叶凡望着青布马车消失在街角，风掀起车帘时那缕龙涎香还萦绕在鼻尖。他摸了摸腰间护心镜，前世在问道境时看过的皇室秘档突然在脑海里翻涌——大楚长公主秦挽霜，易容术冠绝天下，身边暗卫统领姓李，惯用百炼钢软剑。方才那中年男子抱拳时手腕微翻，露出的剑穗正是玄铁编织，与秘档记载分毫不差。
“叶公子？”林掌柜的声音打断了他的思绪，他这才发现自己站在济世堂门口已许久。付了药钱接过包裹，眼角余光又瞥见街对面青衫一闪，羊脂玉镯的反光刺得他心头一跳——那是方才“李承言”腕间的物件。
他突然明白对方为何急着打断自己的话——若继续说下去，点穴手法的师承便要露馅了。
暮色漫上镇墙时，叶凡回到客栈。二楼走廊的灯笼被风吹得摇晃，光影在青砖地上摇曳。他刚踏上楼梯，便听见楼下大堂传来几不可闻的低语。
“......那小公子模样，倒像叶家的。”
“赵爷说了，盯紧点，别让他跟那穿青衫的凑一块儿。”
“嘘——”
声音戛然而止。叶凡脚步微顿，余光扫过大堂角落的三张桌子。靠左的粗布短打汉子正低头筛酒，酒碗边沿却凝着未擦净的指痕；中间穿靛蓝直裰的书生手指无意识摩挲着腰间玉佩，玉坠下露出半截带倒刺的铁丝；最右边的老妇剥着花生，可指甲缝里沾着新鲜的铁锈，分明是刚握过兵器。
他垂眸掩住眼底冷光，前世被暗算时也是这样——表面上是酒肆里的寻常客，转脸就成了索命的刀。当时他仗着问道境修为大意，如今不过凝气境初期，哪里还敢托大？
“客官，您的房间已收拾妥当。”店小二抱着棉被从后堂出来，见叶凡站着，忙赔笑，“今日住客多，委屈您住东厢房，倒也清净。”
叶凡应了声，接过钥匙时指尖在铜锁上轻轻一按。锁芯里传来极细的“咔嗒”声——有人动过他的房门。
进了屋，他反手插上门闩，将药包放在桌上。烛火在风里晃了晃，窗纸突然被什么东西刮得簌簌响。他闭起眼，内天地里那方寸之地泛起温热，“天人合一”天赋自动运转。刹那间，五感被无限放大：窗外老槐树上有三片叶子在动，是有人攀着树枝；墙角老鼠洞传来急促的呼吸，是个缩在里面的瘦子；楼下那三个“客人”的心跳声像擂鼓，其中书生的心跳比常人快了三倍。
“好个天罗地网。”叶凡睁开眼，眼底寒芒一闪。他走到窗边，假装整理行李，指尖在窗台敲了三下——这是叶家暗卫的联络暗号，可回应他的只有风声。显然，青岚镇的叶家势力已被渗透。
月上中天时，叶凡换了身玄色夜行衣。这衣服是他十岁时用内天地推演改良的，用冰蚕丝混着云纹铁线织就，走路时连衣角摩擦声都没有。他推开窗，借着树影翻上屋檐，脚尖点着瓦当，如夜枭般掠过客栈后院。
监视者的营地在镇外破庙。叶凡顺着气味找过去——那是劣质火药混着汗臭的味道，前世围剿他的杀手营也这味儿。他蹲在庙后的老柏树上，看着庙里的篝火映出七个身影。
“赵爷说那小崽子跟长公主搭上了？”络腮胡擦着刀，“叶家要是跟皇室联姻，咱们赵家在青岚城还怎么立足？”
“嘘！”瘦脸的踢了他一脚，“密信上写得明白，要在他们见面时抓现行，然后把信送到御史台——就说叶家养私兵通敌。”
“那长公主......”
“管她呢！赵爷说了，大楚皇室最恨结党，到时候叶家倒了，长公主脸上也无光。”
叶凡的指节捏得发白。他摸出腰间九霄环佩，内天地里的天道之力流转，将这些话一字不漏地记在心底。趁他们换岗时，他如鬼魅般潜入庙侧的偏房，在床板下摸到个油皮纸包——拆开一看，正是赵无极的手书，末尾盖着赵家独有的玄铁印。
“好个借刀杀人。”叶凡将密信塞进怀里，转身要走，忽然听见庙外传来马蹄声。他翻上房梁，就见一辆青布马车停在庙前，驾车的正是白日里那个李将军。
“公子，镇外不安全。”李将军的声音压得很低，“属下已查到监视叶公子的是赵府暗卫，可......”
“可他们的目标不止叶凡。”车帘掀起一角，秦挽霜的声音清冷中带着锐芒，“赵家用叶家当棋子，真正要动的是大楚的边军部署。青岚镇是通往漠北的咽喉，若叶家倒了，赵家用不了三个月就能控制商道。”
叶凡的呼吸一滞。他望着马车里透出的烛火，忽然明白秦挽霜为何要提醒他夜间别往镇外走——她早已知晓这里的暗流。
马蹄声渐远，庙外的监视者又开始喝酒划拳。叶凡摸了摸怀里的密信，内天地里的冰魄草突然泛起凉意。他知道不能再等了——前世就是因为迟疑，才给了对手可乘之机。
夜更深了，青岚镇的梆子声敲过三更。叶凡沿着墙根往秦挽霜下榻的客栈疾走，玄色夜行衣融入夜色。他站在客栈门口，抬头望着二楼东边那扇未熄灯的窗户，抬手敲了三下——那是方才用“天人合一”感知到的，秦挽霜所在的房间。
门内传来细碎的脚步声，烛火的影子在窗纸上晃动。叶凡按住怀里的密信，心跳声在寂静的夜里格外清晰。他知道，这一敲，不仅敲开了秦挽霜的房门，更敲开了青岚镇这场暗流的漩涡中心。