帝京的风波在帝后雷霆手段下迅速平息，朝堂表面重归死水般的平静。然而，一股比柳家之乱更阴冷、更致命的恶意，正借着京畿之外初春缠绵悱恻的雨雾，悄然织就一张无形巨网。
河间府，大胤膏腴之地，沃野千顷。这里是“薯政”推行最彻底的核心区域之一。去岁冬储、窖藏如山的薯种早已分发至各乡里，新垦的薯田在酥油般细密的春雨滋润下，钻出了点点嫩绿脆弱的芽尖，承载着无数农人熬过寒冬后对秋日饱暖的全部希冀。可就在这生机萌动的时节，一种前所未见的“疫病”却如跗骨之蛆、索命幽魂，在田间悄然蔓延。
起初，染病的薯苗不过是叶尖微微泛黄、边缘羞涩般卷曲，忙碌的农人只当是春雨后偶感风寒，并未在意。然而，仅仅三五日，那微黄便以燎原之势席卷整片叶片！叶片不再卷曲，而是彻底失水、枯萎、发黑，如同被地狱之火舔舐过！更骇人的是，茎秆上渗出粘稠如沥青、腥臭刺鼻的黑褐色汁液，手指不慎触碰，立时传来钻心蚀骨的灼痛，皮肤迅速红肿溃烂！这仅仅是地上的恐怖。地下窖藏中，染病的薯块无声无息地腐烂流脓，恶臭弥漫，如同打开了黄泉的裂缝，连带着周围原本健康的薯种也迅速被这无形的死亡气息传染，变成一滩滩污秽的黑泥！短短旬日，河间府三县，近半薯田沦为死地！恐慌如真正的瘟疫，在农人间炸开、蔓延，撕碎了春日的宁静。
“薯妖！定是那青玉龙纹薯引来了不祥的妖邪！它吸干了地力啊！”
“官府逼我们种这妖薯，如今颗粒无收，这是要绝我们祖祖辈辈的活路啊！”
“烧！把这些遭瘟的田、病薯，全烧个干净！不能让它再祸害人了！”
绝望的农人如同决堤的洪水，哭嚎震天，冲击着摇摇欲坠的县衙大门。河间知府面无人色，一份份染着汗渍、墨迹淋漓的急报如同索命的符咒，雪片般飞入京城。奏章上“薯瘟横行，赤地千里，民怨沸腾，恐生大变”的字句，字字泣血，触目惊心。
紫宸殿内，空气凝滞如铅。萧衍端坐龙椅，目光死死钉在奏章描绘的惨绝景象上，以及御案上那枚特意呈上、沾染着腥臭黑液的病薯样本。那黑液仿佛有生命般，在玉盘中缓缓蠕动，散发着令人作呕的死亡气息。他心口那枚薯藤龙纹，此刻正传来一阵阵细微却无比清晰的悸动，那不是寻常的共鸣，而是源自河间府地脉深处绝望的哀鸣与剧烈的混乱！这绝非天灾，而是彻头彻尾的人祸！
“陛下！”崔琰出列，步履沉重，脸上是恰到好处的沉痛与忧惧，“河间薯瘟，蔓延之速，闻所未闻！其状之惨，见所未见！臣……臣恐此乃……天罚之兆啊！”他声音悲怆，几乎哽咽，“‘龙薯同脉’，以龙气滋养异种，或已引动天地失衡，降此灾殃以儆效尤！当务之急，应速速封锁疫区，隔绝病源！焚毁所有病薯病苗，暂停薯政推广，以安民心，以顺天意啊！”他身后，一群官员如同排练好一般，纷纷跪倒附和，言辞恳切，忧国忧民之态溢于言表，字字句句却如淬毒的匕首，直指“龙薯同脉”的根本。
“天罚？”一个清冷如冰泉击玉的声音骤然响起，穿透了殿内压抑的喧嚣。云舒不知何时已悄然立于殿中，素青道袍拂过光洁的金砖，步履无声。她无视崔琰等人或惊愕或探究的目光，径直走到御案前，伸出莹白如玉的手指，拈起那枚散发着死亡恶臭的病薯块。指尖一点纯净得近乎虚幻的青焰无声亮起，如同最精密的柳叶刀，小心翼翼地剥离掉腐烂发黑的外皮，露出内部扭曲变形、如同被亿万只肉眼难辨的毒虫啃噬过的薯肉。青焰光芒流转，深入那些发黑变异的脉络深处，细细探查、剥离、分析。
殿内瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有目光都聚焦在皇后这近乎神迹的奇异举动上。只见那青焰所过之处，一缕缕极其细微、却精纯得令人灵魂战栗的漆黑怨毒之气，如同潜伏在血肉深处的毒蛇，被强行从薯肉中抽离出来！它们在纯净的青焰中疯狂扭曲、挣扎，发出无声却尖锐到刺穿耳膜的尖啸！那纯粹的恶意，让离得近的几位大臣忍不住后退一步，脸色发白。
云舒指尖青焰猛然一收，如同捏碎污秽的虫豸，将那几缕挣扎的怨毒黑气彻底炼化，只余一丝青烟消散。她抬起眼，那双深邃的青眸寒光凛冽如万载玄冰，扫过崔琰等人瞬间僵硬的脸庞，最后落在萧衍深不见底的瞳孔中，一字一句，清晰冰冷，如同玉珠滚落寒潭：
“非是天灾，此乃人蛊。以生灵怨毒为引，混入薯种，噬生机而化瘟煞。其毒……精纯狠辣，阴毒入髓，非深谙怨咒邪术、且心怀叵测者不可为。”她摊开掌心，那里残留着一丝被炼化后依旧散发着阴冷、污秽气息的印记，仿佛来自九幽最底层，“此蛊毒根源，不在田间泥土，而在……人心鬼蜮。”
崔琰脸色微不可察地一白，随即换上更加沉痛悲悯的表情，急切道：“皇后娘娘道法通玄，洞察幽微，所言或许……有理。然疫区民情汹汹，如沸汤盈釜！若处置稍有差池，顷刻间便是燎原之火，恐生大乱啊！焚毁病源，隔离疫区，乃古之圣贤传下的防疫良策，亦是安抚民心之根本！陛下三思！”他再次强调“安抚民心”，意图将帝后逼入两难境地。
萧衍看着云舒掌心那丝令人心悸的阴冷，再看看崔琰那张忧国忧民、却隐隐透着算计的脸，心口龙纹传来的悸动与帝王的怒火瞬间同步燃烧！他猛地起身，龙袍无风自动，一股浩瀚磅礴的帝王威压轰然爆发，席卷整个大殿，压得众人几乎窒息：
“传旨！”声音如九天雷霆，震得殿宇嗡嗡作响，“命太医院院正即刻携所有精干太医、药官，备齐所需药材，随皇后銮驾亲赴河间府！查明瘟源，救治灾民！疫区所需粮草、药物、衣物，由朕之内帑及周边州府全力调拨，昼夜兼程，不得有误！再有言焚田弃民、坐视生灵涂炭者——”他目光如电，扫过崔琰及其党羽，一字一顿，杀机凛冽，“视同妖言惑众，动摇国本，立——斩——不——赦！”