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夜风卷着血腥气，灌入东罗仓。
那股味道并不浓烈，却像无形的钩子，一下下地刮着吴三桂的神经。
他站在台阶上，看着自己的亲兵们在那些黑衣人的监视下，沉默而高效地清理着战场。尸体被迅速拖走，血迹被浮土掩盖，一切都恢复得那么快，仿佛方才那场短暂而致命的兵变，只是一场荒诞的噩梦。
可左梦庚倒下时那双圆睁的不甘的眼睛，还有他那些心腹将领脸上凝固的惊愕，都清晰地烙印在吴三桂的脑海里。
他麾下那些曾经桀骜不驯的叛军，此刻像一群被拔了牙的老虎，抱着头蹲在广场的角落，连大气都不敢喘。他们的恐惧，隔着老远都能感觉到，那是一种发自骨髓的、对未知力量的敬畏。
而制造这一切的，仅仅是那个年轻人和他身边寥寥数人。
吴三桂的目光，不由自主地落在了那几个如标枪般立在阴影中的黑衣人身上。他们是白马义从。他听说过这个名字，京城里传得神乎其神，但他和大多数边将一样，只当是些夸大其词的传闻。
直到今晚。
他引以为傲的关宁铁骑，天下无双，擅长的是正面冲锋，是铁与血的碰撞。可这些白马义从，他们像潜伏在黑暗中的毒蛇，像行走在人间的鬼魅，他们不和你讲战阵，不和你讲规矩，他们只收割性命。
精准，致命，不留痕迹。
吴三桂忽然感到一阵后怕。如果今晚，这些淬毒的箭矢，对准的是自己呢？
他甚至不敢往下想。
他转过头，重新审视身边的林渊。
这个年轻人依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛刚才只是随手拍死了一只恼人的苍蝇。他的脸上没有一丝杀戮过后的戾气，也没有大权在握的张狂，只有一种仿佛与生俱来的平静。
可就是这份平静，让吴三桂感到了一种比山岳更沉重的压力。
林渊说，这是承诺。
吴三桂现在懂了。这个承诺的背后，是足以颠覆一切的雷霆手段。他承诺解除后顾之忧，便真的将那忧患连根拔起，血淋淋地摆在你面前。
他承诺给你荣华富贵，那么他许诺的，就绝不是一张空头支票。
这已经不是选择题了。
当一方拥有碾压性的力量，并且愿意将这力量借给你时，所谓的选择，就只剩下了一个答案。
吴三桂戎马半生，什么样的人没见过？朝廷里那些口蜜腹剑的文官，军伍中那些桀骜不驯的莽夫，关外那些狡诈如狐的蛮夷。他自认能看透人心，能拿捏分寸。
可他看不透林渊。
他感觉自己像一个在浅滩里扑腾了半辈子的渔夫，突然被带到了深不见底的万丈海沟前。那片深邃的黑暗里，藏着他无法理解的庞然大物。
恐惧吗？有一点。
但更多的是一种前所未有的……踏实感。
就像一个背负着千斤重担、在独木桥上摇摇欲坠的人，突然有一只钢铁般的手臂稳稳地扶住了他。虽然那只手臂的主人深不可测，甚至有些可怕，但至少，他不用再担心掉下去了。
所有的犹豫、挣扎、愤怒、不甘，在绝对的实力面前，都显得那么可笑。
他想起了陈圆圆那用血写下的“人”字。
他之前以为，那是劝他守住风骨。
现在他才明白，那更像是一种预言。她或许早就知道了什么，她是在告诉他，跟着林渊，才能活得像个“人”。
吴三桂胸中那口郁结了许久的浊气，终于长长地吐了出来。
他那张饱经风霜的脸，线条似乎都柔和了许多，不再是紧绷的、充满戒备的姿态。他默默地退后一步，与林渊拉开了一个身位的距离。
这个动作很细微，但在场的铁牛、猴子、小六子，都敏锐地察觉到了。那是下级对上级，在行礼前下意识的举动。
吴三桂的两名亲兵也看懂了，他们对视一眼，默默地收起了武器，垂手站在了吴三桂的身后，神情肃穆。
然后，在所有人或平静、或好奇的注视下，吴三桂做出了一个让历史拐向另一个岔路的动作。
他没有直接下跪。
他先是解下了自己头上的兜鍪，那顶陪伴他征战多年、沾染了无数血与尘的头盔，被他双手捧着，郑重地放在了脚边的地上。
