最中间的少年们已经换上了干净的衣服，几日的休养下来，脸色早已不再苍白。
这条路曾是王国和联邦之间最繁华的商道之一，如今却只剩下被马蹄和车辙反复碾压过的黄土。路旁的碑石倒在沟渠中，半截埋进土里，露出的石面上还有箭矢擦过的痕迹，和被火烧后的焦黑。
偶尔还能在路边看到被野狗，或是野狼之类的动物拖出的残骸。
莱恩视线从周围扫过。
断裂的车轴旁是被流民拆解的货箱，里面曾经可能装着粮食或是布匹，现在只剩一片狼籍。
更远处还有被草席随意卷起的尸体，露在外面的苍白脚踝引来许多老鼠，轻轻触碰着啃咬，享受着这顿“大餐”。
圣殿骑士团在队伍的最外侧，铜黄色的甲胄在午后的阳光下反射着暖洋洋的光，像一层外壳，将中间那支人数不多的王国队伍牢牢包裹其中。
骑士们疾行与缓步交替进行，维持着马匹的活力，既不仓促，也不松懈。
这才是精锐才有的节奏。
他们并不需要靠命令调整步伐，就像天生就知道什么时候放缓，什么时候拉开距离，什么时候派出斥候，让开道路。
李言桦身后的披风坠在战马臀部，遮住了腰间藏着的短刀。
他的神色看起来很平静，目光却并不总落在前方的道路上，而是时不时掠过道路两侧那些田地和废弃的村落。
莱恩在最前方偏左的位置，视线总是忍不住低头看向左手的手腕。
生命女神印带来的充盈感早已褪去，但几日的休息，也让他有了足够的时间将身体调整到巅峰状态。
这几天他一直在想，到底是因为什么才激活了生命女神印，为自己在持续的战斗中补充着玄气与魔力，而后又再次销声匿迹。
多次尝试无果，莱恩也只能当作那晚在生命女神神殿吸取的“神力”，用另一种方式反馈了自己。
他没有将这个秘密告诉李言桦。
李言桦问过自己，为何能往返奔袭四百里，接连三场战斗还能保持玄气充沛。
自己也只是说在藏功殿四层学习的某种以命换气的术法，虽然他还有些怀疑，但至少在他返回王国后亲自去藏功殿查看之前，不会在纠结这个问题了。
他的玄气感知依旧维持着最大的范围。
很平静，但仍不能放松警惕。
行至傍晚，队伍终于停了下来，开始休整。
斥候回报，再往西二十里，就是横贯南北的大河——卡塞尔河。
这条河并不算宽，却是天然的分界线。过河之后，地势会逐渐抬升，从目前的平原区重新进入丘陵带。
莱恩抬头望向远处，虽然看不到那条大河，但空气中已经隐约带来了湿润的水汽。
他也感受到了越来越活跃的水元素。
这就是生命女神印给他补充了魔力之后，带来的另一个“馈赠”。
——元素亲和。
众人四散着坐在各处，一边啃食着干粮，一边沉默的将水囊举在嘴边，将清水随着滚动的喉结吞入胃中。
李言桦走到莱恩身侧坐了下来，顺着他的目光向西望去。
“你在担心那条河？”
他声音很轻，像是随后一问。
莱恩没有立刻回答，片刻后才低声回道：
“嗯。”
李言桦点点头，没再追问。
二人心照不宣，也许他们没办法轻松渡过那条河，但这种事说出来并不能改变什么。
他们能做的，就是继续向前。
风从西方吹来，带来了水汽的凉意，也带来了一种难以言喻的压迫感。
莱恩深深吸了一口气，低头咬了一口干粮。
娘现在在做什么呢？清水回到王国了吗？
他努力在脑中拼凑着沐婉华煮粥的样子，拼凑着曾经无忧无虑的快活日子，叹了口气。
骑士们赶在日落前重新翻上了马背，想赶到河边扎营。
至少那里背靠大河，如有袭击，不至于四面受敌。
越靠近卡塞尔河，空气里的味道就越复杂。
大路在这里分成了两条——
一条向着北方，应该是沿河而行，而另一条继续向西，是穿河而过。
众人在这停了下来，李言桦和圣殿骑士团的那位断臂骑士，正在低声商讨着什么。
莱恩眯起双眼，耳旁已经能听到奔涌的水声，充盈的水元素在周围的欢呼声，让他几乎想立刻赶到河边跳下去，试试这里的河水是不是与魔法温泉一样，可以补充他的魔力。
那位名叫汉默的中队长并没有与李言桦讨论太久。
他与李言桦同时抬手下压，王国骑士与圣殿骑士立刻策马而出，沿着河岸南北开始了查探。
越是平静，越要当作敌人已经布下了埋伏。
莱恩的感知中并没有敌人，但余光却忽然被一点亮光刺到。
他翻身下马，穿过大路走到路边的田里，靴底碾过一截断裂的箭杆。
他弯腰拾起，借着稀疏的月光仔细打量——
箭杆木质松软，似乎被水泡过，显然不是今天才落在这里。
他用指腹小心地拨开箭雨根部，眉头微不可察地皱了一下。
这是联邦制式箭矢。
周围草叶的折痕也不太自然，有些地方的灌木被刻意压低过，形成了不明显却足够容人伏身的空隙。
靠近河岸的那处坡地，石块似乎原本不应该在那里。
这些痕迹做的并不粗糙，反而太过“干净”。
莱恩转过身，走到一直盯着自己的李言桦马旁。
“这里有人提前埋伏过。”
他轻声对着俯下身的李言桦说道。
李言桦轻轻“嗯”了一声，再次挺起了身体。
他没有询问细节，也没有询问原因，只是将视线落在了远处的河面上。
河水在月光下流动的并不快，水面宽阔，几座简易的木桥横跨两岸，其中一座明显是临时搭建的，木桩还带着新鲜的切口。
他们想让我们过河。
李言桦眯起眼，神色愈发冷冽。
队伍里…
不，也许在光辉城，就有人泄露了我们的路线。
双方的斥候很快赶了回来。
没有大规模兵力，没有村民活动的痕迹，沿河数里也没有大型野兽或是有人埋伏的痕迹。
这种不正常本身就是答案。
队伍仍未停下，但前进的方式悄然改变。
骑士团的阵型变得更为分散，前后开始拉长，左右两翼也开始向周围散去。
王国骑士们牢牢将孩子们和太子护在正中，陈群打前锋，莱恩与孙妙彤护着两翼，问星台二人留在最后压阵。
至于不老泉的五人，早已分散融入夜色，伺机而动。
莱恩的感知铺开，依旧没捕捉到代表恶意的红色，或是霍尔顿启示会的灰色。
这并没有让他放松，反而变得更加警惕。
这意味着，对方要么极其克制，要么就是几次战斗后，察觉了他的感知能力。