翌日知府衙门
“老爷，老爷！”一声慌乱的呼喊打破了清晨的宁静。何茗琪的家丁福伯，满脸焦急地从院外冲了进来，脚步踉跄，几乎喘不过气来。
何茗琪连忙起身，一把抓住福伯的手腕，轻声问道：“福伯，怎么了？什么事让你如此慌张？”
福伯的脸色苍白如纸，额头上满是汗水，他急得连一句完整的话都说不出来：“老爷，不好了！不好了！坊间全是传闻……”
听到这话，何茗琪的眉头微微皱起，语气缓和了一些：“福伯，别急，你年纪也不小了。有事慢慢说，慢慢说。”
福伯深吸了一口气，声音有些颤抖：“老爷，外面有小儿在歌唱……说什么老爷不顾舟航百姓的生死，伙同城中大户恶意抬高粮价，不让城中百姓活……”
这一番话犹如一记重锤砸在何茗琪的心上。他的脸色瞬间变得阴沉，眼中闪过一丝愤怒与不解。他低声喃喃道：“坚子欺我！”
福伯见自家老爷如此反应，更加愤愤不平：“老爷，这太不像话了！您为了舟航城的百姓，整日操劳，夜深人静时，您的头发都被愁白了多少根！好不容易胡人带着粮食回来，这才让老爷能安心入眠。可现在，坊间到处都在说老爷的坏话，这让老奴如何能够接受！”
何茗琪叹了口气，努力平复着心中的怒火。他知道，这些传言背后一定有人在暗中使坏，试图破坏他的官声，断绝他的后路。但无论如何，这些百姓终究是无辜的。他转头看向福伯，语重心长地说道：“福伯，这事我无愧于心。而且，这是有人故意针对我，与那些百姓无关。”
福伯却仍然气愤难平：“可是这些百姓也太不知好歹了！如果不是老爷您，舟航城因为饥饿死掉的百姓会更多！”
何茗琪摆了摆手，打断了福伯的话：“好了，福伯，我知道你为我生气。但我们拿的是皇粮，忠的是皇事。百姓怎么说我们，我们也没办法阻拦。我们只能尽人事罢了。”
停顿片刻，他忽然想起什么，转身问道：“对了，这坊间还提到了刘巡抚吗？”
福伯点了点头，眼中透着一股恨意：“是啊，老爷，要不要我带着衙役把这些乱说话的人给拘了？”
何茗琪摇了摇头，苦笑道：“拘了有什么用？你这不是让百姓觉得我心虚吗？再说，即便拘了这些人，背后之人肯定还会再找一批人继续传言。这样一来，反而会让不明所以的老百姓更加相信这些谣言是真的。”
福伯听后，急得直跺脚：“那老爷怎么办啊？总不能让这些人败坏了您的官声啊！”
何茗琪拍了拍福伯的肩膀，安慰道：“好了，福伯，你就安心吧。我去找一下刘巡抚，这事我们会有办法的。”
巡抚衙门
何茗琪匆匆赶到巡抚衙门，只见刘伯谦正悠然自得地坐在厅内喝茶。看到何茗琪神色匆匆地走进来，刘伯谦只是微微一笑，站起身打了个招呼：“何大人，你来了。”
“刘大人啊，你还在这里悠闲喝茶？”何茗琪的声音中带着几分急躁，“城里现在谣言满天飞了！”
刘伯谦却不以为然，慢悠悠地喝了口茶，反问道：“哦？有些什么谣言啊？”
何茗琪有些诧异地看着对方，心中暗想：这满城的谣言，这位巡抚大人居然还能如此镇定？
“大人，难道你就一点也没听到？”何茗琪忍不住追问。
刘伯谦放下茶杯，淡淡一笑：“城中谣言于你我，又有何干？你能去管？你管得过来？”
何茗琪顿时愣住了，他万万没想到刘伯谦会如此淡定。他急忙说道：“可是，大人，这怎么能不管呢？明年大人就要回京加官进爵了，如果让朝廷的巡视使听到这些话，朝堂上的那些大人们会给大人怎样的评价？皇帝殿下又会怎么看您？”
刘伯谦斜视了一眼何茗琪，嘴角扬起一抹意味深长的笑容：“怎么，你就被这点小伎俩绊倒了？连点后招都想不到吗？”
何茗琪被问得哑口无言，只能焦急地催促道：“大人，你是不是有什么主意了？快说啊！我可不想被这一城百姓用口水给淹死！”
刘伯谦笑了笑，看着一脸急切的何茗琪，缓缓说道：“你啊，听我说。你和胡人串通在一起是事实，但你的目的是把粮价砸下来。他们说的都是假的，那你又有什么好怕的？”
何茗琪摇了摇头，叹息道：“大人，不是我不怕啊，而是人言可畏啊！这朝堂上不就有人被这不明真相的人言给逼死的吗？”
刘伯谦闻言，目光微凝，似乎想起了什么往事。他随即问道：“你在舟航赈灾，可曾有所保留？”
何茗琪一愣，茫然地摇了摇头。
“朝廷不送粮来，这舟航城的百姓能坚持多久？”刘伯谦接着追问。
何茗琪的眼神突然一亮，似乎明白了什么：“可能，上个月的时候粮就吃完了，舟航就乱了起来。”
“是啊，”刘伯谦点头笑道，“如果不是你何茗琪在危难之时在粥中掺石，努力沟通胡商，这舟航城真就乱了起来。舟航城乱，江南必乱。那远在塞外的三皇子能安心镇守边疆吗？”
何茗琪被夸得有些不好意思，但随即又忧心忡忡地说道：“可是，大人，这些事情只有我们明白，朝廷和舟航的百姓不一定明白啊。”
刘伯谦指了指院外，意味深长地说道：“胡天罡胡大人正在舟航城内，他可是朝廷指派的钦差。只要他知道这里发生的一切，并将这些情况禀报给陛下，效果比你我自夸要好得多。”
何茗琪仍有些担忧：“可是大人，这事情你怎么知道胡大人会为我们说话呢？”
刘伯谦长长地叹了口气，语重心长地说道：“只要一心为民的官，都不会无视。我们现在要想的是如何平复现在的民怨。至于朝廷的事，自有别人考虑。”