车驾在钦差行辕前停下。这是一处原布政使司官员宅邸改建的院落，清幽宽敞。安顿妥当后，陈宝玉屏退左右，只留他与张文弼在花厅叙话。
“张大人一路辛苦。”陈宝玉亲手斟茶，“西安简陋，比不得京师，还望海涵。”
“陈大人过谦了。”张文弼接过茶盏，“一路所见，陕地繁华，民生安乐，实出本官预料。大人三年治陕，功莫大焉。”
“此乃陛下天威所向，新政得宜，宝玉不过奉旨行事，恪尽职守而已。”陈宝玉语气平淡，“况陕地能有今日，亦赖周文渊周御史等忠直臣工，肃清吏治，剔除积弊。”
提到周文渊，厅内气氛微微一凝。
张文弼放下茶盏，正色道：“陈大人，明人不说暗话。本官此次奉旨前来，陛下有三重旨意：一为抚慰地方，察问新政施行；二为延安矿难及周御史之事；这三……”他顿了顿，压低声音，“陛下口谕，涉及宗室体面，务必审慎，然若真有忤逆不法，亦不可姑息。”
陈宝玉神色肃然：“下官明白。周御史之事，下官日夜忧心，已命人全力挖掘施救，然……”他摇了摇头，从袖中取出一份密折副本，递了过去，“此乃下官日前奏报陛下的案情概要，及一些推断，请张大人过目。”
张文弼仔细阅看，越看神色越凝重。白莲教黑莲堂、秘密金矿、澳洲金币、疑似海外勾连、秦王府长史涉案……还有周文渊井下可能发现的祭祀场所。一桩桩一件件，触目惊心。
“陈大人这些推断，可有实证？”
“部分有物证，如金币、黑莲布片、异域器物记录。部分为内厂密探所获线索。直接指向秦王府主事者的铁证……尚未到手。”陈宝玉直言不讳，“且对方手段老辣，已将部分线索引向白莲教余孽作案方向。下官顺水推舟，命按察使司暗查，意在引蛇出洞，亦想看看能否揪出幕后。”
“秦王府如今是何态度？”
“秦王称病，少见外客。二公子朱存机曾主动来行辕，呈上王府产业账册，以示清白，应对滴水不漏。涉案长史陆文忠，据称在藏书楼‘养病’，实则软禁。”陈宝玉沉吟道，“下官怀疑，王府内部亦非铁板一块。朱存机此人，表面温文，热衷海外图志，抱负非小。”
张文弼起身踱步，窗外传来街市隐约的喧闹，与厅内凝重的气氛形成奇异对比。
“陈大人，依你之见，眼下当如何行事？”
“等。”陈宝玉道，“一等矿井挖掘结果，周御史生死与井下秘密至关重要；二等内厂对陆文忠过往及那批流入器械的深查结果；三等……对方下一步动作。彼在暗，我在明，急躁不得。如今张大人莅临，正好可明修栈道——大人可大张旗鼓抚慰地方、考察新政、接见士绅，甚至……可往秦王府探病慰问。如此，下官方能更好暗度陈仓。”
张文弼听懂了。他是摆在明处的钦差，吸引目光，陈宝玉才能继续暗中调查。
“那周御史若……”
“活要见人，死要见尸。”陈宝玉语气斩钉截铁，“下官已增派人手，改进方法，日夜挖掘。只是……”他眼中闪过一丝痛色，“时日越久，希望越渺茫。”
正说着，门外亲随急促叩门：“大人！延安急报！”
陈宝玉霍然起身：“进来！”
一名满身尘土的信使踉跄入内，扑地禀报：“大人！王家沟矿井……挖到地下水脉了！塌方区大部尚未贯通，但、但在下游三里处的河沟乱石滩，发现……发现有人爬出的痕迹！还有这个！”
信使举起一个湿透的、沾满泥污的布袋。
