回到鸦林镇，气氛陡然变得紧迫。莉拉整理出的信标信息，如同拼图般将许多碎片连接起来，却也揭示了更严峻的挑战。
核心问题有两个：能源，与权限。
领主府密室内，核心成员再次齐聚。油灯的光芒在众人脸上跳动，映照出凝重的神色。
“基座能源仅剩8%，按照最低功耗，也只能维持不到二十天。”伊芙琳指着复杂的能量曲线图，“星核碎片只能延缓，无法逆转。我们必须找到替代能源，或者……修复基座自身的能源核心。”
“信标提到的‘主宰密钥’呢？”奥莉薇娅看向莉拉。
莉拉摇头：“信息缺失。信标只提到这是完全掌控基座的必要条件，可能是一件物品，一段密码，或者……某种特定的‘状态’。”她担忧地看了一眼谢无疾，信标关于他状态危险的警告言犹在耳。
艾莉莎用手指轻敲桌面，发出规律的嗒嗒声：“能源……权限……这两者或许可以一并解决。界域行者是跨越星海的文明，他们的能源技术必然远超我们想象。修复基座能源核心，或许就能解锁更高权限。反之，获得‘主宰密钥’，也可能直接调用基座更深层的能源。”
“问题是，从哪里入手？”巴瑞克沉声道，他身上的伤还没好利索，但眼神依旧锐利。
谢无疾沉默着，手指在地图上缓缓移动，最终停在了南部沿海区域。“这里。”他点了点一个标注着“卡林港”的港口城市，“李清河提到南方海域有不明船队活动。艾尔薇拉，有更详细的情报吗？”
艾尔薇拉上前一步：“根据零散情报拼凑，那支船队规模庞大，船只形制未知，船员多为黑发黑眸，使用的语言和旗帜都不属于已知的任何势力。他们似乎在……寻找着什么，沿着海岸线缓慢勘探，偶尔会与沿海部落进行以物易物，交易品包括一些……闪烁着奇异光芒的晶体。”
奇异晶体？众人精神一振。
“能确定是什么吗？”伊芙琳急切地问。
“无法确定，但根据描述，很像星陨学会记载中，某些高能量矿物的特征。”艾尔薇拉答道，“我们的人试图接近，但他们戒备心极强，无法深入。”
谢无疾眼中闪过一丝决断：“不能再等了。无论是为了可能的能源线索，还是为了弄清这潜在的威胁或盟友，都必须主动接触。”
“你要亲自去？”奥莉薇娅立刻反对，“太危险了！卡林港鱼龙混杂，王都和商会的眼线众多，更何况还有那支神秘的船队！”
“正因为危险，我才必须去。”谢无疾语气平静，“只有我能判断那些晶体的价值，也只有我能应对可能出现的超常规情况。这次，我们不以北境领主的名义去。”
他看向艾尔薇拉：“‘暗鸦’在卡林港有据点吗？”
“有几个隐秘的联络点。”
“很好。准备一下，我、艾莉莎，再带几个‘暗鸦’的好手，伪装成寻找机会的佣兵或学者，去卡林港。”他看向艾莉莎，“你对能量和未知事物最敏感。”
艾莉莎无可无不可地点点头。
“莉拉，你留守，与伊芙琳一起，继续研究基座和信标提供的信息，尝试寻找‘主宰密钥’的线索，或者能源核心的修复方法。”
“奥莉，北境依旧交给你。与云岚州的合作可以继续，但要保持警惕，尤其是关于李清河提供的药方。”
“雷克斯，巴瑞克，整军备战，预防我们离开期间可能出现的任何变故。”
安排已定，不容置疑。
数日后，一支小型商队离开了鸦林镇，朝着南方行进。商队成员看起来平平无奇，为首的是一位面容冷峻、带着一丝痞气的青年佣兵（谢无疾），一位沉默寡言、笼罩在斗篷下的女学者（艾莉莎），以及几名精悍的护卫（“暗鸦”成员）。
他们的目的地，是南方海岸线的卡林港，那片笼罩在迷雾中的海域，以及那支神秘的黑发船队。
而在他们离开后不久，星陨学会的埃兰迪尔再次到访，带来了马拉斯蒂尔新的口信：“观测显示，南方海域的能量扰动加剧，疑似与上古‘漂流遗民’有关。学会建议谨慎接触，或可静观其变。”
与此同时，云岚州驻地内，李清河把玩着一枚温润的玉佩，听着下属关于谢无疾动向的汇报，微微一笑：“南方吗？倒是选了个有趣的方向。看来，这潭水，要更浑了。”
新的航程，通往未知的彼岸，也通往能源与密钥的一线曙光。
（第二百四十一章 完）