夕阳沉入西山最后一刻，将断龙峡染成一片血色。
吴鸣在青雪的搀扶下勉强站稳，体内灵力近乎枯竭，神魂如被千针穿刺般剧痛，眉心空间阵盘核心黯淡无光，传来阵阵虚弱反馈。但他咧嘴笑着，那笑容在染血的脸庞上显得格外桀骜。
“统子，报个账。”他在心中默念。
“叮！宿主当前状态：灵力枯竭（恢复中），神魂中度损伤（需静养三日），空间阵盘核心超负荷运转（冷却期七天，期间空间能力削弱60%）。身体多处内出血、经脉轻微撕裂……”
“说点我爱听的。”
“叮！断龙峡一战，累计击杀敌方：武尊中期三名、武尊初期六名、武宗巅峰十七名。获得积分奖励共计：1,250,000点。检测到宿主越阶对抗武圣并成功逼退，额外奖励积分：500,000点。当前总积分：4,071,500点。”
吴鸣眼睛一亮，疼痛都仿佛轻了几分：“这买卖……值！”
“警告：宿主天葬皇意志标记在激烈战斗中屏蔽层出现细微松动，活性提升5%。建议尽快加强净化或寻找永久屏蔽方法。”
吴鸣心中一凛，但面上不动声色。他看向身旁三人一傀，姜昊天和君问天虽也带伤，但气息还算平稳；青雪脸色微白，持续为他输送青莲道韵消耗不小；古战傀老黄身上多了几道深刻的斩痕，但暗金眼眸依旧凶悍。
“走吧，”吴鸣深吸一口气，强提精神，“再不走，恐怕还有‘客人’要来。”
四人一傀不再停留，迅速穿过断龙峡。峡谷内血腥味浓得化不开，残肢断臂随处可见，记录着刚才那场惊心动魄的战斗。
当他们走出峡谷另一端时，夜色已彻底笼罩大地。
然而前方，却有一片火光如长龙般蜿蜒而来！
“戒备！”姜昊天低喝，浩然正气再度凝聚。
但吴鸣却摆了摆手，脸上露出真切的笑容：“是自己人。”
火光渐近，映出一张张熟悉而激动的面孔。为首的两人，一个身材魁梧如山，披着兽皮大氅，满脸络腮胡，双目如炬，正是大当家青峰；另一人白衣胜雪，面容俊朗，嘴角噙着温润笑意，眼神深处却藏着锋锐，正是从中州归来的二当家莫飞！
他们身后，是数百名杀气腾腾、装备精良的青云寨精锐！人人手持火把，刀剑出鞘，战意高昂！
“三当家！”有老土匪激动大喊。
“是寨主！寨主回来了！”
欢呼声如潮水般涌起。
青峰大步上前，看着吴鸣满身血迹、气息虚弱的模样，眉头紧皱，蒲扇般的大手重重拍在吴鸣肩上（力道却悄然放轻）：“臭小子！就知道逞能！”
吴鸣被拍得一个趔趄，龇牙咧嘴：“老大，轻点……伤员，重伤员！”
莫飞也走上前来，目光在吴鸣身上扫过，又看向他身后的青雪、姜昊天、君问天，眼中闪过讶异，随即化作温润笑意：“老三，你这趟出门，动静可不小。还带了贵客回来。”
他转向青雪三人，郑重抱拳：“古族青雪仙子，龙标书院姜兄，飞龙洞君兄，久仰大名。多谢三位一路护持我这兄弟。”
青雪微微颔首：“分内之事。”
姜昊天和君问天也回礼：“莫兄客气。”
青峰大手一挥：“都别在这儿杵着了！回寨！摆酒！给老三和三位贵客接风洗尘！”
“吼！”数百青云寨儿郎齐声应和，声震四野。
回青云寨的路上，吴鸣被强行按进一辆铺着厚厚兽皮的马车里。青雪本想跟进去继续为他疗伤，却被莫飞以“寨中有更好的疗伤阵法”为由，礼貌地请到了另一辆车中。
马车内，吴鸣刚躺下，青峰和莫飞就一左一右坐了进来。
“到底怎么回事？”青峰压低声音，神色严肃，“断龙峡那动静，百里外都能感觉到武圣威压！你……真跟武圣干架了？”
莫飞也盯着吴鸣，等待答案。
吴鸣苦笑着将天荒古境崩溃、获得星陨传承、被天葬皇标记、一路被追杀、断龙峡遭遇埋伏以及最后硬撼石岳圣者的事，精简地说了一遍。当然，关于系统的部分自动略过。
饶是青峰和莫飞见多识广，听完也不禁倒吸一口凉气。
“星陨帝殿传承……硬扛皇威……阵尊后期……逼退武圣……”莫飞喃喃重复，看着吴鸣的眼神像是在看怪物，“老三，你这趟出去，是把天捅了个窟窿啊。”
青峰则是咧嘴大笑，用力拍着吴鸣没受伤的那边肩膀：“好！干得漂亮！这才是我青云寨的种！武圣怎么了？敢拦路，照样揍！”
吴鸣被拍得龇牙咧嘴，心中却暖流涌动。这就是他的兄弟，不问敌人多强，只问兄弟有没有吃亏。
“对了老二，”吴鸣想起什么，“你从中州带回来的‘好东西’是什么？”
