倏忽又是数日，哥舒天早已离开老君山。临行邀萧平安与他同行，萧平安思索再三，最终拒绝。他心底里从未想过要加入什么明教，替这个便宜大哥出力。
哥舒天倒不生气，道：“你想清楚随时可来找我。”飘然下山而去。
云阳道人与卓青行、曲宛烟、莘瑶琴等人也相继离山，与哥舒天一般，临行都问萧平安意愿，被拒后同样半点也不坚持。莘瑶琴自那日同登玉皇顶之后，便再也未与萧平安见面。
萧平安并非留恋老君山，更对昆仑派没什么好感，他只是不知如何与人相处。师傅师娘，还有源宝之仇，如同数座大山，压得他透不过气来，只想一个人呆着。
又过几日，听闻姜子君带着廖显扬等人，又下山去了。萧平安也不关心，除了去寻郎世宁求教，就是自己关起门来练功。
这日清晨，又有昆仑弟子前来送饭，唤门却无人应，推门进来，见屋内收拾的干干净净，萧平安已经不在。
老君山西南两百二十余里，便是南阳。
“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”一篇《出师表》，叫天下人无不知南阳之名。
南阳有五圣，名垂千古。“谋圣”姜子牙，“智圣”诸葛亮、“科圣”张衡、“医圣”张仲景、“商圣”范蠡。此外屈原、百里奚等人也是出自此间。
这其中，最为人熟知与爱戴的，仍是首推诸葛武侯。成都有武侯祠，但历朝历代，凡是朝廷官方祭祀诸葛亮，皆是选在南阳。
三顾茅庐的“卧龙岗”早成朝圣之地，其在南阳城西，七八里之处。南濒白水，北障紫峰，遥连嵩岳，山水相依。登其顶可瞰南阳，因地势四面稍下，惟中岗隆起，故又称隆中。
此处亦有武侯祠，魏晋时便有，起先乃一草庐，自然不是当年的“诸葛亮”，而是后人仿造。后又有武侯祠，不住修缮，规模也是越来越大。
如今诸葛武侯之名，响彻华夏。诸葛亮在川蜀自是深得爱戴，但在南宋之前，却还无现今的地位。有句话叫“一时瑜亮”，长久以来，在国人心中，周瑜与诸葛亮乃是等同人物，甚至犹有过之。
李白诗：“烈火初张照云海，周瑜曾此破曹公。”苏轼《念奴娇·赤壁怀古》中赞周瑜：“人道是，三国周郎赤。”“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”
事实上，正是在南宋，诸葛亮的声望全面压过周瑜，成为忠义谋略的代表人物。究其根源，南宋偏安一隅，被金人压迫，文人墨客岂不愤懑。诸葛亮力主北伐、六出祁山、北定中原、兴复汉室之念，正合时局，因而被人所推崇。
这日天气阴寒，卧龙岗上，武侯祠前却是人头攒动。今日有善人在此间施粥，引得十里八乡的百姓尽皆扶老携幼而来。
那善人也知时局艰难，遍地饿殍，故意选了个离城偏远的所在。谁知闻风而来的灾民还是远超所想。预备的几十袋米不多时便已见底，舀出去的粥早与白水无异。一个个骨瘦如柴，面色灰败的灾民边抢边骂。
那大善人不堪其辱，早带着家人逃之夭夭。可怜武侯祠的管事，跑的了和尚跑不了庙，只得顶了黑锅，带着几个人极力张罗，自家院里的一点豆子、高粱，也贴了进去。
粥粮早已散尽，饥肠辘辘的百姓却还在接踵而至。武侯祠被围的水泄不通。
山间积雪不化，林木早秃，一片萧然。
人群之外，站着个高大汉子，正自冷眼旁观。他颧骨高高凸起，脸庞瘦到脱相，魁梧的身子也见干瘦，袒露在外的脖颈和双手，皆是清瘦见骨。唯独一对星目，却还是炯炯有神。
武侯祠的管事终于也抵不住，带着人落荒而逃。消息被外面的百姓知晓，最后一点分到食物的希望破灭，人群终于彻底骚乱起来。不知谁喊的一声“这屋里面还有粮！”瞬间点燃了百姓的欲望，人们争先恐后朝庙内并不存在的希望涌去。
一个衣衫褴褛的白发老翁被裹挟在人流之中，他年高力衰，又数日水米未尽，勉强被夹在人群中才能站直，此际人群潮涌，瞬间将他挤倒，眼看就要被乱民踩在脚下。
