腊月的山风卷着松涛撞进禅房，昭宁呵着白气将萧战庭寄来的羊皮图纸铺在香案上。这是她第三次拆解战甲设计图，指尖沿着肩部甲片的刻线划过——三个月前她正是从这里拆出七枚袖箭，此刻却在图纸边缘的云雷纹里，摸到一道极浅的接缝。
“小姐，墨要冻住了。”春桃往炭盆里添了块松炭，火苗“噼啪”炸开，映得昭宁眉间的星芒印记忽明忽暗。她没抬头，指甲顺着接缝轻轻一挑，泛黄的羊皮竟分出两层，夹层里飘出半幅薄如蝉翼的素绢，墨线勾勒的北斗纹路在月光下泛着冷光。
是镇北军兵符的拓本。
素绢边角还粘着半片雪绒草，昭宁指尖微颤——这是北疆独有的植物，父亲总说雪绒草扎根的地方，底下必有铁矿。她忽然想起十岁那年，萧战庭曾握着她的手在沙盘上画阵：“星芒者掌北斗，镇北军的兵符，便藏在北斗的枢机里。”
慧空留下的剑谱此刻正摊开在案头，牛皮封面上的北斗七星图被她摩挲得发亮。剑谱末页画着剑鞘纹路，七颗星子呈勺子状排列，勺柄末端刻着极小的“镇北”二字。昭宁将素绢上的兵符拓本覆上去，北斗勺口的弧度竟与剑鞘纹路分毫不差，连勺柄处三道锯齿状刻痕，都与剑谱里“星陨三式”的起手式一模一样。
“原来如此……”她轻声呢喃，指尖划过剑鞘图上的星位，忽然想起父亲教她练剑时总说“剑尖要对准天枢星”，那时只当是口诀，此刻才明白每一道剑路，都是在临摹兵符的纹路。星芒在掌心轻轻发烫，昭宁忽然看见剑谱上的星图竟与素绢重叠，七颗星子连成的轨迹，正是镇北军军旗上的暗纹。
更漏声敲过子时，昭宁摸着图纸夹层里残留的蜡渍。父亲惯用雪蜡封信，这种混着北疆雪松油脂的蜡，遇热会透出松针状纹路——眼前这道蜡渍边缘，正蜷曲着三枚细小的松针印。她忽然想起三年前萧战庭回府时，铠甲暗格里藏着半片兵符拓片，当时柳氏的眼线就在偏厅，父亲却特意让她“试穿甲胄”，原来早将秘密藏在了女儿的星芒血脉里。
剑鞘图的右下角，慧空曾用朱砂画过个小星阵，此刻在烛火下竟与素绢上的兵符纹路重合。昭宁记得老和尚圆寂前攥着她的手：“星芒剑谱分上下卷，上卷练气，下卷藏阵，当年先朝皇族……”话未说完便咽了气，临终前在她掌心画的“三”字，或许不是指三叔，而是剑谱下卷第三页？
她猛地翻到剑谱第三页，泛黄的宣纸上只有首无题小诗：“北斗落九渊，枢机藏甲衣。血祭星芒日，万骑踏月归。”字迹是萧战庭的笔法，末尾还盖着半枚指印——父亲左手无名指有旧伤，按出来的指印总缺个角。昭宁盯着诗里的“甲衣”二字，忽然想起战甲图纸上的云雷纹，正是镇北军机密的“星渊阵”纹路。
“春桃，把冬至时父亲寄来的狼毫笔拿来。”她忽然开口，指尖抚过素绢上的兵符拓本，星芒在笔杆上亮起时，狼毫竟自动在剑鞘图上勾勒出暗纹。原来所谓“北斗七星剑”的剑鞘，根本就是兵符的模子，父亲这些年让她反复临摹的剑谱，每一道剑痕都是在拓印兵符的纹路。
窗外传来星刃的低嚎，昭宁走到檐下，见雪地上落着几瓣枯黄的松针——是北疆特有的偃松。星刃正用爪子扒拉着什么，凑近一看，竟是半片染着血迹的甲胄残片，边缘刻着的云雷纹与图纸上的分毫不差。她忽然想起第27章改良战甲时，父亲在信里特意叮嘱“肩部甲片不可离身”，原来那里不仅藏着飞刀，更藏着兵符的关键部件。