紧接着，他单膝跪地。
“砰”的一声闷响，膝盖与坚硬的地面碰撞，激起一小撮尘土。
这不是奴颜婢膝的跪拜，而是大明军中，最为庄重的效忠之礼。只有在面对君父，或是誓死追随的统帅时，才会行此大礼。
“罪将吴三桂……”
他的声音沙哑，却字字清晰，回荡在寂静的夜空下。
“……有眼无珠，险些误投贼寇，酿成千古大错。蒙林大人不弃，雷霆警示，力挽狂澜，为三桂指明正道，恩同再造！”
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里，此刻已经没有了丝毫的摇摆和挣扎，只剩下一种破釜沉舟般的决绝。
“自今日起，我吴三桂，连同麾下五万关宁铁骑，愿为大人马前卒，誓死效忠大明，坚守山海关！关在人在，关亡人亡！”
“但有二心，天诛地灭！”
最后八个字，他吼得声嘶力竭，像一头终于选定了方向的雄狮，在宣告自己的归属。
誓言在夜风中回荡。
林渊心中那块悬了许久的石头，终于落了地。他长舒了一口气，脸上露出了发自内心的笑容。
成了。
这场豪赌，他赌赢了。大明王朝，又被他从鬼门关前，硬生生拽回来了一步。
他没有让吴三桂跪着，而是亲自上前一步，双手扶住了他坚实的臂膀。
“吴总兵快快请起。”林渊的力道不大，却带着一种不容抗拒的意味，“你不是罪将，你是大明的长城。今夜之事，你我心知肚明即可，不必再提。”
吴三桂顺着他的力道站起身，心中百感交集。林渊这番话，既是安抚，也是警告，更是给了他一个天大的台阶下。
“从今往后，”林渊拍了拍他肩膀上的尘土，目光扫过不远处那些已经整装待发的白马义从，又看向吴三桂身后那两名神情激动的亲兵，朗声说道，“没有我的兵，也没有你的兵。白马义从与关宁铁骑，皆为大明利刃，当同心戮力，共御外敌！”
“是！”吴三桂身后，两名亲兵再也按捺不住，激动地大声应和。
吴三桂看着林渊，这个比自己儿子还年轻的兵部尚书，此刻在他眼中，形象已经变得无比高大。他不是来收服自己的，他是来整合力量的。
“大人，”吴三桂抱拳，语气已经完全是下属的恭敬，“那关外……多尔衮那边……”
他有些迟疑。毕竟前几天，他还派人去和多尔衮的使者接触过。
林渊笑了，那笑容里带着一丝狡黠和冰冷。
“这不正好吗？”他压低了声音，“多尔衮还在等着你的好消息呢。那就让他再多等几天。我们正好利用这段时间，把关城内外的防御，重新布置一番。”
他看了一眼天色，“吴总兵，你立刻去整肃军队，告诉所有将士，朝廷的援军和粮草正在路上。另外，把左梦庚等人的头颅，挂在东门城楼上，就说他们通敌叛国，已被就地正法。我要让所有心怀不轨的人都看看，这就是下场。”
“属下遵命！”吴三桂毫不犹豫地领命，转身便大步离去。他现在只想立刻回到军中，将林渊的意志，贯彻到每一个角落。
看着吴三桂雷厉风行的背影，小六子凑了上来，嘿嘿一笑：“大人，这吴三桂，总算是被您给收拾得服服帖帖了。”
林渊摇了摇头，望向关外那片无尽的黑暗。
“不是我收拾了他，是现实收拾了他。”他轻声说道，“一个没有了后顾之忧，又看到了希望的吴三桂，才能成为一柄真正锋利的刀。”
他知道，说服吴三桂只是第一步。接下来，才是真正的硬仗。
“铁牛，猴子。”
“属下在！”
“你们带一队人，协助吴总兵，稳住城中局势。记住，我们的敌人只有一个。”林渊的眼神变得锐利起来，“那就是关外的满清鞑子。天亮之后，我不想在山海关内，看到任何不该存在的麻烦。”
“明白！”
安排完一切，林渊才感觉一丝疲惫涌了上来。他抬头看了看天边，已经泛起了一抹鱼肚白。
新的一天，即将到来。
而就在吴三桂跪地宣誓效忠的那一刻，远在千里之外的京城，林渊的府邸深处，那幅悬挂在密室中的大明国运图，毫无征兆地，爆发出了一阵璀璨的金光。