郝铁的手指轻轻滑过妲嫒的腰线，嘴角挂着玩味的笑。妲嫒象征性地挣扎了两下，随即软了身子，将头靠在他肩上，任由他的另一只手不老实地往更深处探去。屋里光线暧昧，弥漫着一股劣质香水与汗水混合的气味。
“铁哥，你今天……有心事？” 妲嫒抬起水汪汪的眼睛看他，声音黏腻，带着刻意的讨好。她跟了郝铁半年，知道这个男人的“思考”，往往是某种疯狂计划的前兆，就像他“思考”着去摸老虎屁股，然后真的就带人去抄了对头的地盘，用一根包了铁皮的棒球棍，敲碎了人家赖以成名、据说曾一拳打死过人的膝盖。
郝铁没立刻回答，只是动作越发粗暴。直到妲嫒发出一声不知是痛苦还是欢愉的短促呜咽，他才像回过神，盯着天花板上斑驳的水渍，慢悠悠地开口：“我在想……老虎。”
“老虎？” 妲嫒有些迷蒙，不明白这凶兽为何能在此刻闯入铁哥的脑海。
“嗯。你说，那么大的家伙，尖牙利爪，为啥就成不了人怀里的猫呢？” 郝铁自顾自地说下去，声音平静，与他手上的动作形成诡异的割裂，“野性难驯，块头太大，吃得还多，关键是……不合规矩，上头不让养。”
妲嫒不懂他在说什么，只觉得身上男人的气息骤然冷了几分，让她不由自主打了个寒噤。她只能更紧地贴上去，试图用自己的体温驱散那突如其来的寒意。
“不合适的，硬要往家里带，就是祸害。” 郝铁低声总结，像是终于说服了自己某个难题，随即翻身将妲嫒完全压在身下，结束了这场漫无边际的“思考”。
窗外，这座名为“江城”的钢铁丛林正沉入夜色。对郝铁而言，这座城市也是一片弱肉强食的丛林，而他，自认是盘踞一方的掠食者。他想起前几天“思考”过的航母，那玩意儿贵得吓死人，但真开出来，谁不得退避三舍？力量，从来都是最直白的语言。他又想到那些数学家，脑子里转着普通人看一眼就发晕的符号，却能撬动整个世界。智慧和暴力，看似两极，在某些层面上，或许是同一种东西的不同形态——都是凌驾于规则之上的力量。
他郝铁没什么文化，不懂数学，也造不起航母。但他懂得最朴素的道理：在这片江湖，你得是老虎，不能是南瓜——哪怕南瓜再有营养，也上不了主桌。你得像公鸡打鸣，时时刻刻用拳头宣告，这块地盘，姓郝。那些武林高手？电影里飞檐走壁，真到了几百号人拿着家伙对冲的战场，屁都不是。个人的勇武，在组织的暴力面前，渺小得像江西十二景里的一粒尘埃，美则美矣，无足轻重。
三天后，城西老码头废弃仓库。
空气里弥漫着铁锈、灰尘和隐隐的血腥味。几盏昏黄的防爆灯挂在生锈的钢梁上，将仓库深处切割出明暗交织的囚笼。郝铁坐在一张不知从哪个办公室搬来的破旧转椅里，指尖夹着的烟已经燃了半截，灰白色的烟灰颤巍巍地悬着，迟迟没有落下。
他面前跪着一个人，或者说，一团勉强能看出人形的血肉。那是“泥鳅”，西区老杆子手下的头号打手，以滑不留手、下手阴狠着称。此刻，“泥鳅”像一摊烂泥瘫在地上，双臂以一个怪异的角度扭曲在背后，脸上糊满了血和灰，只有胸腔还在微弱地起伏，证明他还活着。
郝铁身后，黑压压站着二十几号人，清一色的黑色短打，手里提着钢管、砍刀，沉默得像一排影子。只有粗重的呼吸声在空旷的仓库里回荡。
“铁哥，‘泥鳅’的嘴撬开了。” 一个脸上带疤的汉子凑到郝铁耳边，低声说，“和咱们摸到的情况差不多。老杆子从南边弄来一批‘新货’，纯度高，价钱比市面低三成。他想借着这批货，吃掉咱们在东城的散货点，再从码头这条线插进来。”
郝铁“嗯”了一声，把烟送到嘴边，深深吸了一口，猩红的火点在昏暗里猛地亮了一下。“新货……老虎屁股摸不得，他老杆子不懂这个道理？”
疤脸汉子犹豫了一下：“铁哥，老杆子这次……找了靠山。听说搭上了‘昌茂实业’的线，那批货，就是‘昌茂’的路子。”
“昌茂实业……” 郝铁眯起眼，缓缓吐出烟圈。他知道这个名字，明面上是做建材和物流的正经公司，底子却不干净，是近几年冒头最快的一股势力，手伸得长，胃口也大。像一棵疯长的竹子，表面清雅，底下盘根错节，窜得飞快。老杆子攀上这棵“竹子”，是想借力，把自己变成另一只“老虎”。
“航母开不过来，几艘快艇就想封我的江？” 郝铁嗤笑一声，把烟头扔在地上，用鞋底慢慢碾灭，火星在水泥地上迸溅，随即熄灭。“疣猪长两颗獠牙，就真当自己是野猪王了？”
他站起身，活动了一下脖颈，发出轻微的“咔吧”声。跪在地上的“泥鳅”似乎被这声音惊醒，喉头滚动，发出嗬嗬的抽气声。
“给他个痛快。” 郝铁摆摆手，语气平淡得像在吩咐晚饭多加个菜。