“明白。”
开拓者号舰体下方的“先行者”平台，电磁导轨亮起骇人的电光。
两枚特制的电磁轨道炮弹，无声地射出。
炮弹没有立刻命中目标，而是射向了两片看似空无一物的区域。
几秒钟后，第一艘骸骨之舟恰好从残影中跃出，一头撞上了等待它的炮弹。
巨大的动能瞬间撕裂了它的尾部，绿色的生物质喷涌而出，整艘船在太空中无力地翻滚。
第二艘战舰的下场类似，它的侧舷被精准命中，所有外挂的武器模块被一扫而空，变成了一只被拔掉牙齿的老虎。
“干得漂亮。”凌疏影向墨磐发去一句简短的赞赏。
战斗结束了。
在凌疏影的策划，以及天穹集团的“配合”下，一场看似不可能的围剿战，以近乎零伤亡的代价取得了全胜。
诱饵舰队安全返航，当官慧敏从“求索号”上走下来时，迎接她的是联合舰队所有船员的欢呼。
亚瑟解除了通讯静默，他的全息影像再次出现在开拓者号舰桥。
“凌博士，我必须承认，你和你的开拓者号，远超我的预期。”
亚瑟的姿态放得很低，言语间是发自内心的认可，“‘赫利俄斯’观测站，愿意与你们结成正式盟友。”
“明智的选择。”凌疏影没有客套。
联合舰队与天穹集团的登陆部队，一同前往那艘被瘫痪的骸骨之舟。
萨米特国王亲自带队，墨磐也驾驶着她的“铁拳”机甲跟了过去，她对这种生物飞船的结构很感兴趣。
战舰的破口处，金属与血肉扭曲地纠缠在一起，散发着浓烈的腥臭和焦糊味。
船体内部更是如同一个疯癫的祭坛，墙壁上刻满了螺旋状的祷文，与之前俘获的那艘如出一辙。
船员们的状态很糟糕。
他们大多在冲击中陷入昏迷，身体与船舱的金属结构深度融合，几乎分不清彼此。
他们的皮肤呈现出一种灰败的金属色泽，身体多处出现了非人的骨质增生。
“把他们弄醒！”萨米特国王下令。
医疗兵小心翼翼地为一名看似是军官的船员注射了镇定剂和生命维持液。几分钟后，那名军官悠悠转醒。
他的眼神空洞而狂热，看到周围的“敌人”时，他没有恐惧，反而发出一种咯咯的怪笑。
“净化……净化不洁之人……噬星之主将吞噬一切伪神……”他断断续续地念诵着，口水从嘴角流下。
“噬星之主是谁？你们来自哪里？”拉朱王子上前一步，厉声质问。
军官没有回答，只是用一种看死人的眼光看着他，继续重复着他的祷文。
“他的精神已经崩溃了。”随队的医疗官判断道。
“带回去，扫描他的基因和记忆。”萨米特下令。
俘虏和一些组织样本被迅速带回了梵明舰队的旗舰。
拉朱王子亲自操作精密的生物扫描仪器，对俘虏的基因序列进行分析。
几小时后，一份惊人的报告出现在了所有指挥官的屏幕上。
“这不可能……”拉朱王子看着分析结果，脸色苍白。
在这些遗落兵团成员的基因深处，潜藏着一个无法被抹除的标识符。
一个由方舟和星辰组成的徽记。
下面还有一行编码：方舟种子-03。
“他们……是方舟的后裔？”卡尔基失声说道。
“是的。”拉朱王子艰难地点头，“但他们的基因被严重污染了。有一种……我无法理解的‘信息病毒’，改写了他们的dNA。
将他们从人类，变成了现在这种怪物。这种病毒的结构，充满了恶意和……饥饿感。”
这个发现让所有人不寒而栗。
方舟计划，本是人类文明最后的火种。
但现在看来，至少有一颗火种，不仅熄灭了，还变成了助长瘟疫的燃料。
“噬星之主……”凌疏影低声重复着这个名字，一个可怕的猜想浮现在她的脑海中。
就在这时，一名卫兵匆匆跑来报告。
“报告陛下！那个俘虏……他好像清醒了！他指名要见凌疏影博士！”
凌疏影和萨米特等人立刻赶往关押室。
那名被俘的军官，此刻安静地坐在约束椅上，眼神不再疯癫，恢复了清明。
他看着走进来的凌疏影，脸上慢慢浮现出一个诡异至极的微笑。
“开门者……”他的声音沙哑而清晰，“你终于来了。”
凌疏影停下脚步，与他对视。
“主人……在门后等了你很久。”
说完这句话，军官的身体开始发生变化。
他的皮肤迅速失去水分，变得干枯、龟裂，如同风化的岩石。
在众人惊骇的目光中，他的整个身体，从脚到头，迅速地沙化，崩溃。
不到十秒钟，约束椅上只剩下一堆毫无生命信息的灰色粉尘，和一套空荡荡的制服。
尘埃中的遗言
关押室里死一般的寂静。
那堆灰色的粉尘，无声地证明着刚才发生的一切并非幻觉。
一个人，一个方舟-03的后裔，就在他们眼前，以一种超越理解的方式彻底湮灭了。
“这是什么……自毁程序吗？”卡尔基的声音干涩。
“不像。”
拉朱王子快步上前，小心翼翼地用仪器扫描着那堆粉尘，“没有能量残留，没有化学反应。
他的生物信息……完全消失了。
就好像构成他的‘概念’被抹除了。”
“信息病毒……”凌疏影低声说出这个词。
那个军官的清醒，不是恢复正常，而是“信息病毒”在彻底吞噬宿主前，最后一次利用他的躯壳传递信息。
“开门者……”萨米特国王重复着这个称呼，目光转向凌疏影，“他是在叫你。”
“主人在门后等你。”
墨磐的声音从通讯器里传来，她留在了那艘骸骨之舟上进行研究，但通过共享画面看到了全程。
“听起来可不像什么好客的邀请。”
凌疏影没有说话，她只是盯着那堆粉尘。
“开门者”这个称呼，让她想起了另一件事——官慧敏携带的“守望者之门”数据板。
遗落兵团追逐的“钥匙”，指的就是这个。