“海龙三号”如同狂风中的一片落叶，在突如其来的狂暴暗流中剧烈地颠簸、旋转。舱内警报声凄厉刺耳，红色的警示灯疯狂闪烁，将每个人脸上瞬间失去血色的惊恐映照得清清楚楚。巨大的水压仿佛透过厚厚的舱壁挤压进来，发出令人牙酸的“嘎吱”声，考验着这钢铁圆球的极限。
“抓紧！稳住！”驾驶员老杨嘶吼着，额头上青筋暴起，双手死死扳住操控杆，与那股无形的巨力抗衡。仪表盘上显示深潜器正在不受控制地横向漂移，深度也在微小而危险地波动。舷窗外一片浑浊，探照灯光柱被翻滚的沉积物搅散，能见度几乎为零，只能偶尔看到巨大的、黑影般的海山轮廓一闪而过，险象环生。
王谦紧靠着冰冷的舱壁，双手牢牢抓住固定把手，双脚用力蹬住地面，对抗着巨大的离心力。他的胃里翻江倒海，耳膜因压力剧变而阵阵刺痛。但他强迫自己保持冷静，目光锐利地扫视着舷窗外那一片混沌。这种失控感和未知的危险，让他想起了在山林里遭遇雪崩或者在海上突遇风暴时的情形，唯一的生路就是保持冷静，寻找规律，抓住稍纵即逝的机会。
“老杨！尝试顺着暗流的力道，不要硬抗！寻找相对平稳的间隙！”王谦大声喊道，他的声音在警报声中显得有些微弱，但那种异常的沉稳仿佛带着一种安抚人心的力量。
老杨闻言，略微放松了与操控杆对抗的力度，改为微调方向，试图感知暗流的主方向和变化节奏。深潜器的颠簸似乎稍微缓和了一些，但仍然处于极度危险之中。
就在这时，王谦的耳朵微微一动。在深潜器金属骨架的呻吟声、水流冲击声和刺耳警报声的混杂中，他隐约捕捉到了一种极其微弱、但富有规律性的“哒…哒…哒…”声！这声音并非来自深潜器本身，也不同于之前记录的“幽鸣”，更像是一种……人工信号？！
“等等！你们听！”王谦猛地喊道，示意老杨和另一名观察员安静。
舱内瞬间只剩下设备运转和暗流呼啸的声音。老杨和观察员屏息凝神，侧耳倾听了几秒，却纷纷摇头。
“王顾问，除了噪音，什么也没有啊！”
“是不是压力太大产生幻听了？”
王谦坚信自己没有听错。他集中全部精神，将猎人在山林中追踪最细微声响的能力发挥到极致，努力从那片嘈杂的背景音中剥离出那个微弱的信号。那“哒…哒…”声断断续续，时隐时现，仿佛随时会被狂暴的暗流彻底吞没。
“不！肯定有声音！像是……敲击声！从我们的右下方传来的！”王谦语气极其肯定，他指向舷窗外的某个方向，“老杨，能不能想办法稳住姿态，向那个方向靠拢？哪怕一点点！”
老杨看着王谦那不容置疑的眼神，一咬牙：“我试试！但不敢保证！这鬼流子太邪性了！”他拼命操控着推进器和平衡翼，与暗流进行着殊死搏斗，深潜器艰难地、一点点地调整着姿态，向着王谦指示的方向挪动。
就在他们移动了大约十几米后，那微弱的“哒…哒…”声似乎清晰了一点点！与此同时，声呐屏幕上，在一片代表复杂地形的混乱信号中，突然出现了一个与周围环境迥异的、巨大的、边缘相对规整的柱状物体回声！这个回声信号非常强，但其位置正好处于一个声波探测的阴影区，若非他们冒险靠近到这个角度和距离，根本不可能被发现！
“有重大发现！右舷下方，深度xxx米，发现大型金属物体回声！轮廓疑似潜艇主体！”观察员激动得声音都变了调，立刻将信息传回母船。
母船指挥所里，刚刚因为发现碎片而振奋的气氛瞬间再次被点燃，并且更加炽烈！郑指挥一把抓过通讯器：“海龙三号！确认目标情况！注意安全！”
然而，深潜器周围的暗流并未减弱。在他们试图进一步靠近观察时，一股更强烈的涡流猛地袭来，深潜器瞬间失控，打着旋朝一侧的海山撞去！
“不好！要撞上了！”老杨目眦欲裂，拼命拉杆却无济于事！
就在这千钧一发之际，王谦透过浑浊的海水，看到那片海山的底部，似乎有一个巨大的、幽深的洞口！洞口边缘相对平滑，不像天然形成。
