黑雾如潮水般涌入洞穴，浓稠得像化不开的墨，不过片刻便追上了向后撤离的人群。
它无孔不入，顺着衣袂的缝隙、呼吸的气流钻进每一个角落，将原本聚拢的人群切割成零散的碎片。
彼此间不过咫尺之距，却被厚重的黑暗彻底隔绝，只能听见身边人慌乱的喘息，连伸出手都摸不到同伴的衣角，指尖触碰到的只有冰冷潮湿的雾气，仿佛连自己的肢体都要被这黑雾消融。
恐怖的氛围在黑暗中疯狂滋生，每一寸空气都浸透着刺骨的寒意。
突然，左侧传来一声凄厉的尖叫，是女人的声音，带着撕裂般的恐惧，却在抵达顶点时戛然而止。
紧接着，一阵令人牙酸的咀嚼声清晰地传来，黏腻、细碎，像有什么东西正在撕扯骨肉。几名侍卫循着声音冲去，刀剑在雾中划出破空声，却扑了个空——那片区域只剩下冰冷的石壁，咀嚼声仿佛从未出现过，又像在四面八方同时响起。
混乱如瘟疫般蔓延开来。有人在黑暗中被绊倒，立刻引发一阵推搡；
不知是谁的长剑胡乱挥舞，划破了同伴的手臂，痛呼声让恐慌愈演愈烈。
几个怀抱幼童的妇人在挣扎中松了手，孩子的哭喊声刚起就被浓雾吞没，再寻不到踪迹。
“冷静！都别乱！”
玄玥的喊声被嘈杂声撕碎，根本传不远。
另一边，玄霁柔正凝神探查黑雾的源头，冷不防被一个狂奔的家仆撞得踉跄，险些撞上萧砚的拂尘；
萧砚挥袖格挡时，又差点被一柄慌乱中刺来的匕首划伤。
就在这时，黑雾深处亮起两点猩红的光。
那是一双隐藏在雾中的眼眸，带着毫不掩饰的轻蔑，像在欣赏一场精心编排的闹剧。
它不急于动手，只是任由这群人在恐惧中自相惊扰，如同猫捉老鼠般，享受着猎物在绝望中挣扎的快感。
那无声的注视，比任何嘶吼都更让人毛骨悚然。
玄霁柔与萧砚见此乱象，交换了一个眼神。
无需言语，多年并肩的默契已让二人明白彼此的心意——必须先稳住局面，否则不等邪雾动手，众人便要先在自乱中耗尽生机。
萧砚正要抬手结印，玄霁柔却按住了他的手腕，银丝缠绕的指尖带着微凉的力度。
“让我来。”她低声道，语气不容置疑。
萧砚蹙眉，目光扫过她沾染血污的衣袖，显然不赞同：“你的灵力虽强，却在断后时耗损不小。”
“正因如此，才该我来。”玄霁柔抬眼看向黑雾深处，银发在昏暗里泛着微光，“我灵力根基比你深厚些，爆发时能引来它的注意，更易诱出本体。”
萧砚还想再说，却被她眼中的决绝堵住了话头。
玄霁柔不再犹豫，抬手解开手腕上的银丝，双掌缓缓合十。
刹那间，一团温润的白光从她掌心炸开，如月华般向四周流淌。
黑雾像被烫到的活物般剧烈翻涌，发出滋滋的声响，原本伸手不见五指的洞穴竟被照亮了大半。
离得近的侍卫与家眷立刻反应过来，纷纷向光晕中心聚拢，背靠背结成圆阵，兵刃在外围闪着寒芒。
白光持续扩张，玄霁柔的额角却渗出细汗，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
维持这样的灵力输出对她而言极为吃力，断后时留下的旧伤在经脉里隐隐作痛，让她忍不住闷哼一声。
她咬紧牙关，指尖的白光却稳如磐石——她知道，此刻稍有松懈，刚刚聚拢的众人便会再次陷入混乱。
萧砚站在她身侧，目光如炬地扫视着被白光逼退的黑雾边缘。