莫飞神秘一笑，从怀中取出一枚巴掌大小、通体黝黑、表面刻满复杂符文的金属令牌，递给吴鸣。
“这是……‘天工令’？”吴鸣接过令牌，入手沉重冰凉，一股精纯的天地灵气从中散发而出。
“确切说，是‘天工阁’的外阁客卿令。”莫飞解释道，“我从中州莫府争取来的。持此令，可调动天工阁在东荒分部的三成资源，包括阵法材料、灵兵锻造、城池改造设计……甚至能请动一位天工阁的‘灵匠师’坐镇一年。”
吴鸣眼睛瞬间瞪大：“天工阁？！那个号称‘巧夺天工，造化万物’，连帝级势力都要给几分面子的天工阁？！”
“正是。”莫飞点头，“代价不小，但值得。青云寨要崛起，光靠打打杀杀不够，需要有底蕴，有根基。天工阁的资源，能让我们在最短时间内，将唐冲、比亚两城，打造成真正的铁壁雄关！”
吴鸣握紧令牌，心中激荡。这确实是雪中送炭！他正愁如何利用阵尊后期的能力改造青云寨防御体系，有了天工阁的支持，事半功倍！
“老二，这份礼……太重了。”吴鸣认真道。
莫飞摆摆手，笑容温和：“兄弟之间，不说这些。况且……我也需要青云寨，需要你们。”
他话中有话，但吴鸣和青峰都没追问。每个人都有自己的秘密和背负，兄弟要做的，是在需要的时候站在彼此身边。
“还有这个，”青峰也从怀里摸出一个小玉瓶，塞给吴鸣，“‘血龙涅盘丹’，药宗出品，圣级疗伤丹药。老子用三件从古墓里掏出来的宝贝换的。赶紧吃了，别一副要死不活的样子。”
吴鸣接过玉瓶，拔开塞子，一股浓郁的药香瞬间弥漫车厢。他心中一暖，没有废话，仰头将丹药吞下。
丹药入腹，化作一股温润而磅礴的药力，迅速散入四肢百骸。破损的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着药力，以肉眼可见的速度修复、强化。神魂的刺痛也迅速缓解，一股清凉之意滋养着识海。
“好东西！”吴鸣赞叹，盘膝而坐，运转《太虚星衍录》，加速吸收药力。
青峰和莫飞对视一眼，悄然退出车厢，为他护法。
......
一夜疾行，第二天清晨，晨曦初露时，青云寨的山门轮廓出现在视野中。
但与吴鸣离开时不同，如今的青云寨，已不再是那个藏于深山、略显简陋的山匪窝！
高达十丈的岩石城墙依山而建，城墙上箭垛、了望塔、灵力炮台错落有致，隐约可见复杂阵纹流转。城墙外，是一片新开辟的演武场，数百名身着统一制式皮甲、手持长枪的青云军正在操练，杀气腾腾，动作整齐划一，俨然已有正规军的气势。更远处，农田阡陌，屋舍俨然，隐约可见百姓耕作，炊烟袅袅。
“这……”吴鸣从马车中探出头，看着眼前景象，有些愣神。
青峰哈哈大笑：“怎么样？你不在的这些日子，老子和老二可没闲着！照着你在唐冲城搞的那套，把寨子也整了一遍！现在咱们青云寨，要人有人，要粮有粮，要兵有兵！”
莫飞也笑道：“多亏了老三你在唐冲城打下的基础，吸引了不少流民和散修来投。如今青云寨直属兵力已过三千，算上附属村镇，可控人口近十万。唐冲、比亚两城也已完全掌控，商路畅通，税收稳定。”
吴鸣心中感慨。当初他刚穿越过来时，青云寨还是个朝不保夕、被各方势力觊觎的小小匪窝。如今，却已是一方不可忽视的势力了！
车队驶入寨门，沿途青云寨部众纷纷停下手中活计，向吴鸣投来崇敬狂热的目光。
“恭迎三当家归寨！”
“寨主威武！”
欢呼声一浪高过一浪。
吴鸣在青峰和莫飞的搀扶下走下马车（其实伤势在血龙涅盘丹作用下已好了大半，但他乐得享受这待遇），向四周抱拳示意。
突然，他目光一凝。
在欢迎人群后方，一处新建的阁楼屋檐下，站着一名身着锦衣、面色苍白却难掩贵气的青年，正神色复杂地望着他——正是九皇子吴昊。
吴鸣对他点了点头，吴昊也微微颔首，随即转身隐入人群。
“他怎么了？”吴鸣低声问莫飞。
莫飞淡淡道：“吴国内战已到关键时期。二皇子勾结天魔教，攻势凶猛，吴国皇室节节败退。他这位九皇子，如今除了青云寨，已无处可去。”
吴鸣眼中闪过思索之色。
众人来到聚义厅（如今已扩建得气势恢宏，牌匾上“青云天城”四个大字龙飞凤舞），大摆宴席。
