钱彪领命而去，脚步踩得虎虎生风，仿佛脚下不是青石板，而是曹化淳那张布满褶皱的老脸。
书房里，随着他身影的消失，那股子金戈铁马的肃杀之气也随之散去，只余下袅袅升起的茶香和窗外透进来的、愈发明亮的晨光。
“子房，计策虽好，但行此事者，需是个妙人。”林渊重新坐下，目光落在柳如是身上，眼神里带着几分探究的笑意，“既要有锦衣卫的雷霆手段，镇得住场面；又要有市井游侠的玲珑心思，懂得如何与三教九流打交道。既要让他们听话，又不能让他们觉得是被刀架在脖子上逼着办事，得让他们心甘情愿，甚至感激涕零地为我所用。”
他顿了顿，端起那杯尚有余温的茶：“这个度，不好拿捏。”
柳如是垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，她用茶盖轻轻拨弄着浮叶，声音温婉：“钱将军是将军的刀，锋利，直接，用来杀人破敌，无往不利。但让他去做穿针引线的绣活，确实是为难他了。”
她抬起眼，眸光流转，似有波光潋滟：“不过，妾身倒是觉得，钱将军此去，或许会有意想不到的妙效。”
“哦？”林渊来了兴趣。
“将军想，”柳如是轻声分析道，“那些文人骚客，自诩风骨，最是瞧不上我们这等武人勋贵，更何况是声名狼藉的锦衣卫。若将军派去的是一位翩翩公子，与他们吟诗作对，礼贤下士，他们固然会应承，心中却难免会存着一丝‘文人相轻’的傲气，觉得将军亦不过是附庸风雅之辈，所作诗文，也未必会出全力。”
“可钱将军不同。”她的嘴角，勾起一抹浅浅的弧度，“他往那里一站，便是权势最直接、最粗暴的化身。当这份粗暴的权势，忽然弯下腰，递给那些落魄书生一碗热饭，一杯醇酒，甚至是一个重获新生的机会时，这种冲击，远比文绉绉的礼遇要来得强烈百倍。”
“那是一种被猛虎低下头颅轻轻嗅闻的战栗与错愕。他们会怕，但怕过之后，便是狂喜。他们会明白，自己的笔，原来真的可以换来生路。到了那时，他们写出来的东西，才会带着最真切的情感，最有力量的笔锋。”
林渊听着，眼中的赞许之色愈发浓郁。他发现，柳如是看人看事，总能穿透表象，直抵人心最幽微的角落。
他哈哈一笑，满心的阴霾彻底散去：“听你这么一说，我倒有些期待钱彪这头猛虎，能绣出怎样一幅锦绣文章了。”
……
北镇抚司，诏狱。
这里是京城里，除了菜市口刑场外，离死亡最近的地方。空气中常年弥漫着一股挥之不去的霉味、血腥味和绝望的气息。
最深处的一间牢房里，几个穿着囚服、头发乱得像鸟窝一样的读书人，正有气无力地靠在墙角。他们就是林渊口中那些写歪诗的“穷酸书生”。
为首的是一个叫方镜之的老秀才，因写了一首讽刺兵部尚书贪墨军饷的打油诗，被王德化抓了进来，本以为必死无疑，谁知李自成围城，竟让他多活了些时日。
“咳咳……老夫此生，怕是就要交代在这暗无天日的地方了。”方镜之咳了两声，声音嘶哑，浑浊的眼睛里一片死灰。
旁边一个年轻些的举人，名叫孟飞，性子刚烈，此刻也是一脸悲愤：“我恨！我恨不能手刃国贼！恨自己空有满腹经纶，却救不了这摇摇欲坠的江山！”
正当几人唉声叹气，共谱一曲末路悲歌时，牢房外传来一阵沉重的脚步声和铁链碰撞的声响。
吱呀——
沉重的牢门被打开，刺目的火光照了进来，晃得几个囚犯睁不开眼。
钱彪那张写满了“不好惹”三个字的脸，出现在门口。他身后跟着几个如狼似虎的锦衣卫校尉，腰间的绣春刀在火光下闪着森冷的光。
“完了，完了，这是要拉我们去填护城河了！”一个胆小的书生当场就吓得瘫软在地。
方镜之和孟飞则是挺直了腰杆，一副引颈就戮的模样。
“哼，阉党爪牙！要杀便杀，何必多言！”孟飞怒目而视。
钱彪没理他，只是扫视了一圈牢房，最后目光落在方镜之身上，咧嘴一笑，露出一口白牙：“你就是方镜之？写诗骂前任兵部尚书的那个？”
方镜之老脸一白，但还是硬着头皮道：“是又如何？”
“不如何。”钱彪摆了摆手，语气轻松得像是在街上跟人打招呼，“我家大人看了你的诗，说写得不错，就是骂得不够狠。来人，把方先生和这几位先生，都请出来。”
“请？”