南洵使臣装模作样拍一拍手，一直按捺在身后的随从手中拖着银盘立马从身后绕到正堂中央。
“我朝陛下对北幽百姓深感歉意，此战未能得胜，不能带领他们在冬日寸草不生的北幽尝一尝清甜的葡萄。”
“临行前特命我带了几串来，让诸位北幽勋贵共品。”
描金瓷盘子乘着一串串挂着露珠的紫葡萄陆续地摆在参加宴会的每一个人的桌子上。
娇艳欲滴，让人控制不住地想要品尝。
所有人都暗暗地咽口水，强压着欲望不去捏一颗放到唇齿间品尝。
在场的所有人都知道，这是挑衅，更是南洵发动这场战争的遮羞布。
“诸位为何不尝一尝？难道是嫌弃我国的礼品太寻常了吗？”
使臣的话就像是一颗针，精准的刺向北幽这座钢铁王朝的裂缝。
晟王的眼神像一把刽子，扫向在坐的每一位大臣，让在场的每一个人都心脏一紧。
鸿胪寺作为接待使臣的负责官员，心中也是万千思量。
鸿胪寺少卿率先拖瓷盘佯装欣赏。
“使臣千里迢迢从南洵将这葡萄运到北幽，一路颠簸，能保存得如此鲜亮，可见是花了心思的。”
使臣闻言一脸洋洋得意。
鸿胪寺少卿话锋一转，“南洵能有此诚意，倒也可见是真心臣服我国陛下，届时使臣回朝时，定然会得我王多多赏赐。”
不愧是鸿胪寺，术业有专攻。
短短两句话，便巧妙地将南洵的挑衅偷换成了附属国的纳贡。
兵不血刃的又将北幽的颜面挣回来。
南洵使臣也不是傻子，自然听得出来鸿胪寺所言之意。
恼羞成怒，“大人莫要顾左右而言他，若是北幽能够在这冬日找出一颗葡萄，我国甘愿承认北幽并无逊于南洵之处。”
将一切言下之意都挑明了，在策略上称为狗急跳墙，是溃败的开始。
但是此情此景，北幽若想胜出，就必须按照南洵的要求拿出葡萄。
无言的宴会上，空气渐渐凝滞。
“晟王殿下，妾身想到了幼年读书的读到一个故事，此情此景正合时宜，不知殿下可否准我讲一讲，给大家助兴？”
姜桔的声音不大，却给几近窒息的会场带来了可以呼吸的空气。
“皇嫂，请讲！”
南洵使臣急忙道：“这个时候我们可没有心思听故事，还是快快办正事的要紧。”
晟王的目光陡然射来，“南洵是从南蛮之地挑选出来的使臣吗？竟如此不懂礼数？”
使臣虽想反驳，但在这无形的威压之下，还是选择了闭嘴。
反正这个故事也不会讲到天荒地老，左右不过是为了拖延时间而已。
若是今天北幽拿不出葡萄，他可是要好好奚落一番。
姜桔喝了一口酒润了润嗓子，绘声绘色地说道：“有一只青蛙常年住在一口枯井里。”
“它觉得自己住的那个枯井是天地间最大的地方，一有机会就要当众吹嘘一番。”
“有一天，看见不远处有一只大海鳖赶紧扯开嗓门喊了起来：“喂，海鳖兄，请过来，快请过来。”
“海鳖爬到枯井旁边。青蛙立刻炫耀道：今天算你运气了，我让你开开眼界，参观一下我的枯井。你大概从来也没有见过这样宽敞的住所吧。”
说到此处，娇羞一笑。
“我幼年读到此处，不信世上竟然有如此盲目自大的青蛙，如今看来倒是我见识短浅了。”
在场的所有人都心领神会，南洵使臣便是那只井底之蛙。
使臣不是傻子，自然也听得出来。
反讽道：“敢问王妃，何以觉得自己不是那只井底之蛙呢？”
姜桔也不恼，“南洵以天然造化之物沾沾自喜，故步自封，难道不是井底观天？”
使臣反问：“倒要请王妃指教，我国何来故步自封之说？”
姜桔笑而不语，这种问题已经无需她亲自回答。
能在这场宴席有一席之地的人，都是人中龙凤，姜桔的应对之策他们心中已经了然。
英国公夫人起身朝众人行了一个万福礼。
“老身闲暇时，会酿的几坛酒，本是上不得台面的伎俩，若诸位不嫌弃，老身便请诸位鉴赏。”
晟王也没了刚才的焦灼。
“夫人亲自酿造的酒，比宫廷窖藏的美酒还要香醇几分，能饮上一杯，实属荣幸！”
大殿之上，只有南洵的使团还是摸不着头脑，不知为何要扯到酒水上。
不晃多时。
流水的宫娥玉手拖着盘盏，分立在每一位勋贵身旁。
奇幻的紫色酒水淌入青绿色的酒樽中，散发着诱人的香气。
英国公夫人率先举起酒杯，“葡萄酒，请诸位品尝。”
清甜的酒水混杂着浓郁的葡萄香，缠绵在唇舌间，让人欲罢不能。
“葡萄美酒夜光杯，”晟王吟诵着诗句，俯视着使臣。
“这便是以天然造化之物再经改进，在这冬日也能一举兼品葡萄和美酒。”
使臣不甘心，又提出，“就算有着葡萄美酒，楠北幽能在这严寒找出桃子......”
话音未落，一旁的宫娥已经将一盏白玉酒尊捧到使臣的跟前。
一股浓郁清爽的蜜桃香气钻入使臣的鼻子里。
“蜜桃清酒，请大人鉴赏！”
紧接着又是一股甜腻的气味。
“荔枝玫瑰酒，请大人品鉴！”
“石榴酒请大人品鉴！”
“桑葚薄荷酒请大人品鉴！”
......
一杯接着一杯，一盏接着一盏，只要是南洵使臣说得上名字的水果，都有对应的酒水呈上。
相较单调的水果，果酒的味道更加令人留恋，让人忍不住想要再来一杯。
......
怀王府，书房内。
绿色的酒樽映衬着手指格外好看，怀王靠坐在椅子上，神情晦暗不明。
此局姜桔算是完胜，自己的王妃是个机敏聪慧的。
他本应是高兴的。
但今夜自己王妃与别的男人配合默契、攻守兼备。
他实在是高兴不起来。
握着酒樽的手青筋凸起。
不能再让晟王如此得意下去了！否则自己为了那至尊之位处心积虑装疯卖傻的这几年真成了笑柄。
眼中的锐光陡然一凝。
“无念，将我的朝服备好，本王明日要上朝参见父王母后！”
他的病是时候痊愈了！