在那片七彩氤氲、感官备受煎熬的瘴疠密林中，时间失去了准确的刻度。或许是三天，或许是五日，团队在甜腻致幻的雾气与泥泞崎岖的山路间挣扎跋涉，每个人都已逼近极限。干粮袋彻底瘪了下去，只剩下一些刮擦袋底的碎屑；夏侯琢鹿皮囊中的“清瘴丸”也所剩无几，每次分发都需精打细算。连日来，瘴毒虽未立时夺命，却如慢性毒药般侵蚀着众人的精力与意志，连最为坚韧的赵莽，那虎背熊腰的身躯也微微佝偻，脚步不再沉稳，偶尔会一个踉跄，需要拄着那根临时充作拐杖的粗树枝才能稳住身形。陈文更是几乎处于半昏迷状态，全凭赵莽和蔡若兮轮流搀扶拖行。徐逸风伤势未愈，又受瘴气侵扰，脸色苍白中透着一股青灰，若非胸口黑石持续传来那股温润能量护住心脉，兼有蔡若兮不离不弃的搀扶与鼓励，恐怕早已倒下。
绝望的阴影，如同这林间永不散去的浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头。每一次呼吸都带着灼热与甜腥，每一次迈步都仿佛耗尽了最后的力气。前途茫茫，似乎这片夺命密林永无尽头。
就在这山穷水尽之际，走在最前方，凭借野兽般直觉和顽强体力勉强开路的赵莽，忽然停下脚步，抬起一只沾满泥污的手，示意众人止步。他侧耳倾听，鼻翼微微翕动，压低声音，带着一丝不易察觉的沙哑与警惕道：“前面……有动静，不是野兽。像是……人声，还有……烟火气。”
众人心中一凛，残存的精力瞬间被调动起来，纷纷依言隐蔽身形，借助茂密如墙的枝叶和扭曲的藤蔓遮掩，小心翼翼地拨开一道缝隙，向前望去。
眼前的景象，让疲惫不堪的众人几乎不敢相信自己的眼睛。
只见前方地势豁然开朗，不再是令人窒息的原始密林。一片相对平缓、呈碗状的山谷安然卧于群山环抱之中。谷中，几十座茅屋和木屋错落有致地分布着，并非随意搭建，隐隐形成聚落之势。屋顶覆盖着厚厚一层金褐色的茅草或是大片剥落的树皮，墙壁则是用黄泥混合着切碎的秸秆、枝条反复夯筑而成，显得古朴而结实，能抵御山中的风雨寒气。一条清澈见底的山溪如同碧绿的丝带，自山谷一侧蜿蜒流过，水声潺潺，滋润着沿岸开垦出的层层梯田。田垄整齐，里面生长着一些耐寒且植株低矮的谷物，绿意盎然，与外界焦黄的秋色迥异，显然是遵循着某种古老而独特的农时。
然而，更引人注目的是村落中活动的人影。他们无论男女，皆穿着自家纺织的粗葛麻布缝制的衣物，样式极其古朴，上衣交领右衽，下裳类似胫衣，以绳带系结，与山外清末民初的服饰风格截然不同，倒更像古画中走出的先民。男女皆束发，用打磨光滑的骨簪或简单的木簪固定，露出饱经风霜却轮廓清晰的面庞。几个正在田边劳作的精壮男子，动作沉稳有力，使用的农具却简陋得惊人，多是削尖的木棍、绑着石片的耒耜，偶有几件看得出是粗糙铁器，却也磨损严重。他们几乎在赵莽发现他们的同时，也敏锐地察觉到了林间不寻常的动静。劳作的动作瞬间停止，几人迅速抓起靠在田埂上的那些简陋“武器”，眼神如同受惊的鹰隼，警惕而充满敌意地射向徐逸风等人藏身的方向。他们口中呼喝着短促、古怪的音节，腔调古拙沉浑，与当世官话、甚至已知的几种主要方言都迥然不同，带着一种穿越时空的陌生感。
“是个村子！天无绝人之路！”陈文语气中带着劫后余生般的惊喜，但这份喜悦立刻被眼前剑拔弩张的紧张气氛所取代，声音不由得低了下去，下意识地缩了缩脖子。
“小心，他们似乎极其排斥外人，而且……不像是普通的山民。”夏侯琢低声道，目光如电，迅速扫过村落的布局和那些村民的姿态。他注意到，这些村民虽然衣着简陋，生活看似原始，但体格普遍精悍，肌肉线条分明，眼神锐利且充满了一种久经磨砺的野性与戒备。他们的站位看似随意，实则隐隐形成相互呼应之势，更像是经历过严酷生存考验、懂得协同自卫的遗民，而非纯粹的农夫。
徐逸风在蔡若兮的搀扶下，强忍着阵阵袭来的眩晕，仔细观察着这个突兀出现在绝境中的村落。他同样看出了不寻常。村子的选址颇具匠心，背靠着一面几乎垂直的陡峭山崖，猿猴难攀，两侧也是林木茂密的陡坡，唯有他们来时这一条路相对平缓，易守难攻。整个村落的房屋布局，看似顺应地势，杂乱无章，但细看之下，门户朝向、巷道连接，隐隐符合某种简单却有效的防御阵势，绝非自然形成。他的目光最终落在了村落中央那片较为开阔的场地上。
