走出大理寺地下监室时，窗外的夏阳已悄然偏西。
沿着阴森潮湿的石阶拾级而上，耳边还残留着牢房的沉闷回响，鼻尖萦绕的霉味与铁锈腥气，在踏出监室大门的那一刻，被清新的空气彻底驱散。
原本炽烈得能灼伤人的阳光，褪去了正午的燥热，化作一片柔和的金辉，透过大理寺朱红的廊柱，斑驳地洒在青石板地面上，拉出一道道长长的光影。
廊下的绿植被晒得蔫蔫的，却在晚风的吹拂下微微晃动，带来一丝清凉。
庭院里的石榴树开得正盛，火红的花瓣点缀在翠绿的枝叶间，与朱红的宫墙相映成趣，为这座威严肃穆的官署添了几分生机。
刚走到庭院中央，观潮便瞥见两道身影静静站在大门内侧等候。
左侧是个身着青色官袍的年轻男子，面容俊朗，眉眼间带着几分刻意修饰的温和，手中捧着一把素色油纸伞，伞面上绣着淡雅的兰草纹样，正是在大理寺任职的主事宴遥天。
他的官职不算高，在人才济济的大理寺中本是不起眼的存在，却不知为何特意提前结束了手头的差事，守在这里。
右侧站着的，正是大理寺卿黄青峰。
这位年过花甲的老臣，头发已染上霜白，却依旧身姿挺拔，脊背挺得笔直。
他向来以严苛寡言着称，办案铁面无私，脸上常年没什么表情，活像块冷冰冰的顽石，平日里别说主动等候他人，便是同僚间的寒暄，也多是点到即止。
可此刻，他却也静立在门口，微微垂着眼帘，双手拢在袖中，神色肃穆，显然也是在等候送观潮离开。
“殿下。”见观潮缓步走来，黄青峰率先上前一步，躬身行礼，动作一丝不苟。
他的声音虽依旧沉稳厚重，却少了平日审讯时的严厉，多了几分发自内心的敬重，“白飞雪一案，若后续还需提审核实，臣随时安排。”
黄青峰性子耿直，不善言辞，一辈子扎根大理寺，见惯了朝堂的尔虞我诈与世间的阴暗险恶，对皇室宗亲多是保持着敬而远之的态度。
可这些日子，他亲眼见证了长公主推行新政的魄力——从整顿京郊农务到规范京城治安，从设立惠民堂到推动人口统计，每一项举措都切切实实地惠及百姓，那份为民着想的心意，绝非作秀。
尤其是此次白飞雪一案，长公主不仅没有因自身遇袭而滥用权势施压，反而亲自深入天牢审讯，试图从根源上了解江湖隐患，为后续规范江湖秩序铺路，这份格局与智慧，让这位老臣从最初的观望，彻底变成了真心实意的佩服。
观潮微微颔首，语气温和，没有丝毫架子：“黄大人辛苦，连日来为案情操劳，后续卷宗整理、人犯看管等事，还要劳烦大人多费心。”
“殿下言重了，这是臣的本分。”黄青峰直起身，语气恭敬，“公主殿下审案辛苦了，老夫已让人备好了马车，就在门外候着，殿下可直接乘车返程，不必再受奔波之苦。”
一旁的宴遥天见两人对话告一段落，连忙上前一步，双手将手中的油纸伞稳稳递到观潮面前。
他的脸上挂着恰到好处的笑意，既不显得谄媚，又带着几分殷勤：“殿下，日头虽已偏西，却仍有余晖，虽不似正午灼热，却也怕晒着殿下。允臣为您撑伞吧，送殿下到马车前。”
他的动作恭敬得体，眼神却不自觉地在观潮脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的探究与讨好。
观潮的目光落在他手中的油纸伞上，又抬眼望了望头顶柔和的阳光，轻轻摇了摇头，语气平和地婉拒道：“不必了，宴大人费心。这点阳光不碍事，反倒能驱散些地下监室的阴寒，多谢你的好意。”
说罢，她不再多言，转身朝着大理寺大门外走去。
裙摆轻扬，青绿色的衣袂在金辉中划过一道优美的弧线，步履从容，身姿挺拔，没有丝毫拖泥带水。
宴遥天手中的油纸伞僵在半空，脸上的笑容有瞬间的凝固，随即又很快恢复如常。
他望着观潮离去的背影，眼中闪过复杂的情绪——有迷恋，有不甘，还有一丝难以言说的焦虑。
自从观潮与盛元帝修复关系后，这位长公主的势头便一日比一日盛。
盛元帝对她的宠爱与信任，远超从前，不仅让她参与朝政，还将诸多重要差事交予她手中。
短短几个月，她便干出了几件震动盛京的大事：牵头成立“巧匠院”，召集天下能工巧匠改良农具、研发新的耕种技术；推动“弱势群体保障法”，让地方政府与宗族联手，为孤儿寡母、老弱病残提供粮食与庇；下令统计全城人口，连青楼、商铺的流动人口都纳入管理。
如今，长公主又与盛元帝一同推进两项更重大的举措——
一是“迁富户、移世家”，让天下有实力的世家大族分批迁到盛京附近，既削弱他们在地方的势力，又能带动京畿地区的发展；
二是改革学宫、推行科举，将从前被世家垄断的教育权收归政府，让寒门子弟也有机会通过考试入朝为官。
这两项举措，对宴家这样的老牌世家而言，无疑是沉重的打击。
宴家在前朝便是名门望族，靠着世代积累的声望与资源，垄断了江南一带的教育与官场渠道。
如今学宫改革、科举推行，意味着他们的特权将被打破；而迁家盛京，更是让他们远离了江南的根基，处处受朝廷掣肘。
宴遥天虽然只是旁支子弟，距离家族核心还有很有很大的距离，但是他心中清楚，族中长辈个个心思深沉，向来把家族利益看得比什么都重。
自从新政推行，家族里的长辈恐怕对此早已颇有微词，只是碍于盛元帝与长公主如今的威望，才不敢公开反对。
如今的盛京，早已不是从前的格局。无论是朝中官员，还是盘踞多年的世家大族，提起长公主观潮，无不是敬畏有加。
这样一位身处权力核心、手握实权，又深得民心的公主，谁不想和她多扯上点关系？
更何况……这位处于权力中心的公主，是如此美丽，又没有半分皇室贵胄的架子，看起来太过于好接近。
多少世家子弟都暗自揣着心思，盼着能有机会与她亲近，宴遥天自然也不例外。
他原本还想着，借着在大理寺任职的机会，多与她接触，可每次面对观潮时，她总是温和却疏离，让他连靠近的机会都没有。
“宴大人，还不走吗？”黄青峰的声音打断了宴遥天的思绪。
他回过神，看着观潮的身影渐渐消失在门口，只好收起油纸伞，跟着黄青峰往外走，心中的不甘却愈发浓烈。