陈宝玉一把夺过，入手沉重。打开，里面是几枚锈蚀的异域钱币、一块刻着帆船山峦的铁牌，还有一小卷勉强可辨的羊皮纸。羊皮纸最外面，用烧焦的木炭歪斜写着几个字：
“文渊未死，秘地惊世，白莲通海，金钥……秦？”
字迹潦草模糊，最后几字难以辨认，且“秦”字后面似乎还有笔画，却已漶漫不清。
张文弼凑近一看，倒吸一口凉气。
陈宝玉紧紧攥着羊皮纸，指尖因用力而发白，眼中却爆发出灼热的光芒。
“周文渊……还活着！”
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几乎同一时间，秦王府内。
朱存机正在书房赏玩一盆来自岭南的极品兰草，听罢心腹禀报张文弼入城的盛况及所见繁华，微微一笑。
“陈宝玉这三年，倒真做了些实事。也好，陕地富庶，将来……”他话未说完，忽然另一名侍卫匆匆入内，低声急报了几句。
朱存机抚弄兰叶的手微微一顿。
“河沟发现了痕迹？还有东西？”他眼中温文之色渐褪，掠过一丝冰寒，“我们的人呢？”
“赶去时，只见到官差封锁现场，东西已送走。但据远远眺望的探子说，似乎有带字的布片或纸张……”
朱存机沉默片刻，忽然将手中兰草“咔嚓”一声折断。
“传令，今夜子时，藏书楼走水。要烧得干净，特别是顶楼旧籍库。”他声音平静得可怕，“让陆先生‘不幸’罹难吧。他是白莲教余孽，潜伏王府，事败畏罪，焚楼自尽，倒也合情合理。”
侍卫心中一寒：“那二公子，我们之前准备的那些指向东南海商的线索……”
“照旧放出。但再加一条，陆文忠曾与山西那家商号有大笔银钱往来，而那商号……可能与套虏有些说不清的关系。”朱存机将折断的兰草丢进炭盆，看着火苗舔舐碧叶，“记住，水越浑，鱼才好藏。陈宝玉和张文弼不是要查白莲教、查通海吗？我们都给他。查到最后，无非是个勾结白莲教、私通外虏、盗采金矿的已死狂徒罢了。”
“那金矿和井下……”
“封死的矿井，让他们慢慢挖。等他们挖通，里面该有的‘证据’都会有。”朱存机走到窗边，望向皇城方向，“眼下要紧的，是海上的路。郑芝龙快动身了吧？我们的船，也该准备了。”
“是！”
侍卫退下。朱存机独自立于窗前，暮色渐合，西安城华灯初上，酒楼歌馆丝竹声隐隐飘来，混杂着西域胡商骆驼队的铃铛响。这座在他眼中日益繁华的城池，这片他祖辈镇守的封地，似乎已装不下他胸中那幅跨越重洋的蓝图。
“陆先生，莫怪我。”他轻声自语，“棋到中盘，总要舍些棋子。要怪，就怪你知道得太多，又活得太久吧。”
夜色彻底笼罩了西安。
城东钦差行辕内，陈宝玉与张文弼对坐灯下，面前摊着那张救命的羊皮纸和几样证物，面色无比凝重。
城西秦王府深处，藏书楼静立在黑暗中，如同一头沉默的巨兽，等待着一场注定的大火。
而在延安城外某处隐蔽的农家院落里，浑身伤痕、发着高热的周文渊在昏迷中喃喃呓语，身边孙锐等人寸步不离守护，他们带回的秘密，足以让整个陕西官场天翻地覆。
繁华的西安城依旧歌舞升平，苹果的甜香飘散在街头巷尾，胡商在客栈用银币结算着明日的货单，蒙古牧民用皮毛换取了过冬的茶砖。
无人知晓，一场即将席卷西北乃至朝堂的风暴，已在这片盛世景象之下，悄然露出了狰狞的序幕。