场地中心，立着一根约两人高的粗大木桩，材质非松非柏，是一种颜色深紫近黑、木质极为坚硬的未知树种。木桩顶端，雕刻着一个奇特的图案，历经风雨侵蚀，细节已有些模糊，但整体形态依然清晰可辨。
那图案并非常见的龙、凤、麒麟或任何已知的神佛形象，而是一种似龙非龙、似兽非兽的存在。它有着蜿蜒如蛇的身躯，却覆盖着细密如鱼的鳞片，鳞片间隙又生出些许粗硬的鬃毛；头生一支螺旋状的独角，直指天空，面目模糊不清，唯有一双空洞的眼眶仿佛凝视着远方，整体给人一种古老、蛮荒、威严而不可测的感觉。木桩下方，平整的石板上，摆放着一些新鲜的、带着露水的野果，以及几具尚带血丝的兽骨，似乎是定期更换的祭品。
当徐逸风的目光凝聚在那奇异的图腾上时，他胸口一直温顺蛰伏、默默对抗瘴气的黑石，竟传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。这悸动并非之前感应地气能量时的温润引导，也非遭遇邪祟时的排斥警示，而是一种……仿佛沉睡了许久的器物，遇到了某种同源却又迥异存在的“共鸣”与“审视”。一股微弱、古老、带着蛮荒气息的意念，似乎正从那图腾木桩中散发出来，如同水波般荡漾开，与黑石产生了一种超越言语的、极其隐晦的呼应。这气息，既不同于佛门的慈悲祥和，也不同于道家的清静自然，更非“惑心瞳”或星骸碎片的诡异惑人，而是一种更为原始、更为直接、近乎本能的力量感，仿佛源自天地初开时的混沌。
这瞬间的感应让徐逸风心头巨震，但表面上他不动声色，只是瞳孔微微收缩。他迅速收回目光，低声对围拢过来的同伴道：“此地古怪，这村落，这图腾，都不简单。我们状态太差，硬闯或逃离都不是办法。但补给和休整迫在眉睫。”他略一沉吟，做出了决断，“谨慎接触，就说我们是误入深山的采药人，遭遇瘴气和猛兽，同伴受伤。用我们剩下的最后几块盐巴和那几把备用的铁质小刀，换取一些食物和一处暂时的歇脚之地。切记，多看少说，不要暴露我们的真实来历和目的。”
团队中，蔡若兮气质温婉秀丽，不像赵莽那般凶悍，也不似夏侯琢那般精干，更无陈文那种文人羸弱，由她进行初步沟通最为合适。她深吸一口气，压下心中的紧张与对那诡异图腾的不安，脸上努力露出一个尽可能友善、无害且带着几分疲惫与恳求的笑容，独自向前走了十几步，停在距离最近田埂约莫五丈远的地方，对着那些依旧手持“武器”、眼神冰冷的村民，用尽量清晰、缓慢的官话说道：“各位乡亲，我们是进山采药的郎中，在山中迷了路，又遭遇了瘴气和野兽，同伴受了伤。”她指了指被赵莽和夏侯琢护在身后的徐逸风和陈文，“我们并无恶意，只想用我们携带的盐块和几把小刀，换些吃食，寻个能遮风避雨的地方歇歇脚，略作整顿便离开。”
她声音柔和，姿态放得很低，言辞恳切。村民们互相看了看，用那种古怪的土语低声快速交流着，眼神中的敌意稍减，但并未完全消失，手中的简陋武器也未曾放下。那个脸上带着一道狰狞疤痕、体格最为魁梧、似乎是头领的中年汉子，皱着眉头走上前几步。他皮肤黝黑，如同被火烤过，眼神锐利如刀，上下打量着蔡若兮，又扫视着她身后的几人，特别是目光在脸色苍白却气质不凡的徐逸风、以及彪悍勇武的赵莽身上停留了片刻。他显然注意到了他们虽然衣衫褴褛、满身泥污，但衣物的材质和行囊的样式，绝非普通采药人所能拥有。
疤脸头领沉默了半晌，似乎在组织语言，然后用带着浓重古音、磕磕绊绊、词汇贫乏的官话回应：“外……外人？你们……从哪里来？为何……闯入……圣谷？”他说话时，手势不自觉地指向村中央那根图腾木桩，眼神中流露出深深的敬畏。
“我们从东边来，”蔡若兮按照事先商量好的说辞，指向他们来时的方向，那里是茫茫林海，“原本想去汉中府，不料在山中迷失了方向，误入了那片散发着甜腻香气的林子，同伴中了毒，又伤了元气，好不容易才走到这里。”她刻意强调了“中毒”和“受伤”，以博取同情，并再次点明“迷路”和“无意闯入”。
