝忙不迭地叫道：“爹、娘，枣丫姐姐要去北疆，我也要去。”
还没等季昭两口子开口，小枣就说：“那可不成。你现在功夫不行，字儿也不认识俩，还是……”
铁蛋懂事，立刻打断了小枣的话：“小宝，你知道吗？你现在担子很重。我们走了，只有你带小齐了。你们跟着陆先生，把功夫练好，把书念好，我和枣丫在北疆等你们。”
对小宝来说，铁蛋的话，就是金科玉律，比季昭两口子的话还管用。他泪光闪闪地说：“那……好吧。”
季齐连忙用衣袖去给小宝擦眼泪，但比小宝矮了大半个头，只得踮起脚尖。
看得连翘一阵心酸，连忙掏出布帕递给他。
连翘觉得季齐究竟是在优裕环境生活过的，受了折磨，但脑子没有坏掉，恢复起来很快，心思也灵敏，不是一个狭隘孩子。这几年的磨难，对他来说未必没有好处。跟着陆老先生定会很快成长起来。
季昭对陆鼎亭说：“陆老伯，明日带小齐子来跟你面试，还劳您老费心，希望你能收下他。”
陆鼎亭道：“说啥费心不费心的，铁蛋和小枣离开了，又来了俩。我高兴还来不及呢！我喜欢教孩子，喜欢陪着他们过好每一天，也特别享受这些简单的快乐。”
“爹，你还招了一个孩子，又是谁家的？”
陆伯嵩跟陆鼎亭不同，他喜欢清静，而他爹喜欢热闹。学生多了，他只好晚一点回府。
陆鼎亭得意地道：“谁家的？告诉你，今后没准儿要入东宫的孩子。昨天，皇后带着季宁来了。他们请的家教，管不住季宁，才打主意送到我这里来的。我对小宁子约法三章，不听招呼，可是要挨板子的。但这里有小伙伴，也很好玩儿。”
高梅湘道：“昨天，我送小宝去陆府，正好见到小宁子举手嚷嚷着，我愿意在陆府！我愿意跟着陆先生！娘你回去吧。他居然立马就要把皇后轰走。我转过身，却发现小宝还在朝小宁子挤眉弄眼，立即拍了小宝一下，予以了制止。”
陆鼎亭道：“皇上和皇后娘娘都稳重内敛，可这小宁子又淘又机灵。”
连翘心想，那都是表面，宁馨儿就谈不上稳重内敛。
陆伯嵩调侃他爹：“教了皇子教皇孙，看来你很有成就感。”
陆鼎亭胡子一翘：“那是当然，还真是被你说着了。”
季昭想了一下，觉得季齐的情况不便当众讲，就把陆鼎亭请到门外，说了一番悄悄话。