回到案前，昭宁将素绢与剑谱叠在一起，借着月光细看。兵符拓本上的北斗星子中，天枢星格外明亮，而剑谱里“星陨剑”的起手式，正是从天枢星位刺出。她忽然明白，为何每次催动星芒时，掌心星图总会与剑鞘纹路重合——父亲早将兵符的认主之法，融入了星芒血脉的运转轨迹。
“小姐，您看这素绢背面。”春桃举着拓本凑近烛火，薄绢上竟透出几行极小的字：“若见星芒血祭北斗，便是为父归期。”墨迹已有些许晕开，却能看出是萧战庭的笔迹。昭宁指尖抚过“归期”二字，忽然想起第35章信末的雪印异常，父亲断指前恐怕早已算到今日，才会将兵符秘密藏在日日研习的剑谱里。
更声渐远，昭宁忽然取出慧空临终前塞给她的锦囊。里面装着半块残缺的玉佩，纹路竟与兵符拓本上的勺柄部分吻合。她曾以为这是老和尚的遗物，此刻才惊觉，慧空当年在将军府做过随军僧，必定知晓萧战庭藏兵符的计划，所以才会在圆寂前反复摩挲剑谱，用“三”字暗示第三页的诗谜。
星芒在掌心轻轻震动，昭宁将玉佩按在兵符拓本的缺口处，竟严丝合缝。原来真正的兵符早已破碎，父亲将其拆成七块，藏在战甲的七处甲片里，而她日日练习的星陨剑法，每一式都是在拼接兵符的残片。第27章改良战甲时，她嫌肩部甲片太重，父亲却执意让她留着，原来那里藏着最关键的天枢星部件。
“春桃，去把佛像暗格里的甲片取来。”她声音发颤，却带着破局的狂喜。当七片甲片按北斗方位摆放在剑谱上时，星芒突然大盛，甲片边缘的细齿竟在素绢上压出凸起的纹路——那是调兵的密语，只有星芒血脉能激活。
雪不知何时停了，月光透过窗纸在地上投下星图。昭宁望着剑谱上“血祭星芒日”五字，忽然想起第34章洗罪宴上，自己的血珠凝成星轨，那时柳氏惊恐的表情，或许正是因为认出了兵符认主的征兆。原来父亲早就算准，当她能自如掌控星芒时，便是拿到兵符之日。
指尖抚过素绢上的“镇北军”三字，昭宁忽然听见远处传来狼嚎——是星刃在回应后山的暗哨。第39章将要出现的雪地营暗卫，恐怕早就循着兵符的气息，在暗处守护了她十八年。父亲信里那句“星芒所指，万骑皆从”，从来不是空话，而是用半生心血布下的局。
最后一丝烛火跳了跳，昭宁将甲片重新收进暗格。窗外的梅枝上，雪正簌簌而落，映得掌心星芒愈发璀璨。她终于明白，为何柳氏和三叔总盯着她的星芒血，原来真正的“天命”，是能调动镇北军的兵符认主之血。第21章慧空提到的“偷剑谱”，偷的哪里是武功，分明是先朝皇族藏在剑谱里的调兵密匙。
星刃的爪子在门上扒拉，昭宁忽然想起父亲铠甲上的雪——第30章雪地陷阱时，她见过三叔杀手腰间的玉佩，却没注意到玉佩纹路正是残缺的兵符一角。原来萧家三房的明争暗斗，早在萧战庭将兵符融入星芒剑谱时，就已成了棋盘上的棋子。
“北斗落九渊，枢机藏甲衣……”她低声念着诗，指尖划过剑鞘图上的天枢星。当晨钟响过第一声时，昭宁终于知道，自己掌心的星芒从来不是负担，而是父亲为她铺了十八年的，回家的路。