那头领眉头皱得更紧，显然并未完全相信这套说辞。他再次审视众人，目光尤其在夏侯琢背上那做工精巧的檀木药箱上停留。山中缺医少药，任何与治病救人相关的物事都显得格外珍贵和神秘。
这时，夏侯琢适时上前一步。他先是拱手行了个江湖礼，然后动作舒缓地取下药箱，当着众村民的面打开。药箱内部结构精巧，分门别类放着长短不一的银针、各式各样的瓷制药瓶、小巧的戥子、研钵等物，在昏暗的光线下闪烁着金属和瓷器的微光。村民们何曾见过如此精致齐整的“郎中家伙”，顿时发出一阵压抑不住的低声惊呼，目光瞬间被吸引过去，充满了好奇与敬畏。有人指着那些亮闪闪的银针，用土语激动地对同伴说着什么，似乎在猜测这是不是某种能沟通神灵或驱邪治病的法器。
夏侯琢心中苦笑，知道这药箱太过扎眼，但此刻也只能借它来增加“采药郎中”身份的可信度，并展示一定的价值。他面上保持平静，解释道：“这是行医吃饭的家伙，里面都是些药材和治病用的工具。”他小心地取出最后几块用油纸包好的、婴儿拳头大小的粗盐块，以及两把品相普通、却是精铁打造的备用小匕首，双手捧着，递向那头领，“这是我们仅剩的盐和防身的小刀，愿与乡亲们换些果腹之物，并借地方暂歇。”
疤脸头领目光灼灼地盯着盐块和匕首。他接过盐块，粗糙的手指捏了捏，甚至伸出舌头小心翼翼地舔了一下，咸涩的味道让他眼中闪过一丝难以掩饰的满意。山中缺盐，人体必需，这一点足以打动任何人。他又掂了掂那两把小匕首，指腹划过冰冷的、开了刃的锋口，寒光一闪，让他不由自主地点了点头。铁器，尤其是如此精良的铁器，在这与世隔绝的山谷中，无论是用于狩猎、加工工具还是自卫，价值都无可估量。
他回头，用那急促古怪的土语和身后几位须发皆白、一直沉默观察的老者低声商量起来。老者们时而看向徐逸风等人，时而望向村中央的图腾木桩，神情严肃，争论似乎有些激烈。最终，疤脸头领转回身，对蔡若兮道：“可以……换些粟米和风干的肉。你们……可以住在村口溪边那间废弃的猎屋里。但是！”他语气骤然加重，眼神变得严厉无比，伸出一根手指，带着不容置疑的警告意味，“记住！晚上不要乱走！不准靠近圣柱！不准打扰族人！更不准……踏入后山禁地！触怒了‘山灵’大人，降下灾祸，谁也救不了你们！”他说着，再次充满敬畏地、甚至带着一丝恐惧地，看了一眼村中央那根雕刻着奇异兽形的图腾木桩。
交易达成，紧张的气氛总算稍稍缓和。赵莽和夏侯琢对视一眼，由赵莽跟着两个年轻村民去取换来的食物——一小袋脱壳的粟米和几条黑黢黢、硬邦邦的不知名兽肉干。赵莽有意无意地展露了一下自己那依旧虬结有力的臂膀，搬动一块挡路的大石时显得举重若轻，意在让对方知晓己方并非可随意拿捏的软柿子。夏侯琢则留在原地，看似随意地整理药箱，实则目光如隼，时刻关注着四周动静，右手始终未曾远离腰间暗藏飞镖的革囊。
蔡若兮和陈文则搀扶着徐逸风，按照村民指点的方向，走向村口靠近溪流的那间猎屋。猎屋显然废弃已久，以粗木和泥石搭建，屋顶茅草稀疏，四面漏风，木门歪斜，里面结满了蛛网，积着厚厚的灰尘，但至少有个顶棚，能勉强遮蔽风雨，比起露宿山林已是天壤之别。
徐逸风在经过村中央那片场地时，脚步不由自主地放缓，再次深深看了一眼那奇特的图腾。胸口的黑石恢复了平静，不再有异动，但他心中的疑云却更浓了。这些村民，从衣着、语言、使用的工具到祭祀的习俗，都透着一股浓得化不开的古意，仿佛一群被时光遗忘的人。他们自称此地为“圣谷”，祭祀这闻所未闻的“山灵”。他们是何时迁入此地的？是为了躲避秦末的楚汉烽火？还是更早的战国纷争、甚至是西周崩塌时的动荡？这图腾代表的“山灵”，究竟是原始朴素的自然崇拜对象，还是……其背后隐藏着某种不为人知的上古秘术、或者失落传承的力量？黑石那瞬间的共鸣，绝非空穴来风。
这个看似与世无争、偶然得见的遗世山村，恐怕并不像表面看起来那么平静简单。这暂时的安全港湾之下，或许正潜藏着更深的秘密、更难以预料的暗流与风险。他们必须尽快恢复体力，但同时，也要打起十二分的精神，应对这未知的一切。
（第157章 完）