听到“滴水观音”四个字，生活于塞北草原的穆宁秋和野利术，一脸茫然。
冯啸作为南国长大的孩子，倒对它不陌生。
“滴水观音的叶子和茎，都有毒。”冯啸简短地解释，一把拽过冯不饿，检查它的眼神和舌头。
冯不饿多么有自尊心的一鹅，方才肚里难受没憋住，随地喷射，已然又羞又恼，此刻被冯啸摆布，登时倔强地挣扎起来。
冯啸放开它，它几步就躲到了穆宁秋身后。
冯啸又去看地上的鹅屎。
店家婆娘提溜着火钳，从鹅屎里夹出几颗深红色的圆果子：“喏，这个，就是滴水观音的果子。
继而宽慰冯啸：“客官的鹅，若只吃了果子，应无大碍。这种草木，本就靠禽鸟吃下果实克化不得，再拉出来，种子便可被带去四方生长。既然飞禽吃了没事，鹅吃了也不打紧。”
冯啸见冯不饿拱着穆宁秋的袍角撒娇，野利术去摸它的脖子，它则不耐烦地抬起翅膀赶开，显见得已恢复如常。
冯啸略松了眉头，向店家婆娘比划道：“我们钱州也有滴水观音，不过种子是浅黄色，长过人的腰间，广府来的商贾说，此物喜温热多雨，若在南国，可长到屋顶那么高。”
店家婆娘冲柳孜运河的支流方向努努嘴：“此地的滴水观音，也只生在河岸面阳的沙砾地，还没豌豆秧子高呢。再往北，地气又干又寒，大概便活不得喽。”
……
回到船上，已过未时。
柳孜县令的花馍也送到了，冯啸带着苏小小细细察看，县令果然听话，没往馍里塞民脂民膏。
冯啸挑了几个最好看的花样儿，吩咐仆役去蒸熟了，给刘颐当点心吃。
恰遥遥望见，康咏春走进二层船尾临时搭起的木屋，那是柳氏师徒一路来熬汤做点心的小灶。
冯啸对苏小小道：“今天在河边，遇到她师父了，柳洵说，这一阵都让她熬汤。她可与你提起，想借公主御厨的灶间用？”
苏小小摇头：“那倒没有。公主的御厨，平日里是唐阁长、我、你家的茱萸看管着，只许圣上派给咱的那几个小宫女，进去烧灶做饭菜，还有魏吉熬药也能用，连霍庭风的人都不能去串门的。”
冯啸点头：“那就好。走，去那小康娘子的山头，串门瞧瞧去。”
二人还没走到门口，就闻到浓郁的草药香。
康咏春正蹲在一个小风炉前扇火，见冯啸和苏小小来了，忙起身行礼。
“给谁熬药？”冯啸语气平柔地问。
康咏春圆溜溜的猫一样的眼睛里，满是感激：“魏医正见我师兄咳得厉害，就给他配出这几包药材，嘱我先给他吃半个月试试。”
她与冯啸说话的时候，苏小小已迅速将灶间扫视一遍。
“这么多鱼干呐？”苏小小拍了拍悬吊在竹竿上的银白色鱼身。
“哦，这叫刁子鱼，”康咏春走过来，取下一条大的，兴致勃勃地向二人介绍，“我从码头的小贩手里买的。师父说，师兄只吃三净肉，鱼干煮的汤，他是可以喝的，师父还说，师兄体弱，油重的鸡鸭羊肉，恐虚不受补，鱼汤清淡，不伤师兄脾胃。”
冯啸盯着康咏春的眼睛：“你师父，对你师兄，情同父子。只是，辛苦你了，又要熬药，又要熬汤。”
康咏春明眸闪动：“守个炉子算啥，不累。”
“耽误练笔画画了。”
“孔子说，伤人乎，不问马。人永远是最重要的嘛，”康咏春脱口而出，笑容又很快掺了几分惶恐，“冯阁长，我，我没有偷懒不画画的意思，公主的嘱托，我都记得，西羌的贵胄都爱请佛画……”
“别紧张，我像是个把你们当骡子使的管事吗？”冯啸将白鱼干挂回竹竿上，和声道，“我与苏执衣回上头去了，待你给师兄送完药，来找我们，吃花馍。”
“多谢冯阁长。”
冯啸走回大船顶层，苏小小主动开口道：“说这小丫头没事就去公主跟前献殷勤吧，但你看今天，她好像把公主忘了似的，一心一意给她师兄张罗。”
冯啸沉吟道：“她和姜午阳似乎感情不错。对了，胡三牛和猫，照着我说的法子，试过了么？”
“试过了。晌午我陪公主在甲板溜达，霍庭风带着胡三牛巡逻，我把康不俊抱出来梳毛，一脱手，康不俊就冲胡三牛蹭过去了。胡三牛说，他爹爹做的营生，是给富贵人家打猫窝的，他小时候跟着爹爹去做活计，常与猫玩，所以招猫喜欢。”
冯啸点头：“也算说得通。我问唐阁长讨来名册看了，康咏春是润州籍，胡三牛是凤翔籍，相差足足两千里地，二人应不会从小相识。再看看吧，有时候，人要遮掩自己的本来面目，也并非难事，你看那沈琮，不就如此？”
……
又行得数日，过商丘，郑州在望，冯啸与穆宁秋等人，都稍稍松口气。
远山顶上已见初雪，运河联通淮河与黄河的河段，是会结冰的。
但目前行程顺遂，船队肯定能在结冰前，顺利抵达运河的终点：洛阳。
再换成马队，往长安去，经凤翔北上，抵达原本是汉人河西四郡、如今是羌人治下的国土。
这天晌午，船到郑州，公主的仆从们忙着补充给养，羌人的商贾们，则一如驻泊此前几处大码头那般，下船去买货。
野利术已完全展现了吃货本色，扶着船舷，向主船上的冯啸喊道：“阁长，你们汉人有句话，闻见驴肉香，神仙也发慌。走，随老夫下船吃驴肉去。鲜切驴肉小风炉，驴肉菘菜水煎包，驴肉胡麻烤饼，驴三宝烩拉条子……”
“难为野利大人了，”穆宁秋从他身边走过，淡淡道，“野利大人说到吃的，汉话都利索了不少。冯阁长不去，她要看我砌砖头。”
野利术见穆宁秋带着的几个越人工匠，提着的木桶里，有自己熟悉的粮食，好奇道：“这不是，我们羌地的青稞？”
穆宁秋点头：“此前在柳孜，冯阁长带我看民夫修坝，用糯米浆，黏性极佳。我便寻思，青稞若煮成浆水，拌入土中，不知效用几何。”
“哦？但是，我们西羌，那么大草原，何时发过洪水了？”
真是朽木不可那啥。
穆宁秋忍着不耐，继续启发这位心思都用在吃上的宦场同僚：“燕人攻城，比洪水更可怕。越人令河坝坚固的技法，也可用于筑牢我们羌人的城墙。”
野利术一竖大拇指：“有道理，穆大人不愧是枢密院的，时时想着防范燕人铁骑，不像老夫，看见粮食，就只晓得是饱腹的，哪会想到它还能修屋造桥。行，那老夫自去吃驴了，回头给你俩带些回来。”
冯啸从主船走到穆宁秋的船上，立于工匠们排开的一溜儿青砖前，与穆宁秋看匠人们分别用糯米浆和青稞浆，制作黏合剂。
二人正讨论时，仆从来报：“冯阁长，柳待诏说，阁长半月前嘱他所画的肖像，今日已成，请阁长过去瞧瞧。”