片刻之前。
吉普车在崎岖不平的山路上颠簸前行，摇摇晃晃，摇摇晃晃，活像游乐场里那艘永远靠不了岸的海盗船。
“唔……”副驾驶座上的奕梅捂住了嘴，脸色渐渐失去血色，泛起一层灰白。
“姑娘，还撑得住不？”开车的依旧是那位热心的村民大哥周明志，他担忧地瞥了她一眼，“要不，咱停下歇会儿？离村子可还有一段路呢。”
“……没事，我还能坚持。”奕梅强忍不适，放下手，深深吸了一口气，试图压下胸腔里翻涌的恶心感。
“这车是有些年头了……但已经是村里最能拿得出手的交通工具了。”周明志语气里带着歉意，又将车速放慢了些，“要是开俺那辆‘敞篷’来，没准还比这稳当点儿……可惜俺那敞篷没收拾，拉你们几位干净姑娘，实在有腌臜。”
“敞篷？”奕梅勉强侧过头，露出疑惑的神情。
“哈哈！就是俺家那台拖拉机！”周明志爽朗一笑，“前天俺就是开着它回村时，碰巧遇上了金老板。”
“这样啊，”奕梅轻声应道，“拖拉机……现在可不多见了。”
“可那家伙实在好使，劲儿大！”周明志双手紧握方向盘，说道，“灵髓矿死沉死沉的，也就拖拉机拉得动。况且矿坑那边的路比这儿烂得多，别的车根本开不进去。”
“……灵髓矿……”听到这个词，奕梅眼中掠过一丝难以掩饰的惊讶。
灵髓矿何其珍稀——按常理，普通矿点的产量，根本无需动用车辆，人力搬运便已足够。
需要一个村子用车来拉的矿产地，简直闻所未闻……难道是因为这里的原矿纯度太低，杂质过多吗？
可金大川联系她时，明明信誓旦旦地说此地产量极高……
一阵更猛烈的眩晕感袭来，打断了她的思绪。
……不行，在这颠簸的车里根本没办法冷静思考……
奕梅疲惫地仰头靠向椅背，试图缓解不适——就在这时，一抹纯净的白色猝然闯入了她的余光。
在前挡风玻璃下方，一块雪白的小石子，正随着车辆的摇晃轻轻滚动。
“……这是？”奕梅伸手将石子拾起，指尖传来温润的触感，“伊普西龙结晶？”
“嘿，不愧是金老板请来的行家，一眼就看出来了。”周明志瞄了一眼她手中的小石块，“这就是俺们这儿挖出来的矿。”
“这么白……村子里难道有精炼设备？”奕梅摩挲着石子，感受着那光滑的表面，更加诧异。
“精啥？”周明志脸上写满了不解，“这就是块碎矿渣子，估计是谁手碎不小心落在这儿的。”
“这是原矿？！”奕梅震惊地捏紧了石子，情绪一激动，晕眩感排山倒海般涌上！
“唔——！先生，停——！”她脸色霎时变得焦黄，胃里一阵翻江倒海。
周明志一个急刹，吉普车猛地停住。奕梅几乎是同时推开车门，踉跄着扑向路边，“呕——！”
“呀！”后座正迷迷糊糊打盹的奕兰，被急刹的惯性带着，一头撞在前排椅背上。她惊醒抬头，恰好看见姐姐冲下车的背影，“姐姐！”
她急忙跳下车，冲到奕梅身边，心疼地轻拍着她的后背。
“哎呦！”周明志也手忙脚乱地解开安全带，跳下车，“姑娘？你没事吧？”
奕梅虚弱地摆了摆手，依旧弯着腰，止不住地干呕。
这时，一只小手伸到奕梅面前，掌心里安静地躺着一颗橘子糖。“给，大姐姐，吃颗糖会舒服点。”
是那个搭便车的活泼少女。
“……谢谢……”奕梅擦了擦嘴角，接过糖含进嘴里，酸甜的味道稍稍压下了恶心。
“不客气！”少女咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“还有水，喝点水也会好受些。”她说着，将水瓶递给旁边的奕兰。
“谢谢你。”奕兰接过水杯，喂姐姐喝了几口。奕梅的脸色这才慢慢恢复了些许红润。
“是她让我送过来的。”少女指了指吉普车方向——后排那位腿脚不便的少女安静地坐着，朝她们微微点了点头。
“既然如此，咱就在这儿歇一会吧。”周明志苦笑着提议。
“……对不起，耽误大家时间了。”奕梅直起身，愧疚地低声道——突然，她脸色一变。
“怎么了姑娘？”周明志注意到她的异样，连忙问道。
“……那颗结晶不见了！”奕梅这才发觉，刚才紧握在手心的矿石不知何时遗落了。她急忙四下张望，却不见那抹白色的踪影，“小兰！快帮我找找……一颗白色的石子！”
“石子？”奕兰虽然不明所以，还是立刻帮着姐姐一起低头寻找。
两人在路边搜寻片刻，却一无所获。
“姑，姑娘？”周明志看着她们焦急的样子，很是困惑，“那块碎矿你要是喜欢……”
“对不起！”奕梅找不着石头，满脸歉意地转向周明志，“对不起我把它弄丢了，我会赔偿的！”
“赔偿？”周明志忍不住笑出了声，“一块破石头赔啥？那玩意儿咱村里多的是！”
奕梅抬起头，脸上写满了难以置信。
“你要真想要，等到了村里，俺给你装一麻袋都成。那种碎矿，路边随便都能捡到。”
奕梅怔在原地，惊讶得说不出话来。
…………
下车送糖的少女悄悄退回到吉普车旁，倚着车门。
“平常明明总叮嘱我，少跟陌生人搭话，今天倒好，自己拉着我上了陌生人的车。”她略带不满地朝着车内的同伴小声嘟囔。
“因为我能用魔法看出来他们没恶意，你能吗？”车里的少女不屑地瞥了她一眼，“就凭你那掺水的大脑，不被人骗得团团转才怪。”
“喂！说谁脑子掺水呢？！”车旁的少女鼓起腮帮子，气呼呼地瞪着同伴。
“哼……”车里的少女冷哼一声，别过头去。她蜷缩在后座，眉头不知不觉间蹙紧，神色变得凝重。
“喂，你怎么了？”车旁的少女察觉到气氛不对，收起了玩笑的神色，“你也晕车了？”
“不……”车里的少女压低声音，“你现在以太恢复得怎么样？”
“唔，上次飞得太远，还没完全回满。”另一位少女下意识地按了按胸口，“但也不算匮乏。怎么了？突然问这个。”
“……做好随时战斗的准备吧。”车里的少女声音沉了下来，“我们可能来得不是时候……或者说，来得太是时候了。”
“啥啥啥？啥意思？”少女惊讶又困惑的眨眨眼。
“恶意，漫山遍野。”她将严峻的目光投向窗外起伏的山峦，“从进入结界那一刻起我就感觉到了……非常奇怪，这股恶意找不到明确的源头，就好像……是这片山本身活了过来，在憎恨着什么。”
车旁的少女一愣，表情瞬间严肃：“是魔物？”
“不清楚，感觉和以前遇到的魔物都不一样……但绝非人类。”
“可这里不是有结界保护吗？魔物应该找不到这里才对。”
“我不知道……”车里的少女摇了摇头，脸上浮现出困惑与警惕，“没有增幅装置，我追踪不到更多信息……可偏偏有这个结界阻隔，在基地我根本没办法远程侦查这里的情况……”
她望向山路前方，视线仿佛要穿透层叠的山林。
“前辈她一定知道些什么。等到了随云观，再做下一步打算吧。”