老翁闭目待死，一阵天旋地转，紧张紧绷等待的踩断胸骨，踏穿肚肠的声音、痛楚却未如期而至。颤巍巍睁开眼来，见自己已经站在人群之外，一只胳膊被一个高大汉子攥在手中。
老翁深吸口气，道：“多谢壮士搭救。未得果腹粥，险成脚下鬼。侥幸侥幸。请问壮士高姓大名。”此人衣衫褴褛，衣服破的比叫花子还不如的老翁，竟还是个出口成章的读书人。
那人也稍显有些意外，道：“我叫萧平安。你是何人，听你谈吐不凡，何以沦落至此。”
老翁看看他，道：“你不一样身怀绝技，非同凡响？”
两人对视一眼，眼中却都是对方穷困潦倒、敝衣枵腹、穷酸窘迫模样，不约而同笑出声来。
老翁道：“老朽甘泰，壮士怎也来讨粥？”
萧平安苦笑摇头。老君山上粗茶淡饭，离了老君山却是连粗茶淡饭也没有了。一路行来，四下凋敝，旷野之间，除却偶尔听到两声鸦鸣，一个活物不见。乡镇市集之中，还有人烟，一个个面黄肌瘦，双目无神，一听买粮要吃的，脸立马拉了下来。
老君山距此这两百二十余里，萧平安走了三日。一个肯给他口吃的好心人也未碰到，只能勒紧裤腰带，三天饿九顿。心中懊悔不已，下山之前，怎不从昆仑派伙房顺几个馒头出来。
他是练武之人，消耗巨大，跟着食量也是惊人。老君山上一个多月，已经瘦了许多。这三日走下来，人又瘦了一圈。
他在老君山上听到消息，燕长安与叶惊鸿都在建康府一带出现，报仇之念燃炽，再按捺不住，一路南下。
本想撑到南阳城，如此大城总该有些余粮。走到卧龙岗左近，正听说有人施粥。着实饿的心里发慌，跟着百姓上山，先吃碗粥垫垫肚子也好。
谁承想灾民抢粥，凶恶超乎想象。其中更是大半老弱妇孺，形象可怜，步履蹒跚。前一刻看着还奄奄一息，忽然就目露凶光，如狼似虎。萧平安本来的不晚，夹在人群之中，却是离粥锅越来越远，没等明白，大门都看不见了。
甘泰叹息道：“荧惑守心，长庚伴月。主兵祸。日月告凶，不用其行。主旱涝天灾。山川有异，禽惶兽蹈。天下将崩，祸乱之兆也。方才我见个黄鼠狼，一身白毛，居然在林间对我作揖……”
萧平安精神一振，道：“有黄鼠狼？”
甘泰微微一怔，与萧平安对视一眼，道：“黄鼠狼？”随即摇头，道：“那东西比狐狸还狡猾，如何抓的住。我是说你见过一身白毛的黄鼠狼么，还朝我作揖。”
萧平安道：“哪里看见的，你带我去。”他脑子里瞬间想到的，乃是黄鼠狼的若干种吃法，全然没留意甘泰说的什么白毛，作揖。
甘泰从善如流，带萧平安回转山下。山脚不远，一处背风的山坳之中，白雪之上，果然有几个淡淡的爪印。
此际显出萧平安的本事，走走停停，周围寻出百十丈，果然在一块大石之下，寻到一个洞穴。不过张开的手掌大小，洞口可见细小爪痕。
甘泰见萧平安寻洞的本事如此了得，顿时多了几分希望，双目放光，道：“萧兄弟果然好本事，这黄鼠狼一住就是一窝，能抓个七八只就好。”
萧平安道：“三五只我瞧有的。”
甘泰惊讶道：“这你也能瞧出来？”
萧平安道：“这东西屁股后面有臭袋，肉也腥臭，平常没人吃它，不过它的皮子却是好东西，凑几条就可以卖钱。”他当年流浪之时，这套鸟捉鱼，逮黄鼠狼撵兔子，都是一把好手。
黄鼠狼会做窝，但都是选择天然树洞或是石洞，也有在地洞安家。会在巢穴之中铺垫草叶树枝。
萧平安手段娴熟，先左右寻觅，看看可还有出口。果然石头之后，还有一个小洞。寻石块牢牢堵住。随后在洞口点燃堆火，将烟扇入洞中。
此乃慢功细活，黄鼠狼狡猾多疑，不到忍无可忍，不会贸然出洞。其余出口已被堵住，如此烟熏之法也不怕打草惊蛇，两人就随口聊上几句。
甘泰自言乃是个屡试不中的读书人，也没什么家人，平素教几个学童，与人写些书信勉强过活。
萧平安听他说完，略是惊讶，道：“我还道你是大富之家，家道中落。”
甘泰诧异道：“何出此言？”