景和三十年十二月初三，距离冬至擒获地道死士已过去五日。天气愈发寒冷，呵气成霜，七王府内的气氛却比这严冬更添了几分肃杀。
那三名被擒的死士被分别关押在府中隐秘的地牢内，由萧风和白侨亲自负责审讯。这些人都是幽冥殿精心培养的死士，意志极为坚定，寻常的刑讯手段收效甚微，一个个咬紧牙关，宁死不吐露半分有用的信息。
秦沐歌深知时间紧迫，对方接连受挫，绝不会善罢甘休，必须尽快从这些人口中撬出线索。她仔细检查了从死士身上搜出的所有物品，包括他们使用的毒箭、匕首、迷烟，甚至衣物纤维，试图从中找到蛛丝马迹。
“表姐，你看这个。”白侨将一枚从其中一名死士贴身衣物夹层中发现的、毫不起眼的黑色小石子递给秦沐歌。
那石子只有指甲盖大小，通体漆黑，表面光滑，并无特殊之处。秦沐歌接过，放在指尖摩挲，触手冰凉。
“这似乎……只是普通的鹅卵石？”秦沐歌有些疑惑。
白侨却摇了摇头，取来一杯清水，将石子投入其中。奇异的事情发生了，那黑色石子入水后，表面竟然缓缓浮现出几道极其细微的、银白色的纹路，隐约构成一个抽象的图案，像是一片扭曲的雪花，又像某种不为人知的符文。
“这是……”秦沐歌眸光一凝。
“这是一种罕见的‘隐纹石’，需遇水方能显形。通常用于某些秘密组织的身份标识或信物。”白侨沉声道，“这图案，我从未在幽冥殿常见的标记中见过。”
新的线索！这或许指向了幽冥殿内部一个更隐秘的派系，或者……就是那位神秘“国师”的直属势力！
与此同时，对地道的探查也有了进展。护卫们小心翼翼地沿着擒获死士的那条地道反向挖掘探查，发现这条地道并非从清源茶楼直接挖过来，而是从一个与茶楼相隔两条街的、早已废弃的民宅地窖作为起点，巧妙地利用了部分京城地下原有的废弃沟渠，迂回曲折地通向七王府。这解释了为何之前的监听点在茶楼方向，而真正的出口却在假山区域。对方行事之谨慎，计划之周详，令人心惊。
审讯陷入僵局，新的线索却又指向更深的迷雾。秦沐歌感到一种无形的压力如同这冬日的阴云，沉甸甸地压在心口。
这日午后，她心中烦闷，信步走到暖阁。明明正坐在窗边的地毯上，面前铺着一张大大的宣纸，手握画笔，正在专心致志地画着什么。曦曦则在一旁玩着彩色的布球，自得其乐。
秦沐歌没有打扰他，静静走到他身后。只见明明画的并非往常的花草或小人，而是一幅……地图？纸上用稚嫩的笔触画着弯弯曲曲的线条，代表街道，还有一些方方块块，代表房屋。他在其中一个方块的旁边，用墨点了一个重重的点，然后又从这个点出发，画了一条曲折的线，通向纸张另一角一个被涂成黑色的区域。
“明儿，你在画什么？”秦沐歌柔声问道。
明明抬起头，看到母亲，眼睛亮了一下，指着那个墨点说：“娘亲，这里是那个有怪味道的茶楼。”他又指向那条曲折的线，“这是地底下老鼠打洞的路。”最后，他的小手指点向那个黑色区域，“这里……感觉最黑，最不舒服。”
秦沐歌心中剧震！明明画的，赫然正是目前已探明的、从废弃民宅到王府假山的地道路线示意图！虽然他画得抽象扭曲，但大致方位和曲折的走向竟与实际情况有七八分相似！而他指的那个“最黑最不舒服”的黑色区域，恰恰就是那间废弃民宅的大致方位！
这孩子……他竟然能凭借直觉，将地下的通道和地面的方位联系起来，甚至感知到那个作为起点的废弃民宅散发着不祥的气息？
“明儿，你怎么知道……老鼠是从这里打洞的？”秦沐歌压下心中的惊涛骇浪，尽量用平静的语气问。
明明歪着头，努力思考着，小脸上露出困惑的神情：“就是……感觉到的。那里黑乎乎的，有很多不好的东西……像……像药房里最苦最苦的那种药的味道，但是更难受。”
他用自己有限的词汇和感知，描述着一种“负面能量”聚集的感觉。秦沐歌立刻意识到，那间废弃民宅，绝不仅仅是地道起点那么简单，很可能是一个重要的据点，或者存放了什么特殊的东西！
她立刻将明儿的“画作”和话语告知了白侨和萧风。
“明儿的感觉再次给了我们方向！”白侨看着那幅稚嫩却蕴含关键信息的地图，神色振奋，“那间废弃民宅，必须立刻重点排查！”
事不宜迟，萧风亲自带领一队精锐好手，趁着夜色掩护，秘密包围了那间位于城西偏僻角落的废弃民宅。宅院荒废已久，院墙坍塌，杂草丛生，看似并无异常。
然而，当护卫们悄无声息地潜入宅内，在地窖深处，他们发现了不仅仅是一个地道入口，还有少量未来得及完全销毁的物资——几套夜行衣，一些挖掘工具，以及……一小包用油纸密封的、颜色暗红的粉末。
经过白侨辨认，那暗红色粉末并非已知的任何毒药，但其成分诡异，带着一股极淡的腥气，连他也一时难以判断其具体用途，只确定绝非善物。
“带走，小心封存。”萧风下令，将发现的物品全部作为证物秘密运回王府。
虽然没有抓到更多的人，但找到这个据点以及那包诡异的粉末，已是重大突破。这证明对方的网络确实在京城深处扎根，并且可能还在准备着更阴毒的手段。
回到王府，秦沐歌看着那包暗红色粉末，眉头紧锁。她取了一丁点儿，放在鼻尖仔细嗅闻，又用银针试探，银针并未变黑，说明并非常规剧毒。
“此物……我需些时间研究。”秦沐歌对白侨道，“看来，我们需要双管齐下。一方面继续审讯那三个死士，看能否从这包粉末上找到突破口；另一方面，加强对那间废弃民宅以及清源茶楼的监视，看看是否有漏网之鱼回去，或者有新的动静。”
夜色深沉，秦沐歌坐在药房中，对着那包暗红色粉末和那枚遇水显形的隐纹石，陷入了沉思。明儿的直觉如同暗夜中的灯塔，一次次照亮前路，但前方的迷雾却似乎越来越浓。那隐匿的“国师”，究竟是何方神圣？他麾下这拥有特殊信物的隐秘派系，最终的目的又是什么？这包看似无毒的红粉，背后又隐藏着怎样的杀机？