“老杨！左满舵！全力推进！冲进那个洞口！”王谦几乎是凭借本能大吼道。他判断，那个洞口或许能提供暂时的庇护，避开这致命的撞击和暗流的核心冲击！
老杨此刻也来不及多想，完全是条件反射般执行了王谦的指令。深潜器的推进器发出过载的轰鸣，险之又险地擦着海山边缘，一头扎进了那个黑漆漆的洞口！
进入洞口的瞬间，外界的狂暴仿佛被一下子隔绝了大半。深潜器虽然还在晃动，但幅度大大减小。探照灯光柱照亮了洞内景象——这是一个巨大的海底洞穴，空间远比从外面看起来要宽敞，仿佛是某座海山被掏空了一般。而在洞穴的深处，借着灯光，一个庞然大物的轮廓，缓缓地、清晰地呈现在他们眼前！
那正是一艘潜艇！它静静地卧在洞穴底部的沉积物上，艇身有明显的破损和凹陷，尤其是艇首部分，似乎遭受过猛烈的撞击。但令人震惊的是，它的整体结构看起来大致完整，并没有像之前最坏的猜测那样彻底解体！它就像一头受伤的巨鲸，躲藏在这与世隔绝的深海巢穴中，默默承受着巨大的水压和孤寂。
“找到了！我们找到了！是‘长城199号’！”老杨的声音带着哭腔，激动得浑身发抖。观察员也哽咽着，迅速将高清图像传回。
母船指挥所彻底沸腾了！欢呼声、掌声、甚至压抑已久的泪水交织在一起。郑指挥紧紧握着通讯器，手指关节因为用力而发白，他深吸好几口气，才用尽可能平稳的声音下令：“海龙三号，干得漂亮！立刻对潜艇进行外部初步勘察，重点检查生命舱口和明显破损点！注意自身安全！”
深潜器小心翼翼地靠近潜艇。随着距离拉近，更多细节呈现出来。艇体上覆盖着厚厚的海洋沉积物和一些奇怪的深海生物，一些线路和管道裸露在外，随着水流轻轻摆动。在潜艇的指挥塔围壳下方，王谦再次听到了那微弱的“哒…哒…”声，这次清晰了很多，而且似乎是从潜艇内部传来的！
“里面有敲击声！里面可能还有人活着！”王谦激动地指着指挥塔方向。
这个消息让所有人的心都提到了嗓子眼。数月过去，在如此深的海底，在如此巨大的压力和环境条件下，难道还有幸存者？这简直是一个奇迹！
深潜器调整位置，将灯光和摄像头对准了指挥塔区域。他们发现，一个应急逃生舱口似乎有从内部尝试开启过的痕迹，但可能因为外部水压或结构变形未能成功。而那敲击声，正清晰地从这个舱口附近传来！
“快！尝试与内部建立联系！”老杨对着水声通讯器喊道。
深潜器发出了预先约定好的、表示“救援已至”的特定声学信号。
片刻的寂静后，潜艇内部的敲击声停顿了一下，随即变成了更加急促、更加有力的三短、三长、再三短（SoS）的节奏！紧接着，一阵极其微弱、但充满激动情绪的摩尔斯电码敲击声传了出来，经过水声通讯设备的放大和解码，断断续续地呈现在深潜器舱内和母船指挥所的屏幕上：
“…有…活人…需要…紧急…氧气…食物…”
“他们还活着！他们还活着！”消息如同最强烈的兴奋剂，注入了每个人的心中。
但狂喜之后，是更加严峻的现实。如何救援？深海高压环境下，直接从外部打开舱门是自杀行为，巨大的压力差会瞬间摧毁一切。常规的救援潜艇对接技术，在这种复杂地形和潜艇受损状态下，风险极高，而且需要时间准备。
“海龙三号，继续监视，保持与内部的通讯鼓励！母船立刻制定紧急救援方案！‘海龙二号’、‘探索二号’保障船队全速向目标区域靠拢！”郑指挥的声音因为激动而微微颤抖，但命令依旧清晰果断。
王谦紧贴着舷窗，看着那艘近在咫尺却又仿佛远在天边的钢铁巨兽，听着那代表生命不屈的敲击声，心中充满了难以言喻的复杂情绪。找到目标只是第一步，如何将这些坚守了数月、创造了生命奇迹的战友安全带回水面，是摆在面前的一道更加艰险的考题。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。