邪雾的本体藏得极深，那些扭曲的动物虚影不过是它操控的怨气，真正的核心始终没有露面。
他握紧拂尘，指节因用力而泛白，余光瞥见玄霁柔颤抖的指尖，眼底掠过一丝焦灼。
不远处的玄玥也绷紧了神经。
她扶着一个吓哭的幼童，目光却像鹰隼般掠过每一寸被白光照亮的石壁。
皇姨祖母透支灵力制造机会，绝不能白白浪费。
她注意到，右侧石壁的阴影似乎比别处更浓，即便白光照射，也透着一股挥之不去的阴冷。
那里的雾气流动速度与别处不同，像是有什么东西在暗中搅动——她立刻抬手，指向那个方向，对萧砚低喝：“萧长者，那边！”
与此同时，萧砚的目光也锁定了右侧石壁的异常。
那片阴影在白光中扭曲蠕动，与周围的雾气截然不同，分明是邪雾本体藏匿之处。
他不再犹豫，手腕一振，手中拂尘骤然化作一道褐色流光，银丝如钢针般炸开，带着凌厉的灵力直刺那处阴影。
“嗤”的一声轻响，拂尘没入雾中，却仿佛刺进了虚空，只激起一阵更浓的黑雾。
就在此时，黑雾猛地翻涌如沸。一道人形轮廓从阴影中浮现，却无半分人样——它没有面容，脖颈上方是一片混沌的黑雾，身躯瘦长如枯骨，行走时却四肢着地，指爪在石壁上抓出刺耳的刮痕。
侍卫们的刀剑砍去，只穿过一团虚无，黑雾散开又迅速聚拢，根本伤不到它分毫。
萧砚眸色一沉，反手召回拂尘掷在地上，双掌结印，周身爆发出淡金色的灵力光晕：“有形无质，却藏于怨气之中，是靠生灵精魄维系的邪祟！”
他指尖灵力凝聚如刃，直劈邪雾本体，这一次，终于传来“噗”的闷响，像是击中了实体。
邪雾发出一声尖锐的嘶鸣，四肢着地的身躯猛地跃起，利爪带着黑雾抓向萧砚面门。
萧砚侧身避开，灵力在掌心化作盾牌，挡住紧随而至的黑色气浪。
两人瞬间缠斗在一起，金色灵力与黑色雾气碰撞炸裂，石壁上被震出无数裂痕。
而黑雾的其他角落，早已成了人间炼狱。
被邪雾操控的怨灵们不再隐匿，豺狼的虚影扑向落单的家眷，尖利的獠牙撕开皮肉；
飞鸟状的怨魂俯冲而下，啄食人们的眼珠。
侍卫们挥刀砍杀，却只能劈开虚影，转眼就被更多怨灵包围。
一个妇人死死抱住咬向孩子的蛇形怨灵，被其缠绕窒息，临死前还在嘶吼着推开孩子；
几名暗卫背靠背组成防线，刀剑染满虚幻的血污，最终还是被怨灵撕碎，惨叫声戛然而止。
萧砚与邪雾的缠斗已到白热化。
他左肩被利爪撕开，鲜血瞬间染红褐色长衫；邪雾的身形也淡了许多，脖颈处的黑雾不断飘散，显然被灵力重创。
就在两人灵力耗尽、同时祭出最后一击时，异变陡生——一柄普通的长剑突然从邪雾身后洞穿而过，剑身沾满了黑色的污血。
邪雾的动作骤然僵住，缓缓转过身，那片混沌的脖颈上方竟浮现出一双圆睁的眼睛，满是不可思议。
它看着握剑的人，声音嘶哑破碎：“你…怎么会…”
荣三站在它身后，桃花眼微微上挑，嘴角噙着一抹漫不经心的笑。
他手腕一转，长剑在邪雾体内搅动，带出更多黑雾：“不好意思啊，我送你上路吧。”
他抽出长剑，看着邪雾在金光与怨气的反噬中寸寸消散，补充道，“不用道谢。”
邪雾发出最后一声凄厉的尖啸，化作无数黑色光点湮灭。
随着它的消散，洞穴里的怨灵虚影也如潮水般退去，只留下满地狼藉与幸存者的呜咽。
萧砚踉跄着靠在石壁上，看着这突然出现的陌生男子。
………