时光回到五六天前，这片黄河河套与贺兰山北之间的土地上，大雪还未降下。
阳光明媚，雪山的群峰，如康咏春画中的模样，清晰可见。
穆宁秋让几个副将先领战兵们回黑山军司的大营，自己在军堡中又歇了一夜，带上两匹马、狼毛褥子、干粮与酒，往雪山去。
五六月时，在另一片坡势较为平缓的雪山中，穆宁秋靠着牧民的指点，成功找到了雪莲，依着魏吉给的与其他草药配伍的方子，入秋时就可以让冯啸吃上了。
可惜，那些雪莲，被母亲刻薄恶毒的心思，毁了。
现下，穆宁秋决定去更高更陡峭的尔玛山脉，碰碰运气。
彼处在初夏时节还结着冰壳，但经过盛夏的阳光照射，雪化冰融，土层里的雪莲种子，很有可能发芽、开花了。
而康咏春对魏吉医书抄写临摹显示，高寒地带的秋莲，比暖和山脚的夏莲，更厚实，医家赞誉更佳。
穆宁秋来到尔玛哨所时，两个守卒和他们的女人，都有些吃惊。
“穆大人，你怎么来了？”
“来采药。”穆宁秋简略地回答，然后取下粮袋，让马儿饱餐一顿豆饼，就准备上山。
年纪稍大的守卒谄媚地笑着：“喔，俺们昨日望见，儿郎们浩浩荡荡往北去，以为穆大人直接回黑山镇了。
年轻的那个接茬道：“大人是贵人，怎地不派手下来办差？大人要采啥药材？俺让俺婆娘去跑腿。”
“雪莲，有么？”穆宁秋问道。
守卒想都没想地摇头：“没有。”
“那我就去看看别的。”
穆宁秋云淡风轻地丢过去一句，然后拍拍两匹马的脖子，翻身跃上其中一匹，牵起另一匹，往山谷里走。
他戍边大半年，早就与牧民们打听得清清楚楚。
哪几座雪山，历来都出产雪莲，他心里明镜似的。
但穆宁秋也不想深究守卒的回答，或许他们本也要去采药，存下来与往来商贾换钱，怕穆宁秋捷足先登了。
经年守山，换点微薄饷银，本已艰苦又拮据，即便对堂堂本镇主帅耍几分小心眼，也无须与他们计较。下山时赏他们些银钱便是。
两名守卒不敢再啰嗦，点头哈腰地送别穆大人。
见一人二马消失于山坳里，年长的守卒转过头，既像安慰同伴，又像安慰自己：“这大的雪山，不会那么巧吧？”
……
刘宸打了个寒战。
身体的感受，将她从专注的监工状态里，拉了出来。
上山时还热得穿不住背甲，胸口好像被炉火烘着，怎么忽然变冷了？
她抬头看天，太阳仍在，但不再光芒刺眼，而是呈现一种诡异的模糊的柔和，好像那些根本用不起兽脂灯的乌蒙牧民，在夏夜里捉了萤火虫，裹在素麻袋子里，成为一团聊胜于无的亮光。
山风里，明显渗出寒意来。
“公主，是不是要来北燕人说的雪篓子了？咱们要不，先撤下去避避雪？”
刘宸最得力的越人亲信，过来探寻地问道。
“慌什么！”刘宸厉声道，“雪篓子咱们又不是没跟着莽氏那老婆子见识过，找个山石藏一阵就行。半个时辰的事儿。再说，雪篓子都是在初春来，哪有暑天碰上的。快继续找。一朵两朵的雪莲，不够。”
亲信副将应喏称是，继续领着这支六七人的队伍，往山崖石壁上，搜寻雪莲花。
他们是在今天清晨，与乌蒙侯爷奴儿阿赤的人马，暂时分开的。
林黎活着时，由于此前曾假扮北燕商队来诱捕赵茜薇，路上听其他商贾说到这一带有珍惜的雪莲，便与刘宸提起过。
商贾为了将药材卖上天价，会添油加醋许多功效，比如：老人阳绝者，浸雪莲于酒服用，能令八十者亦能御女，皆有子。
刘宸记在心里，此番被嵬名逸放了后，反倒不肯错过顺道来此采雪莲的机会。
因为她没有真的要押注奴儿阿赤——她的下一个目标，是伯尔帖大汗本人。
如今放眼四国，各自掌权的女皇、女王、太后之外，还能被她依靠生殖结合来利用、助她将来登上权力宝座的，只有乌蒙的男性统治者伯尔帖大汗。
但伯尔帖年近花甲，不知是否因常年征战耗费精血，帐下诸多女人的肚子，已经三四年没动静了。
所以，刘宸要寄希望于雪莲这世间仙草，让伯尔帖能令自己受孕。
她于是对奴儿阿赤说，此番毕竟损兵折将，大汗必会怪罪，若能献上为大汗延年益寿、强筋健体的羌国灵药，罪责或许会轻不少。
阿赤侯爷欣然应允，反正这越国女人是带着她自己的牙卒们去爬雪山。
……
狂风卷着雪片呼啸而至的当口，穆宁秋其实已经遥遥望见了刘宸那伙人。
他在看清对方人数的同时，也立刻对更为危险的暴雪作出应对。
凭借对于气候与雪山熟悉的优势，穆宁秋很快估计了风暴的方向，找到几块能让自己与马匹背风躲藏的巨石。
他号令马儿卧倒在巨石下的狭小空间内，自己则裹上狼皮褥子，匍匐于马背之后。
这一系列举动，所花的时间，连一套穆家枪都打不完，洞外却已变了天地。
从雪粒子到雪片，再到雪团，暴雪犹如惊涛骇浪，扑向整条尔玛山脉。
穆宁秋死死盯着外头。
最初，恶风还能卷进一些跞石，然而很快，黑色与黑色的山石再也看不见了，视野里只有白茫茫的一片。
但耳力极佳的穆宁秋，能听见断续的人声呼喝，持续了盏茶工夫后，归于沉寂。
大雪却一直下了七八个时辰，翌日黎明，才威势渐息。
朝阳的橘红色光芒，从山石外堆起半人高的积雪上，洒下来。
穆宁秋取过铁枪，搡开一段雪墙，跃上雪堆。
眼前的景象，饶是他已在羌地生活了二十年，仍是头一回见到。
除了高耸入云的几排顶峰，周遭的一切，都变了模样，来时路消失不见，看似松软如絮的雪层下，不知是否万丈深渊。
就在这时，他听到其中一座雪峰的方向，传来凿子“叮叮当当”的动静。
“不会再有暴雪了！那里，那里都是雪莲，去采！”刘宸嘶吼着指挥幸存的三个部下。