宴席上，吴鸣正式将青雪、姜昊天、君问天介绍给寨中核心骨干。三位天骄的身份和实力，再度引发阵阵惊叹。
酒过三巡，气氛热烈。
忽然，一名负责情报的寨中头目急匆匆走进来，在青峰耳边低语几句，递上一份密报。
青峰看完，神色古怪，将密报递给吴鸣。
吴鸣接过一看，眉头挑起。
密报来自青云寨设在东荒中部某大城的情报点，内容是关于“断龙峡之战”后，东荒各大势力的反应，以及……一个重新被提起的热门话题。
“天骄榜？”吴鸣念出标题。
“对，”青峰灌了口酒，咧嘴笑道，“因为三圣宗危机，天机阁暂停更新天骄榜快一年了。但现在，因为你小子在断龙峡搞出的动静，整个东荒都在吵吵着，天骄榜该重开了！”
莫飞也凑过来，指着密报上的几行字：“你看这里——‘龙标书院内部已有声音，认为以吴鸣之力，若天骄榜重开，当位列第一。’还有古族青家，据说也有长老表态支持。”
“不止，”青峰补充，“飞龙洞、万宝阁、甚至几个魔道宗门控制的暗榜，都开始重新评估年轻一代实力。你的名字，现在是被提及最多的！”
姜昊天闻言，举杯笑道：“吴兄不必惊讶。以你如今武尊一星巅峰、阵尊后期，更能硬撼武圣的实力，年轻一代中，确实无人能出其右。我这‘天骄榜第二’的名头，早该让贤了。”
君问天也淡淡道：“君某自问，如今已非吴兄对手。”
青雪虽未说话，但美眸看向吴鸣时，也带着认可。
吴鸣摸了摸下巴，忽然笑了：“天骄榜第一啊……听起来挺唬人。不过，这玩意儿除了虚名，有啥实际好处没？”
“当然有！”青峰拍桌，“天骄榜第一，那是整个东荒年轻一代的标杆！声望、资源倾斜、各方拉拢……好处多了去了！更重要的是，有了这名头，咱们青云寨招兵买马、扩张地盘，阻力会小很多！谁不想投靠未来的东荒巨擘？”
莫飞也点头：“而且，天骄榜背后是天机阁。天机阁虽不参与势力争斗，但其情报网络遍布大陆，影响力巨大。若能得他们认可，对青云寨未来发展大有裨益。”
吴鸣眼中闪过算计的光芒：“也就是说……这名头，能帮咱们更好地‘劫富济贫’，哦不，是‘替天行道’？”
“正是！”青峰和莫飞齐声应道。
吴鸣端起酒杯，一饮而尽，眼中燃起野心：“那这第一……小爷我还真要争一争！”
宴席继续，气氛更加热烈。
然而，谁也没注意到，在聚义厅角落阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正静静注视着吴鸣，眼中闪过诡异红光，嘴唇无声蠕动：
“目标确认……星陨传承持有者……天葬皇标记携带者……坐标已记录……汇报宗主……”
黑影悄然消散，如同从未出现过。
宴席持续到深夜才散。
吴鸣回到自己的院落（如今已是一座独立小院，布置了聚灵阵和防护阵法），刚关上门，系统的提示音就在脑海中响起：
“叮！检测到宿主势力声望大幅提升，触发新阶段主线任务：【搅动风云】！”
“任务要求：在三个月内，让‘青云寨’的名号响彻至少五个东荒国家。”
“任务奖励：指定兑换一次（可选择：特殊体质觉醒液、圣级功法碎片、圣级阵盘图纸等）。”
“失败惩罚：随机剥夺一项已获得能力。”
“当前进度：1\/5（吴国）。”
吴鸣眼睛一亮：“指定兑换？好东西啊！”
他正琢磨着选什么奖励，系统提示音再次响起：
“叮！检测到宿主被隐秘魔道追踪术标记，标记来源：天魔教‘影魔卫’。”
“警告：天魔教已锁定宿主位置，预计十二时辰内将有行动。”
吴鸣脸色一沉，眼中寒光闪烁：“天魔教……二皇子背后的势力……来得倒快。”
他走到窗前，望着夜空繁星，手指无意识地敲击窗棂。
天骄榜的虚名，青云寨的崛起，天葬皇的威胁，天魔教的追杀，三圣宗的阴影……无数线索在脑海中交织。
但他嘴角，却缓缓勾起一抹标志性的、混合着桀骜与算计的弧度。
“来吧……都来吧。”
“这东荒的水，越浑越好。”
“浑水……才好摸鱼。”
他转身盘膝坐下，开始全力疗伤，同时神识沉入识海，研究那幅【周天星辰戮神阵】虚影。
时间，不多了。
而青云寨的崛起之路，将从今夜开始，正式踏入东荒这个大舞台的中央！
窗外，夜色深沉。
远空，一抹猩红的魔云，正悄然朝着青云寨的方向，飘荡而来。